Sistema de evacuación marina

Un sistema de evacuación marina (MES) es un dispositivo salvavidas que se encuentra en muchos barcos de pasajeros o plataformas petrolíferas modernas y que consiste en un tobogán inflable o conducto de escape por donde un pasajero puede evacuar directamente a las balsas salvavidas que lo esperan. Desarrollado en 1979 por RFD, una empresa con sede en Nueva Zelanda que distribuye equipos de seguridad, el MES está reemplazando las balsas salvavidas tradicionales lanzadas con pescante que se utilizan en los barcos. ^[1]

Los MES son comunes en embarcaciones de alta velocidad , donde el peso y los tiempos de evacuación deben mantenerse al mínimo, aunque muchos transbordadores y cruceros convencionales ahora están equipando MES para complementar o reemplazar los botes salvavidas.

Los principales fabricantes de sistemas de navegación marítima son Survitec Group (RFD Beaufort y Brude Safety), Zodiac, Viking, ALBE Engineering & Consulting GmbH en Alemania y Liferaft Systems Australia. Ocupan muy poco espacio en cubierta, se colocan en la parte delantera de la cubierta de embarque y en los costados del barco. Su montaje requiere poco tiempo y esfuerzo, lo que resulta crucial en situaciones de emergencia. ^[2]

El MES ha ganado popularidad en las últimas décadas debido a su capacidad de evacuación masiva. ^[3] Es uno de los únicos dispositivos salvavidas (LSA) que puede evacuar a más de 700 personas en 30 minutos. ^[4] Es una tecnología bien probada que está ganando gran popularidad en la industria debido a sus capacidades para mejorar la seguridad de los barcos en situaciones de emergencia. Se ha probado en el estado del mar de Beaufort con vientos de 6 y alturas de ola de 3, ^[5] y el prototipo de tobogán se ha probado de acuerdo con la Directiva de la UE sobre equipos marinos 96/98/EC y la Resolución A689(17) de la OMI en su forma enmendada. ^[6]

El sistema MES requiere sólo uno o dos miembros del personal para desplegarse. El paracaídas cae automáticamente al agua, donde comienza a inflarse una balsa salvavidas; todo el proceso lleva aproximadamente 90 segundos, y algunos sistemas afirman que se inflan por completo en un minuto. ^[7] Una vez que se ha inflado el bote salvavidas, se pide a las personas que salten a través de los paracaídas con colchón de aire hacia las balsas, que pueden albergar a más de 700 personas. ^[8]

El MES consta de cinco componentes.

• Controles: se utilizan para iniciar el dispositivo en una situación de emergencia. ^[9]
• Caja de estiba: contiene elementos esenciales para la evacuación, incluyendo el paracaídas y los dispositivos fijos, como asientos, barandillas, etc. ^[10] Compuesta por aluminio de calidad marina junto con cilindros de inflado, normalmente se guarda en cubierta ocupando tan solo 4 m2 ^de espacio de almacenamiento. Se considera ligera, con un peso de alrededor de 685 kg incluyendo las balsas salvavidas almacenadas en su interior. ^[11]
• Tobogán o tobogán: se fija al barco y a las balsas salvavidas, se almacena en la caja de estiba. ^[12] Los toboganes inflables están compuestos por telas de nailon recubiertas de poliuretano que lo hacen resistente. Alcanzan una altura de hasta 13,6 m e incluyen toboganes de evacuación simple y doble según la preferencia del barco. ^[13]
• Balsas: son embarcaciones flotantes que se utilizan en caso de emergencia. Según el sistema MES, normalmente hay entre 1 y 4 balsas en la caja de estiba. ^[14]
• Cabrestante de proa: sistema eléctrico que se utiliza para transportar la balsa desde el barco hasta el costado del mismo. ^[15]

• Sistemas de toboganes y toboganes dobles : se utilizan comúnmente en grandes cruceros, ocupan poco espacio y permiten una evacuación rápida para un gran número de personas. ^[16]
• Sistemas de miniconductos : utilizados por embarcaciones más pequeñas que tienen una cubierta de embarque baja. Son livianos y compactos, por lo que se almacenan fácilmente en la caja de estiba y se pueden ensamblar en cualquier lugar de la embarcación. ^[17]
• Sistemas de tobogán : es un tobogán inflable que se fija al punto de acceso de evacuación, similar a los que hay en los aviones. ^[18]
• Sistemas de mini toboganes : utilizados por transbordadores y yates que tienen una cubierta de embarque baja ^[19]
• Balsas salvavidas de abordaje directo : se utilizan en embarcaciones con alturas de cubierta bajas porque flotan en paralelo a la embarcación, lo que requiere que las personas salten directamente a la balsa. Son ideales para evacuaciones masivas. ^[20]