María W. Piers

Maria Weigl Piers (17 de mayo de 1911 - 21 de mayo de 1997) fue una psicóloga , trabajadora social, educadora y prolífica autora estadounidense nacida en Austria, cuya carrera se dedicó especialmente al desarrollo psicosocial de los niños. Junto con Barbara T. Bowman y Lorraine Wallach, Piers fundó la Escuela de Chicago para la Educación Infantil, posteriormente rebautizada como Instituto Erikson para la Educación Infantil en reconocimiento a la obra de Erik Erikson , amigo íntimo y colega de Piers. ^{[ 1 ]} Piers fue profesora y decana del Instituto Erikson, y aportó su particular interés y experiencia en la teoría y la práctica psicoanalítica al currículo de Erikson. ^{[ 2 ]} El Instituto Erikson es ampliamente reconocido como una de las principales instituciones académicas del mundo en el campo del desarrollo infantil temprano.

Piers nació y se crió en Viena, Austria . ^{[ 3 ]} Sus padres fueron el reconocido compositor, intérprete y musicólogo austriaco Karl Weigl y Elsa Pazeller Weigl, una conocida cantante de lieder, intérprete de canciones clásicas alemanas. Pazeller provenía de una destacada familia católica, entre cuyos miembros se encontraba el Papa Pío XII (Eugenio Pacelli), su primo. Pazeller también participó activamente en actividades antinazis en Viena, tanto antes como después de la anexión de Austria por el gobierno alemán en marzo de 1938 (el Anschluss). ^{[ 4 ]}

De niña, en Viena, Piers asistió a la primera escuela Montessori establecida fuera de Italia. Piers señaló que la influencia tan positiva de esta experiencia la acompañó durante toda su carrera en el desarrollo infantil ^{[ 5 ].}

En Viena, María conoció a Gerhart Pisk, amigo de otro primo, ^{[ 6 ]} quien entonces se estaba formando en la facultad de medicina de la Universidad de Viena para ser psiquiatra y psicoanalista. Ambos participaban activamente en la política antifascista en la Universidad de Viena. María y Gerhart se casaron poco después del Anschluss, en la primavera de 1938, y huyeron de Austria a Suiza ese mismo año, cruzando la frontera con el pretexto de hacer una excursión de un día por los Alpes suizos. ^{[ 7 ]} Lograron emigrar a los Estados Unidos aproximadamente un año después, estableciéndose en Chicago, donde Gerhart se convirtió en director ejecutivo de la Sociedad Psicoanalítica de Chicago y María fundó el Instituto Erikson.

María falleció a los 86 años en 1997. A ella y a Gerhart, quien falleció en 1979, les sobreviven una hija, Margaret Piers, terapeuta familiar, y un hijo, Matthew Piers, abogado de derechos civiles y presidente del bufete Hughes Socol Piers Resnick & Dym, Ltd. en Chicago, así como cuatro nietos: Shelley Piers VanderPloeg, Nathan Piers VanderPloeg, Alejandra Maria Piers-Torres y Paola Camila Piers-Torres. ^{[ 8 ]}

Piers obtuvo un doctorado de la Universidad de Viena en 1939, con una doble titulación en psicología infantil y antropología. Realizó estudios adicionales en la Universidad Northwestern y en el Instituto de Psicoanálisis de Chicago . ^{[ 3 ]} Además del Instituto Erikson, su trayectoria profesional incluye trabajo con el Departamento de Bienestar Público de Viena y la Sociedad de Salud Mental de Illinois, así como docencia en la Facultad de Medicina de Chicago , el Instituto de Psicoanálisis de Chicago, la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago y la Universidad Loyola . ^{[ 3 ]}

A través de su trabajo inicial como maestra de preescolar y guardería en Viena, Piers se interesó por el pensamiento psicoanalítico. ^{[ 6 ]} Comenzó sus estudios de psicoanálisis con Eva Rosenfeld , en la Escuela Rosenfeld-Burlingham, y allí conoció a Erik Erikson y su obra. ^{[ 9 ]} Además de Erik y Joan Erikson , a lo largo de su carrera, el trabajo de Piers se cruzó con el de muchos académicos y profesionales notables, incluidos sus amigos y colegas cercanos, René Spitz , Konrad Lorenz , Anna Freud , Jean Piaget y Jane Goodall . ^{[ 10 ]}

En Chicago, Piers desarrolló y apareció en pantalla en el popular programa de televisión pública de Chicago, "Growing Up With Children", en el que Piers hablaba y daba consejos sobre la crianza de los hijos, e ilustraba los puntos con caricaturas de la tira cómica "Peanuts" de Charles Schultz.

En medio del movimiento por los derechos civiles , y en particular en el contexto de la integración escolar, Piers comenzó a reconocer la importante brecha entre el conocimiento teórico y psicoanalítico sobre el desarrollo infantil y la forma en que los padres —especialmente los padres pobres y desfavorecidos— criaban a sus hijos, y así nació la idea de unir la teoría y la práctica a través del Instituto Erikson. ^{[ 11 ]}

Aunque escribió extensamente sobre el desarrollo infantil, tanto en publicaciones profesionales como populares, así como para la televisión, Piers es especialmente conocida por su trabajo en dos áreas particulares: la importancia del juego como elemento necesario en el desarrollo saludable de los niños y los orígenes y motivos del infanticidio.

Publicaciones académicas y populares seleccionadas ^{[ 12 ]}

• Immigrant of the Year Award (with husband Gerhardt Piers), Immigrant Protective Association, 1964
• Myrtle Wreath Award, Hadassah, 1971
• Young Women's Christian Association Leadership Award, 1972
• Operation PUSH Award for achievements in the field of education, 1975
• D.H.L., Loyola University Chicago, 1978^[3]