Marian Sigman

Marian Diamond Sigman (1941–2012) fue una psicóloga clínica del desarrollo y de la infancia, reconocida por su investigación sobre el trastorno del espectro autista (TEA). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Al momento de su fallecimiento, era Profesora Emérita de Psiquiatría, Ciencias Bioconductuales y Psicología en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA).

Sigman cofundó con Daniel Geschwind el Centro de Investigación y Tratamiento del Autismo (CART) de la UCLA y fue su directora durante gran parte de su carrera. ^{[ 3 ]} Fue nombrada Mentora de Investigación Destacada en el Departamento de Psiquiatría de la UCLA en 2000 en reconocimiento a su impacto positivo en la vida y la carrera de sus estudiantes de posgrado. ^{[ 4 ]}

Sigman fue expresidenta de la Sociedad Internacional para la Investigación del Autismo (INSAR) y miembro fundadora de la Sociedad. ^{[ 5 ]} En 2009, INSAR la honró con un Premio a la Trayectoria por su investigación sobre la atención conjunta en el autismo. ^{[ 6 ]}

Sigman fue coautora, junto con Lisa Capps, del libro de 1997 Niños con autismo: una perspectiva del desarrollo . ^{[ 7 ]} El libro enfatizó la importancia de una perspectiva del desarrollo para comprender el autismo y contrastó los comportamientos de niños con y sin autismo en diferentes etapas del desarrollo. ^{[ 8 ]}

Sigman cursó estudios de posgrado en la Universidad de Boston, donde obtuvo su doctorado en Psicología Clínica. ^{[ 9 ]} Durante sus estudios de posgrado, recibió una beca del Instituto Radcliffe , la primera de su tipo en brindar apoyo a mujeres con hijos en edad escolar. ^{[ 10 ]} Tras graduarse, Sigman se mudó con sus dos hijos, Hillary y Daniel, y su esposo, David Stephen Sigman, a Los Ángeles. David Sigman fue contratado como profesor de Química Biológica en la UCLA ^{[ 11 ]} y Marian Sigman obtuvo un puesto de investigadora postdoctoral. ^{[ 4 ]} Sigman se incorporó al cuerpo docente de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales en 1977 y permaneció en la UCLA hasta su jubilación en 2009. ^{[ 12 ]}

A lo largo de su carrera, Sigman obtuvo más de 30 millones de dólares en subvenciones, incluyendo prestigiosas subvenciones para programas, proyectos y centros del Programa Colaborativo de Excelencia en Autismo de los Institutos Nacionales de Salud (CPEA; 1997-2007) y de Estudios para el Avance de la Investigación y el Tratamiento del Autismo (STAART; 2003-2008). ^{[ 13 ]}

La investigación de Sigman se centró en los factores biológicos y ambientales que contribuyen a los déficits y habilidades comunicativas sociales en el autismo. ^{[ 14 ]} Una de sus inspiraciones para este campo de estudio fue su prima Stella Chess , ^{[ 10 ]} una reconocida psiquiatra infantil cuya investigación epidemiológica ayudó a establecer el autismo como un trastorno neurológico . ^{[ 15 ]} Con sus colegas en CART, Sigman impulsó los esfuerzos para descubrir los marcadores neuronales y genéticos del autismo ^{[ 16 ] [ 17 ]} así como los marcadores conductuales de riesgo de autismo en la infancia. Uno de los diseños de investigación innovadores de Sigman implicó el estudio longitudinal de hermanos pequeños de niños con autismo. ^{[ 18 ]} Los hermanos pequeños tienen un mayor riesgo de desarrollar autismo y, por lo tanto, proporcionan pistas sobre sus primeros signos. Hoy en día se realizan estudios de hermanos pequeños de autismo en todo el mundo.

Sigman creó uno de los primeros programas de investigación del desarrollo del autismo bien articulados que descubrió características que ahora se consideran déficits centrales del autismo, incluyendo dificultades en la orientación social, la comunicación social y la atención conjunta. ^{[ 19 ]} Uno de sus estudios más conocidos comparó las habilidades sensoriomotoras y los comportamientos de juego de niños autistas con niños que tenían discapacidad intelectual . ^{[ 20 ]} El estudio, uno de varios realizados en colaboración con Judy Ungerer, tenía como objetivo identificar déficits específicos del autismo. Los investigadores observaron que los niños autistas tenían dificultades en su imitación de gestos y vocalizaciones y mostraban un juego funcional y simbólico menos diverso.

Otra línea de investigación importante se centró en las interacciones sociales de los niños autistas con sus cuidadores y con adultos desconocidos. Este trabajo, en colaboración con Peter C. Mundy, Connie Kasari y otros, contrastó la capacidad de respuesta social y los comportamientos comunicativos de niños con autismo, niños con discapacidad intelectual y niños neurotípicos . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Sus hallazgos indicaron que los niños con autismo sí inician interacciones sociales con personas conocidas y desconocidas, pero tienen déficits en las habilidades comunicativas y pragmáticas .

• Sigman, MD, Kasari, C., Kwon, JH, & Yirmiya, N. (1992). Respuestas a las emociones negativas de los demás por parte de niños autistas, con discapacidad intelectual y niños normales. Child Development , 63 (4), 796-807.
• Sigman, M., Mundy, P., Sherman, T., & Ungerer, J. (1986). Interacciones sociales de niños autistas, con discapacidad intelectual y niños normales y sus cuidadores. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 27 (5), 647-656.
• Sigman, M., Ruskin, E., Arbelle, S., Corona, R., Dissanayake, C., Espinosa, M., ... & Robinson, BF (1999). Continuidad y cambio en la competencia social de niños con autismo, síndrome de Down y retrasos en el desarrollo. Monografías de la Sociedad para la Investigación del Desarrollo Infantil, 64 (1), número de serie 256, i-139.
• Sigman, M., & Ungerer, JA (1984). Habilidades cognitivas y lingüísticas en niños autistas, con discapacidad intelectual y niños normales. Psicología del Desarrollo , 20 (2), 293-302.
• Whaley, SE, Pinto, A., & Sigman, M. (1999). Caracterización de las interacciones entre madres ansiosas y sus hijos. Journal of Consulting and Clinical Psychology , 67 (6), 826-836.

• Centro de Investigación y Tratamiento del Autismo de la UCLA