Asesinatos del Dr. X

Los asesinatos del "Dr. X" fueron una serie de muertes sospechosas por envenenamiento con curare , ocurridas en 1966 en un hospital del condado de Bergen, Nueva Jersey . ^{[ 1 ]} Una investigación periodística a mediados de la década de 1970 condujo a la acusación formal de un médico nacido en Argentina , Mario Enrique Jascalevich (27 de agosto de 1927 - septiembre de 1984), en 1976. Fue absuelto en juicio en 1978.

Jascalevich nació en Buenos Aires el 27 de agosto de 1927. Tras completar su formación médica en Argentina, llegó a Estados Unidos para realizar una pasantía en el Hospital General de Passaic en 1955, estableciendo su consultorio en Nueva Jersey. Fue contratado como cirujano por el Hospital Riverdell en Oradell, Nueva Jersey, en 1962 y desarrolló una grapadora quirúrgica que recibió su nombre. ^{[ 2 ]} En el momento de su juicio por asesinato, residía en Englewood Cliffs, Nueva Jersey .

En 1966, las autoridades, entre ellas la fiscalía del condado de Bergen, Nueva Jersey , y Guy W. Calissi , iniciaron una investigación sobre nueve muertes sospechosas en el Hospital Riverdell de Oradell . Los pacientes habían sido ingresados ​​para someterse a cirugía y fallecieron por causas no relacionadas, antes o después de procedimientos quirúrgicos rutinarios. ^{[ 3 ]}

La investigación se inició el 1 de noviembre de 1966, tras el hallazgo de dieciocho frascos de curare —la mayoría casi vacíos— en un casillero asignado al Dr. Mario Jascalevich. Al ser interrogado, explicó que había estado experimentando con perros. No se pudo determinar el móvil del homicidio. Transcurrieron diez años antes de que el estado acusara a Jascalevich de cinco cargos de asesinato, en mayo de 1976.

El caso permaneció inactivo durante una década cuando The New York Times recibió una carta de una mujer que afirmaba que hasta 40 pacientes habían sido asesinados en un hospital por su cirujano jefe. La carta, entregada al reportero MA Farber, no ofrecía información sobre dónde habían ocurrido los supuestos asesinatos ni quién era el asesino, si es que contenía algo de verdad. ^{[ 4 ]}

Farber siguió el caso hablando con alguien del campo de la toxicología forense que pudo recordar un caso en el Hospital Riverdell, un centro médico privado que ya había cerrado. La investigación posterior llevó a la identificación del Dr. Mario Jascalevich como cirujano jefe del hospital. Si bien los pacientes operados por Jascalevich sobrevivían habitualmente, los de un nuevo cirujano morían con una frecuencia significativamente alta. Este nuevo cirujano, junto con los directores del hospital, abrieron el casillero de Jascalevich el 31 de octubre de 1966 y encontraron 18 viales casi vacíos de curare , un potente relajante muscular que podía causar la muerte si no se administraba junto con respiración artificial. ^{[ 4 ]}

El hospital informó de sus hallazgos a la fiscalía del condado de Bergen, Nueva Jersey, y a su jefe en ese momento, Guy W. Calissi . Farber tuvo la oportunidad de revisar los archivos de la investigación de 1966 y encontró un comentario de Calissi que decía que "alguien está mintiendo". Aunque las sospechas de Calissi eran fuertes, él y su asistente, Fred C. Galda, habían llegado a la conclusión en ese momento de que no existían pruebas contundentes para avanzar con el caso. Cuando Farber contactó a Calissi en 1975, Calissi calificó de "tontería" la afirmación de que las circunstancias de las muertes eran plausibles y siguió convencido de que sus sospechas en el caso eran correctas: que había habido actos delictivos involucrados en las muertes. ^{[ 4 ]}

Las investigaciones de Farber lo llevaron a intentar contactar a las familias de las posibles víctimas, en algunos casos notificando a los familiares por primera vez que las muertes se habían considerado sospechosas. Sus intentos de contactar a Jascalevich, quien entonces ejercía la medicina privada, resultaron infructuosos a pesar de las repetidas cartas, llamadas telefónicas e incluso intentos de abordarlo fuera de su consultorio. Farber intentó dar seguimiento a la declaración de Jascalevich en su deposición de 1966, en la que afirmaba que el curare se había utilizado en experimentos con perros moribundos, pero no pudo obtener ninguna confirmación de que se le hubieran suministrado los perros descritos. ^{[ 4 ]}

Los resultados de la investigación de Farber se publicaron por primera vez en The Times en enero de 1976, refiriéndose al médico no identificado como "Dr. X", y causaron revuelo en los medios. The Record , el periódico más importante de la zona, se hizo eco de la noticia, cubriéndola con hasta 13 reporteros. Otros periódicos de todo el país también se hicieron eco de la historia. ^{[ 4 ]}

El fiscal del condado de Bergen, Woodcock, inició una investigación independiente y exhumó los cuerpos de cinco posibles víctimas, a ninguna de las cuales se le había administrado curare durante sus procedimientos quirúrgicos. Mediante nuevas tecnologías, los investigadores encontraron rastros de curare en tres de los cuerpos. ^{[ 4 ]}

El gran jurado del condado de Bergen emitió una acusación formal el 18 de mayo de 1976, imputando a Jascalevich la muerte de cinco pacientes : Emma Arzt (70 años), Frank Biggs (59 años), Margaret Henderson (26 años), Carl Rohrbeck (73 años) y Nancy Savino (4 años) , a quienes inyectó curare para matarlos. Tras ser llevado a juicio, dos de los cargos de asesinato fueron desestimados. ^{[ 2 ]}

La fiscalía estuvo a cargo de Sybil Moses , una fiscal adjunta que llevaba cuatro años fuera de la facultad de derecho. ^{[ 5 ]} Jascalevich fue representado por el abogado Raymond A. Brown . ^{[ 6 ]} En el juicio, en 1978, dos de los cargos de asesinato fueron desestimados por falta de pruebas. Brown presentó una citación solicitando que Farber entregara todas sus notas y otros escritos relacionados con 193 posibles testigos en el caso, lo que Farber llamaría más tarde "la citación más amplia jamás emitida a un periodista estadounidense". Después de 34 semanas de testimonio, Jascalevich fue absuelto por el jurado el 24 de octubre de 1978. ^{[ 4 ]}

En octubre de 1980, la Junta de Examinadores Médicos de Nueva Jersey revocó la licencia de Jascalevich para ejercer la medicina en el estado de Nueva Jersey, al determinar por una votación de 11 a 0 que Jascalevich era culpable de "mala praxis grave o negligencia grave y falta de buena conducta moral ". Jascalevich había entregado voluntariamente su licencia en 1976 tras ser acusado en el caso penal del que posteriormente fue absuelto. El estado encontró registros quirúrgicos falsificados en un caso, y en otro, que había realizado un diagnóstico de cáncer que "sabía o debería haber sabido" que era falso. Ambos pacientes habían sido ingresados ​​en el Hospital Christ y eran de Jersey City, Nueva Jersey . En el momento en que le retiraron su licencia de Nueva Jersey, Jascalevich ejercía en el Bronx con una licencia válida del estado de Nueva York. ^{[ 8 ]}

En enero de 1982, el gobernador de Nueva Jersey, Brendan Byrne, indultó al periodista MA Farber y ordenó la devolución de 101 000 dólares en multas al periódico The Times . El abogado del periódico, Floyd Abrams , planeaba solicitar la devolución de los 185 000 dólares adicionales que se le habían impuesto en concepto de multas por desacato civil. ^{[ 9 ]}

En junio de 1984, el Hospital Riverdell, ubicado en Kinderkamack Road en Oradell, fue demolido. Un antiguo administrador del hospital declaró a un periodista que las admisiones habían disminuido significativamente una vez que el hospital y el médico fueron identificados en los medios, y que la capacidad del hospital para atraer médicos cualificados se había visto gravemente perjudicada. El hospital, con capacidad para 80 camas, cambió su nombre a Northern Community Hospital en 1979. En 1981 se decidió cerrar el hospital, ya que solo un tercio de sus camas estaban ocupadas y el hospital perdía un cuarto de millón de dólares anuales. Los intentos de convertir el terreno en un centro de rehabilitación para alcohólicos fueron rechazados y el sitio se convirtió en blanco de vandalismo. Se propuso la construcción de una residencia de ancianos con capacidad para 300 camas en el solar vacío del edificio demolido. ^{[ 10 ]}

Tras perder su licencia para ejercer la medicina, Jascalevich regresó a Argentina. Falleció en septiembre de 1984 en Mar del Plata a causa de una hemorragia cerebral , a los 57 años, aunque su muerte no se hizo pública hasta varios meses después, cuando apareció una necrología en The New York Times . ^{[ 2 ]} Las muertes en Riverdell siguen sin resolverse, aunque algunos presumen que Jascalevich fue el culpable. ^{[ 1 ]}

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