Gusano marino

Cualquier gusano que viva en un ambiente marino se considera un gusano marino . Los gusanos marinos se encuentran en varios filos diferentes , incluidos Platyhelminthes , Nematoda , Annelida (gusanos segmentados), Chaetognatha , Hemichordata y Phoronida .

Los gusanos marinos presentan numerosos tipos de reproducción, tanto sexual como asexual. Asexualmente, muchos pueden reproducirse por gemación o regeneración. Esta regeneración se estudia especialmente en los platelmintos o tricládidos , conocidos por ser uno de los primeros animales estudiados por sus capacidades regenerativas. ^{[ 1 ]} Los gusanos marinos también se reproducen sexualmente, interna y externamente, y algunos liberan huevos en las corrientes oceánicas. Esto contrasta con el método mucho más interno e invasivo que muestran los gusanos planos, llamado esgrima de pene, donde los organismos hermafroditas luchan para intentar fecundar a su oponente mientras evitan ser fecundados. ^{[ 2 ]} Este método se debe a las desventajas biológicas (como la necesidad de recursos y el gasto energético) de llevar descendencia en lugar de la transmisión genética más prolífica a través de múltiples fecundaciones.

Se estima que los gusanos escamosos polinoides llegaron a los ecosistemas de aguas profundas hace unos sesenta millones de años. Mediante la comparación de 120 genes, los investigadores llegaron a la conclusión de que los genes relacionados con la reparación, recombinación e integración del ADN solo estaban presentes en los polinoides de aguas profundas, lo que se correlaciona con la idea de que deben adaptarse para hacer frente a la posible hipoxia en los entornos de aguas profundas. ^{[ 3 ]}

Los gusanos marinos pueden ser herbívoros, carnívoros, parásitos, detritívoros o filtradores, pero en este diverso tipo de animal se observan muchos ejemplos extraños de alimentación. El grupo de los Siboglinidae ha desarrollado una relación con bacterias simbióticas en su intestino que a menudo realizan quimiosíntesis, de la cual el gusano se beneficia. Estas bacterias residen en un órgano especializado llamado trofosoma . ^{[ 4 ]} Algunos gusanos tienen una faringe extensible o una probóscide para consumir presas, mientras que otros han desarrollado mandíbulas. ^{[ 5 ]}

Los gusanos marinos poseen diversos procesos de circulación y respiración. Por ejemplo, en los platelmintos esto se logra mediante la difusión de oxígeno (así como de otros nutrientes) a través de una capa epitelial húmeda, mientras que los anélidos tienen un sistema circulatorio cerrado con vasos sanguíneos que recubren el cuerpo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Muchos de estos gusanos poseen tentáculos especializados que utilizan para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, los cuales también pueden emplearse para la reproducción. Estos tentáculos especializados permiten el intercambio de gases, lo que reduce aún más el contenido de oxígeno en zonas muertas y en aguas poco profundas, favoreciendo así el crecimiento de plantas y algas.

Esta característica también se observa en las profundidades oceánicas, donde los gusanos tubícolas que utilizan columnas respiratorias con tentáculos intercambian sulfuro de hidrógeno y metano alrededor de las chimeneas hidrotermales. Estos sistemas circulatorios difieren de los de los gusanos marinos mencionados anteriormente, que pueden intercambiar gases a través de todo su cuerpo. Esta sinapomorfía del intercambio gaseoso hace que incluso los anélidos terrestres emparentados se limiten a ambientes húmedos.

Se sabe que los gusanos marinos habitan muchos entornos diferentes, habiéndose encontrado en hábitats de agua dulce y salada en todo el mundo. ^{[ 8 ]}

Algunos gusanos marinos son gusanos tubícolas , entre los que destaca el gusano tubícola gigante, que habita en aguas cercanas a volcanes submarinos y puede soportar temperaturas de hasta 90  °C (194  °F). Comparten este hábitat con otros poliquetos conocidos como "gusanos de Pompeya", capaces de resistir  aguas a 105 °C provenientes de chimeneas hidrotermales durante cortos periodos de tiempo, lo que los convierte en uno de los animales más resistentes al calor jamás registrados (Islam y Schulze-Makuch, 2007). ^{[ 9 ]}

Algunos gusanos pueden vivir en fosas oceánicas extremadamente profundas , como en el Océano Pacífico frente a las Islas Galápagos . ^{[ 10 ]}

Los poliquetos marinos de aguas profundas del género Osedax colonizan los restos de ballenas en diversos océanos, utilizando un simbionte que puede digerir los huesos dentro de los cadáveres (Jones et al., 2007). Esto les valió el nombre común de "gusanos de hueso", y se especula que son una especie clave en este tipo de ambientes debido a la ausencia de organismos en los restos de ballenas sin la presencia de gusanos Osedax . Estos restos de ballenas permanecen sin digerir durante muchos más años que los observados en cultivos de gusanos marinos. ^{[ 11 ]}

En los últimos años, se ha observado que los gusanos marinos (especialmente los que habitan en el océano) ingieren partículas de microplástico presentes en los océanos. Esta tendencia preocupa a muchos científicos, ya que los gusanos marinos constituyen una importante fuente de alimento para numerosos peces y aves zancudas. Los gusanos marinos suelen ser especies clave en un ecosistema, y ​​la introducción de plástico en los océanos no solo disminuye sus tasas de crecimiento, sino que también afecta la cadena alimentaria de dicho ecosistema. ^{[ 12 ]}