Mario Arana

Con una ideología nacionalista, Arana perteneció a la Comunión Nacionalista Vasca del Partido Nacionalista Vasco . ^{[ 1 ]} Arana fue nombrado alcalde de Bilbao por designación real en 1915, un momento de acercamiento entre el incipiente nacionalismo vasco y la Monarquía. ^{[ 9 ]} Este nombramiento fue apoyado por el presidente del Comité Liberal de Bilbao, Federico de Echeverría, con gran indignación por parte de hombres como Balparda, así como de socialistas y republicanos. ^{[ 9 ]} En su discurso, considerado histórico por la opinión pública, expresó el espíritu de entente con España. ^{[ 9 ]}

Arana asumió oficialmente el cargo de alcalde de Bilbao el 1 de enero de 1916, puesto que ocupó durante tres años, hasta el 3 de julio de 1919, en dos mandatos. ^{[ 1 ] [ 10 ]} En 1917, el nombramiento de alcaldes fue sustituido por el sistema electoral, y en esta ocasión fue elegido alcalde por voto popular. ^{[ 9 ]} Se ha afirmado erróneamente que fue el primer alcalde nacionalista de Bilbao, ya que otros dos le precedieron, pero Arana fue, en efecto, el primer alcalde nacionalista electo de Bilbao por votación en 1918 y, como tal, asistió al Congreso de Oñate ese mismo año. ^{[ 9 ]}

Durante el mandato de Arana se aprobaron medidas para promover la cultura y la lengua vasca. Así, se actualizó el reglamento de las bibliotecas populares de Bilbao y, a partir del 1 de septiembre de 1918, se crearon clases voluntarias de euskera en los grupos escolares de Ribera e Indautxu. ^{[ 1 ]}

En cuanto a infraestructuras y obras públicas, Arana supervisó la reconstrucción del Teatro Arriaga (un incendio lo había destruido en 1914). ^{[ 1 ]} Otra decisión relevante fue la creación de la Asociación Metropolitana de Servicios de Bilbao , con el objetivo de impulsar la creación de una ciudad metropolitana con servicios avanzados. ^{[ 1 ]} En 1918, Arana creó la «Junta de Vivienda», cuya misión era construir viviendas asequibles y gestionarlas para su alquiler, semilla de lo que más tarde se convertiría en «Vivienda Municipal». En sus primeros 100 años, más de 25.000 familias recibieron ayuda del gobierno municipal. ^{[ 11 ]}

Otro de los desafíos que Arana tuvo que afrontar durante su mandato fue la huelga general española de 1917 , convocada por la Unión General de Trabajadores (UGT) y la Confederación Nacional del Trabajo (CNT) a nivel estatal. ^{[ 1 ]} En Bilbao, la huelga fue llevada a cabo por 100.000 trabajadores, que paralizaron la ciudad entre el 13 y el 19 de agosto. Los enfrentamientos con la guardia de asalto y el descarrilamiento de un tren cerca de La Peña dejaron 11 muertos y decenas de heridos. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el desafío más complicado de Arana fue cuando la ciudad de Bilbao fue azotada por la pandemia de gripe de 1918 ; durante los meses de septiembre y octubre, se registraron más de 700 muertes en Bilbao a causa de la gripe. ^{[ 1 ]} Durante la epidemia, el alcalde tuvo una participación directa en la gestión de la crisis y su participación fue posteriormente elogiada por médicos y otras entidades sociales. ^{[ 1 ]}

Las cuestiones de autonomía adquirieron gran prominencia durante el mandato de Arana, y así, el 17 de julio de 1917, el Ayuntamiento de Bilbao se adhirió al manifiesto aprobado por los ayuntamientos vascos a favor del autogobierno político. ^{[ 1 ]} Esto inspiró iniciativas similares en otros ayuntamientos de Vizcaya, que fueron apoyadas por el Ayuntamiento de Bilbao para establecer acuerdos a favor de la autonomía de los Ayuntamientos de Bizkaia. ^{[ 1 ]} Un decreto municipal convocó a la asamblea de municipios de Vizcaya el 15 de diciembre de 1918 para solicitar el autogobierno político, pero se produjeron varios altercados y el Gobernador civil suspendió al alcalde M. Arana de su cargo el 20 de diciembre; Gabino Orbe Usabanderas le sucedió oficialmente como alcalde el 3 de julio de 1919. ^{[ 1 ]}

Durante la agitación autonomista que siguió al colapso de los Imperios en la Primera Guerra Mundial , y habiendo sido designado "Hijo Favorito de Bilbao", ^{[ 9 ]} Arana fue elegido al Parlamento español en 1919, ^{[ 1 ]} como diputado a las Cortes por Bizkaia (Guernica) en 1919, derrotando al conservador Bergé, aunque renunció en septiembre de 1920. ^{[ 9 ]}

Durante la situación política de 1920, un sector del nacionalismo vasco abogó por la unión de la derecha, lo que implicaba un acuerdo electoral con la Liga Monárquica, alianza que Arana defendió. ^{[ 1 ]} Finalmente, los líderes de la Liga de Acción Monárquica , como Ramón Bergé , entre otros, prefirieron un entendimiento electoral con el socialista Indalecio Prieto , ^{[ 1 ]} quien había sido lugarteniente de Arana durante su primer mandato como alcalde, ^{[ 11 ]} para promover la derrota electoral del Bizkaitarrismo. ^{[ 1 ] [ 9 ]}