María Walpole

María, duquesa de Gloucester y Edimburgo (de soltera Walpole ; 10 de julio de 1736 - 22 de agosto de 1807) fue miembro de la familia real británica . Ostentó el título de condesa Waldegrave desde 1759 hasta 1766, fruto de su primer matrimonio con James Waldegrave, segundo conde Waldegrave . Su segundo esposo fue el príncipe Guillermo Enrique, duque de Gloucester y Edimburgo , con quien contrajo matrimonio en 1766.

Maria Walpole era hija ilegítima de Sir Edward Walpole y Dorothy Clement . Su abuelo era Robert Walpole, conde de Orford , considerado el primer primer ministro del Reino Unido (1721-1741). Creció en Frogmore House , en Windsor , pero sus padres no estaban casados, y su condición de hija ilegítima perjudicó su posición social a pesar de sus conexiones familiares.

El 15 de mayo de 1759, contrajo matrimonio con James Waldegrave, segundo conde Waldegrave , en la casa de su padre, Sir Edward Walpole , en Pall Mall . La ceremonia fue oficiada por su cuñado Frederick Keppel , futuro obispo de Exeter , y los testigos oficiales fueron Sir Edward y su hermano, Horace Walpole . ^{[ 2 ]} El conde Waldegrave falleció el 28 de abril de 1763. Tuvieron tres hijos:

• Lady Elizabeth Waldegrave (1760–1816) se casó con su primo hermano paterno, el cuarto conde Waldegrave . Tres hijos se convirtieron en condes Waldegrave y todos los condes posteriores descienden de este matrimonio.
• Lady Charlotte Waldegrave (1761–1808) se casó con el futuro cuarto duque de Grafton . Todos los duques de Grafton posteriores descienden de este matrimonio.
• Lady Anne Horatia Waldegrave (1762–1801) se casó con Lord Hugh Seymour , hijo del primer marqués de Hertford . Entre los descendientes de Anna y Hugh se encuentran Charles Spencer, sexto conde Spencer ; Diana, princesa de Gales ; Guillermo, príncipe de Gales y el príncipe Enrique, duque de Sussex . Antes de su matrimonio, posiblemente estuvo comprometida en secreto con Robert Bertie, cuarto duque de Ancaster (1756–1779), ya que, según su tío Horace Walpole y otros, guardó luto por el joven duque, de vida disoluta. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En la Galería de Arte Público de Dunedin se conserva un retrato de María realizado entre 1764 y 1765, poco después de enviudar, pintado por Sir Joshua Reynolds . En 1780, ella también le encargó pintar Las damas Waldegrave , un retrato de grupo de ella y las tres hijas de Waldegrave.

Tras la muerte de su marido en 1763, fue cortejada por William Cavendish-Bentinck, tercer duque de Portland . Escandalizó a la sociedad al rechazar su mano. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El 6 de septiembre de 1766, contrajo matrimonio con el príncipe Guillermo Enrique, duque de Gloucester y Edimburgo , en su residencia de Pall Mall , Londres. El duque era hermano del rey Jorge III . La boda se celebró en secreto, ya que la familia real británica no habría aprobado la unión entre un príncipe y una viuda de rango no real y de nacimiento ilegítimo. Vivieron en St Leonard's Hill , en Clewer , cerca de Windsor, y tuvieron tres hijos.

• Princesa Sofía de Gloucester (1773–1844)
• Princesa Carolina de Gloucester (1774–1775). Murió a los nueve meses de edad tras una inoculación contra la viruela , destinada a protegerla de la enfermedad. ^{[ 8 ]}
• Príncipe Guillermo Federico, duque de Gloucester y Edimburgo (1776–1834)

El matrimonio con una plebeya del otro hermano del duque, el duque de Cumberland , propició la aprobación de la Ley de Matrimonios Reales de 1772 , que exigía a todos los descendientes de Jorge II obtener la aprobación del soberano antes de contraer matrimonio. No fue hasta septiembre de 1772, cinco meses después de la entrada en vigor de la ley, que el rey tuvo conocimiento del matrimonio del príncipe Guillermo con María. Dado que las disposiciones de la ley no podían aplicarse retroactivamente, el matrimonio de María y el duque se consideró válido. Sin embargo, debido a la ira de su cuñado por el matrimonio, ella nunca fue recibida en la corte.

• Retratos de Maria Walpole en la National Portrait Gallery de Londres.