María Kotarba

En el campo, Kotarba conoció a Lena Mankowska (de soltera Bankier) , deportada al campo desde el gueto judío de Białystok . Al registrarse, los funcionarios de prisiones registraron a Lena como prisionera política polaca debido a su apariencia no judía. Las dos mujeres desarrollaron una profunda y duradera amistad. ^{[ 2 ]} Kotarba era consciente de la peligrosa situación de la otra mujer e hizo todo lo posible por ayudarla, así como a su hermana, Guta, que llegó a Auschwitz desde el campo de concentración de Lublin-Majdanek con su amiga Henia Trysk. Lena Mankowska se refería a Kotarba como la "Mamá de Auschwitz" ( en polaco : Mateczka ). ^{[ 4 ]} Como mensajera, Kotarba entregaba medicamentos para los médicos prisioneros y traía otros suministros, que compartían. Utilizó sus contactos en la resistencia para que a Lena Mankowska le asignaran tareas más ligeras cuando enfermó, y le cocinaba sopa en una pequeña estufa en su bloque. ^{[ 5 ]}

En enero de 1945, las SS evacuaron el campo a través de Birkenau, adentrándose en la Alemania nazi . Las dos mujeres llegaron por separado a Ravensbrück en vagones de carbón abiertos. Kotarba encontró a su amiga judía casi muerta en la nieve y la llevó a su barracón . ^{[ 3 ]} En febrero de 1945, las SS trasladaron nuevamente a las prisioneras al subcampo de Neustadt-Glewe , donde el Ejército Rojo las liberó en mayo de 1945. Tras la liberación, las dos amigas se separaron. Maria Kotarba regresó a su hogar en Polonia, permaneció soltera y murió en 1956, a los 49 años, sin haber recuperado jamás la salud que tenía antes de la guerra. Fue enterrada en Owczary . ^{[ 6 ]}

Lena Mankowska se casó con Wladyslaw Łakomy y se estableció en Gran Bretaña. En 1997, Lena Lakomy intentó sin éxito que María, su "Ángel de Auschwitz", ^{[ 2 ] [ 7 ]} fuera reconocida como una de las Justas entre las Naciones por Yad Vashem en Jerusalén . Ocho años después, James Foucar volvió a presentar con éxito su testimonio, que fue aprobado por Yad Vashem el 8 de diciembre de 2005 basándose en las calificaciones de Kotarba para su inclusión. ^{[ 5 ]} Lena Lakomy fue reconocida póstumamente como Heroína Británica del Holocausto .