Marion Donovan

Marion O'Brien Donovan (15 de octubre de 1917 - 4 de noviembre de 1998) fue una inventora y empresaria estadounidense . Reconocida como una de las inventoras más destacadas de su época, ^{[ 1 ]} obtuvo un total de 20 patentes por sus creaciones. En 1946, creó una cubierta de pañal reutilizable e impermeable . Esto condujo a la invención del pañal desechable de papel, que finalmente fue comercializado por Victor Mills , el creador de Pampers . ^{[ 2 ]} Donovan también innovó con diversas soluciones para el hogar y fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 2015. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Donovan nació el 15 de octubre de 1917 en South Bend , Indiana, ^{[ 5 ]} hija de Anne y Miles O'Brien. ^{[ 6 ]} Tras la muerte de su madre en 1925, Donovan fue criada por su padre. Junto con su hermano gemelo idéntico, John, Miles O'Brien dirigía la planta de fabricación South Bend Lathe Works. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El padre y el tío de Donovan también eran inventores, a quienes se les atribuye la invención de productos como el torno South Bend para el desarrollo de engranajes de automóviles y cañones de armas. ^{[ 7 ] [ 2 ]} Donovan pasaba la mayor parte de su tiempo libre en la planta de fabricación, donde aprendió los fundamentos de la maquinaria y la ingeniería. Su padre incluso la ayudó a producir su primer invento, un polvo dental, cuando era niña. ^{[ 8 ]}

A los 22 años, Donovan obtuvo su licenciatura en inglés del Rosemont College en Pensilvania . ^{[ 5 ]} Diecinueve años después, como una de las tres mujeres de su promoción, Donovan obtuvo una maestría en arquitectura de la Universidad de Yale . ^{[ 5 ]}

Tras graduarse, Donovan trabajó como editora asistente de belleza en la revista Vogue de Nueva York. ^{[ 2 ]} Finalmente, renunció para formar una familia con el importador de cuero James F. Donovan y se mudó a Westport , Connecticut. ^{[ 2 ]} Tuvo tres hijos con Donovan (Christine Donovan, Sharon Dodd Donovan y James F. Donovan). ^{[ 6 ]} Se divorció de Donovan en la década de 1970 y se casó con John F. Butler en 1981. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

La maternidad le dio a Donovan una buena razón para revivir los instintos innovadores de su propia infancia. Frustrada por las tareas repetitivas de cambiar los pañales de tela, la ropa y las sábanas de sus hijas, Donovan se preguntó si podría crear una solución más práctica para evitar las fugas de los pañales. ^{[ 8 ]}

Comenzó a experimentar en su ático con diversos materiales y esto finalmente la llevó a reutilizar una cortina de ducha ligera para crear una cubierta impermeable para pañales. ^{[ 2 ]} Llamó a este invento "Boater", porque ayuda a los bebés a "mantenerse a flote". ^{[ 9 ]} Este diseño eliminó los pantalones de goma estándar de la época al usar una tela transpirable pero resistente a las fugas. Este diseño también permitió el uso de broches en lugar de imperdibles, reduciendo el riesgo de pinchazos accidentales. ^{[ 2 ]} Estas mejoras tampoco oprimieron al bebé. El diseño creó una bolsa para el inserto del pañal, manteniendo el pañal mojado alejado del bebé. El producto final se hizo de hecho de tela de paracaídas de nailon, ya que el material permitía que la piel del bebé respirara. ^{[ 8 ]} Cuando Donovan intentó vender el "Boater" a los principales fabricantes, fue rechazado. Por lo tanto, se dedicó a la fabricación ella misma.

El debut de las cubiertas para pañales tuvo lugar en Saks Fifth Avenue de Nueva York en 1949. Fue un éxito inmediato. Los gerentes de la tienda no daban abasto para mantener los estantes abastecidos. ^{[ 10 ]} Por lo tanto, las ventas aumentaron, lo que reveló una fuerte demanda del mercado para un producto que reducía considerablemente la cantidad de ropa para lavar y mejoraba la higiene infantil. ^{[ 1 ]}

La patente de Donovan fue concedida en 1951. Ese mismo año, vendió su empresa y los derechos a Keko Corp por un millón de dólares. Para entonces, estaba desarrollando una nueva idea que iba más allá de sus cubiertas impermeables para pañales de tela. Se trataba de una innovación aún más esencial: el pañal desechable de papel. Necesitaba crear un tipo especial de papel que no solo fuera resistente y absorbente, sino que también alejara el agua de la piel del bebé para evitar irritaciones. Tras mucha experimentación, Donovan diseñó un pañal desechable que buscaba solucionar definitivamente el problema de las fugas. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, Donovan no tuvo éxito inmediato con su innovación. Llevó su producto terminado a todos los grandes fabricantes del país, pero nadie mostró interés. Las compañías papeleras estadounidenses se burlaron de ella por proponer un artículo tan innecesario e impráctico. ^{[ 9 ]} No fue hasta una década después, en 1961, cuando Victor Mills, creador de Pampers, aprovechó la idea de Donovan para producir pañales totalmente desechables y más absorbentes. Hoy en día, se estima que el 95 % de los bebés en Estados Unidos usan pañales desechables. ^{[ 8 ]}

Mientras tanto, Donovan había regresado a la universidad para estudiar arquitectura. Afirmaba que "siempre había querido ser arquitecta", ya que le fascinaba la estructura. Se graduó en arquitectura en la Universidad de Yale en 1958. Fue una de las tres únicas mujeres de su promoción. Posteriormente, en 1981, Donovan diseñó su propia casa en Greenwich, Connecticut. ^{[ 10 ]}

Entre 1951 y 1996, Donovan obtuvo 20 patentes. Sus inventos estaban dirigidos a resolver problemas prácticos del hogar. Entre ellos se encontraban una caja de pañuelos faciales (1953), un dispensador de toallas (1957), un broche para medias (1962), una caja de almacenamiento (1966), un organizador de armario (1979), una jabonera, el "Zippity-Do", un cordón elástico que se conectaba por encima del hombro a la cremallera de la parte posterior de un vestido, y el DentaLoop, un producto de hilo dental que, al igual que sus cubiertas impermeables para pañales, decidió fabricar y comercializar ella misma. ^{[ 10 ]} De este modo, las ventas aumentaron, lo que reveló una fuerte demanda de mercado para un producto que reducía considerablemente la cantidad de ropa sucia y mejoraba la higiene infantil. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 8 ]}

Utilizando su hogar como laboratorio y objetos domésticos como materiales, Donovan demostró que los entornos domésticos pueden ser espacios para la innovación. Reconoció desafíos comunes en su vida y utilizó ese conocimiento para innovar mejores soluciones para los demás, con muchos de sus inventos dirigidos especialmente a las mujeres. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Donovan murió el 4 de noviembre de 1998, a causa de una enfermedad cardíaca a la edad de 81 años en el Hospital Lenox Hill en Manhattan . ^{[ 11 ]}

Donovan fue elegido miembro del Salón Nacional de la Fama de los Inventores en mayo de 2015 y tiene una fotografía en el muro del Salón de la Fama. ^{[ 3 ]}

• Busch-Vishniac, Ilene; Busch, Lauren; Tietjen, Jill (2024). «Capítulo 15. Marion Donovan». Mujeres en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores: Los primeros 50 años . Springer Nature. ISBN 9783031755255.