Carta de María Perkins

El 8 de octubre de 1852, Maria Perkins , una mujer esclavizada de Charlottesville, Virginia , Estados Unidos, escribió una carta a su esposo, también esclavizado. En ella, le comunicaba que su hijo Albert había sido vendido a un comerciante , expresaba su temor a ser vendida ella también y manifestaba su deseo de que su familia se reuniera. Perkins sabía leer y escribir, algo poco común entre los esclavos, y todo lo que se sabe de ella proviene de esta carta.

Ulrich Bonnell Phillips descubrió la carta y la publicó en 1929. Christopher Hager, en su libro Palabra por palabra (2013), analiza críticamente el documento como un estudio de caso y sugiere que evoluciona desde la correspondencia convencional hasta un diario frenético. Citada frecuentemente como ejemplo de la escritura de esclavos, la carta de Perkins aparece en numerosos libros de texto en Estados Unidos para ilustrar la lucha personal, el sufrimiento y el pensamiento estratégico de los esclavos.

Se estima que la tasa de alfabetización entre los esclavos del siglo XIX oscilaba entre el 5 y el 20 por ciento. ^{[ 1 ]} Aunque se conserva un número considerable de cartas escritas por esclavos, los relatos de la vida afroamericana en el período anterior a la Guerra Civil se estudian más comúnmente a través de narraciones escritas o dictadas por antiguos esclavos. ^{[ 2 ]} Pocas personas esclavizadas eran lo suficientemente "libres" como para escribir a sus familiares para advertirles que pronto podrían ser vendidas. ^{[ 3 ]} "Rara vez el historiador encuentra registrada la emoción personal de las víctimas del comercio interno de esclavos", escribe el autor Willie Lee Nichols Rose en referencia a la carta de Maria Perkins. ^{[ 4 ]} El historiador Christopher Hager denomina al género de obras de personas en la época de la esclavitud "narración esclavizada". ^{[ 5 ]}

La carta de Perkins fue redescubierta por el historiador de la Universidad de Yale, Ulrich Bonnell Phillips , quien la publicó en Life and Labor of the American South (originalmente en 1929). ^{[ 6 ]} Es muy probable que Phillips encontrara la carta entre miles de documentos en una granja en las afueras de Greenville, Virginia . ^{[ 7 ]} Phillips y su amigo Herbert Kellar visitaron la casa y compraron la colección de aproximadamente 25 000 documentos al granjero George Armentrout. ^{[ 8 ]} En el prefacio de la carta de Perkins en Life and Labor , Phillips reflexiona sobre "una carta que yace ante mí escrita por la propia esclava", una de las pocas cartas de esclavas publicadas en el libro. Añade: "No podemos enjugar las lágrimas de esta mujer". ^{[ 9 ]}

Maria Perkins fue esclavizada en Charlottesville, Virginia . La carta que ella escribió, que comienza con "Mi amo ha vendido a Albert a un comerciante", es el único registro que se conserva de su vida. ^{[ 10 ]} En la carta, escribe que su hijo Albert ha sido llevado por un comerciante llamado Brady, quizás a Scottsville o más allá. ^{[ 11 ]} Maria piensa que pronto será vendida ella misma. La carta, fechada el 8 de octubre de 1852, fue dirigida desde Charlottesville al esposo de Maria, Richard, quien era esclavizado por otro amo. ^{[ 6 ]} Temiendo que la familia se separe aún más, Maria escribe que quiere intentar reunirlos y sugiere un posible método. ^{[ 6 ]} Sin embargo, los esclavos rara vez tenían tal control sobre su futuro. ^{[ 12 ]} Perkins le pide a su esposo que intente convencer a su dueño, o al Dr. Hamilton, de que la compren a ella y a otro niño no identificado. ^{[ 13 ]}

Según el historiador David Brion Davis , Perkins fue casi con toda seguridad una de las más de un millón de esclavas que fueron vendidas desde sus lugares de origen al Viejo Suroeste en la década de 1850. ^{[ 14 ]} Willie Lee Nichols Rose escribe que Perkins "estaba naturalmente más alarmada ante la perspectiva de ser comprada por un comerciante que podría venderla lejos de su hogar y su familia, que si se tratara de una persona local". ^{[ 4 ]} La situación de la familia Perkins, a pesar de la carta, estaba fuera de su control, escribió el autor Walter Dean Myers en 1992: "Es la dignidad del ser humano reducida a la idea de cosa . Porque en eso se ha convertido esta mujer. En eso se ha convertido su hijo. Es una situación que ningún trato amable puede aliviar, una herida del alma que jamás sanará". ^{[ 15 ]}

El segundo capítulo del libro de Hager, Palabra por palabra: Emancipación y el acto de escribir (2013), se centra en la carta de Perkins —un ejemplo comúnmente citado de escritura de esclavos— como estudio de caso . ^{[ 17 ]} Según Hager, los libros de texto de historia de Estados Unidos para la escuela secundaria que citan la carta enfatizan diferentes temas. Algunos se centran en el impacto de su angustia, mientras que otros resaltan sus sugerencias estratégicas para reunir a su familia. ^{[ 18 ]} Hager observa que las publicaciones modernas de la carta generalmente solo utilizan la primera mitad, en la que Perkins aparentemente fue más "cuidadosa" al escribir. ^{[ 19 ]}

Hager señala que ciertas características de la caligrafía de Perkins, como el uso de la ſ (" s larga ") , sugieren que aprendió a escribir de una persona mayor con educación formal. ^{[ 10 ]} Estructuralmente, las primeras diez líneas de la carta explican lo sucedido y lo que Perkins desea que ocurra. Al comienzo de la carta, Perkins aparentemente corrige algunos errores gramaticales (por ejemplo, añade la palabra " on " antes de "Monday" y la letra "n" en "want ") y parece más "deliberada". A medida que avanza la carta, parece haber acelerado la escritura y descuidado el uso de la pluma, lo que produce faltas de ortografía y sugiere una mayor urgencia. Esto se refleja en el significado de la carta; pasa de ser una correspondencia a, como escribe Hager, "un modo de reflexión privada a modo de diario ". ^{[ 20 ]}

La cláusula final de la carta (desde "mis cosas" hasta "con el corazón afligido") es difícil de analizar y está abierta a interpretación. Hager escribe que probablemente significa: "Para cuando tenga la oportunidad de ir a Staunton (si es que alguna vez la tengo), estaré bastante afligida". ^{[ 21 ]} Las "cosas" a las que se refiere Perkins no están claramente articuladas, señala Hager, y la palabra puede abarcar una variedad de significados. ^{[ 22 ]} El historiador Dylan C. Penningroth sugiere que "mis cosas" se refiere literalmente a sus pertenencias. ^{[ 23 ]} La frase "en varios lugares", que se refiere a "mis cosas", también puede leerse metafóricamente como una referencia a la distancia de Perkins de su esposo y la separación de sus hijos. ^{[ 22 ]}

Citas

Bibliografía