Mario Morales

Morales inició su carrera profesional en 1974, a los 17 años, con los Cangrejeros de Santurce en la BSN, mientras aún estudiaba en el Colegio De La Salle de Bayamón, Puerto Rico. Su debut demostró su potencial y, en 1975, fue nombrado Novato del Año de la BSN, lo que evidencia su impacto inmediato. Sus primeros años con Santurce lo consolidaron como una estrella en ascenso, capaz de competir contra profesionales experimentados a pesar de su juventud.

En la temporada 1975-76, Morales asistió brevemente a la Universidad de Villanova en Estados Unidos, donde jugó para el equipo masculino de baloncesto de los Wildcats. Promedió 4.7 puntos y 1.5 rebotes por partido, contribuyendo a un récord de equipo de 16-11. Las barreras idiomáticas y razones personales lo llevaron a regresar a Puerto Rico después de una temporada, renunciando a una posible trayectoria en la NBA para concentrarse en su carrera profesional en la BSN. ^{[ 3 ]}

En 1976, los Cangrejeros se trasladaron a Guaynabo y se convirtieron en los Mets de Guaynabo, donde Morales pasaría la mayor parte de su carrera. Junto a su cuñado Federico "Fico" López, transformó a los Mets en un equipo poderoso durante la década de 1980. Morales lideró al equipo a tres campeonatos de la BSN (1980, 1982, 1989) y ocho apariciones en finales. Su capacidad anotadora y sus actuaciones decisivas le valieron cuatro premios al Jugador Más Valioso de la BSN (1980, 1982, 1983, 1993), igualando el récord con las leyendas Juan "Pachín" Vicéns y Teófilo Cruz. A lo largo de su carrera, Morales acumuló 15,293 puntos, convirtiéndose en el segundo máximo anotador en la historia de la BSN al momento de su retiro en 1998, solo detrás de Georgie Torres. ^{[ 6 ]}

Morales se unió a la selección nacional de baloncesto de Puerto Rico en 1978, representando a la isla en numerosas competiciones internacionales. Participó en dos Juegos Olímpicos —Seúl 1988 y Barcelona 1992— donde su talento impresionó al público mundial. Cabe destacar su contribución a la medalla de plata de Puerto Rico en los Juegos Panamericanos de San Juan 1979. Morales se perdió Juegos Olímpicos anteriores debido a las restricciones de edad (1976), el boicot de Puerto Rico a los Juegos de Moscú 1980 y la no clasificación del equipo en 1984. Su trayectoria internacional consolidó su reputación como un jugador versátil y competitivo a nivel mundial. ^{[ 7 ]}

Tras su retiro, el coliseo donde jugó la mayor parte de su carrera, el Pabellón de los Mets de Guaynabo , fue rebautizado como Coliseo Mario Quijote Morales . Justo a la entrada del coliseo hay un gran retrato suyo con el uniforme de los Mets de Guaynabo. Pfizer nombró a Morales portavoz de Viagra en 2004.

El 4 de junio de 2016, la policía de Puerto Rico acusó a Morales de conducir bajo los efectos del alcohol . Una prueba de alcoholemia reveló que tenía un nivel de alcohol en sangre del 0,17 %, siendo el límite legal máximo en Puerto Rico del 0,08 %. ^{[ 8 ]}