Mark Eaton

Mark Edward Eaton ^{[ 1 ]} (24 de enero de 1957 – 28 de mayo de 2021) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense que pasó toda su carrera (1982–1993) con los Utah Jazz de la National Basketball Association (NBA). Nombrado All-Star de la NBA en 1989, fue elegido dos veces Jugador Defensivo del Año de la NBA (1985, 1989) y fue miembro cinco veces del Equipo Defensivo de la NBA . Eaton, de 2,24 m (7 pies 4 pulgadas ), se convirtió en uno de los mejores pívots defensivos en la historia de la NBA. Lideró la liga en bloqueos cuatro veces y posee los récords de la NBA en una sola temporada de bloqueos (456) y promedio de tiros bloqueados por partido (5,6), así como el promedio de tiros bloqueados por partido en su carrera (3,5). Su número 53 fue retirado por los Jazz. 

Eaton era suplente en el equipo de baloncesto de su instituto antes de graduarse y trabajar como mecánico de coches. Fue descubierto por un entrenador asistente del Cypress College , quien lo convenció para que se matriculara en el colegio comunitario y jugara al baloncesto. Eaton se trasladó para jugar al baloncesto universitario con los UCLA Bruins , pero tuvo poca participación. Fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de la NBA de 1982 por los Utah Jazz como un proyecto a largo plazo. Eaton ayudó a transformar a los Jazz, pasando de ser un equipo de último lugar a un equipo habitual de los playoffs . Cuando se retiró como jugador en 1994, ocupaba el segundo puesto en la NBA en bloqueos de carrera , solo por detrás de Kareem Abdul-Jabbar .

Mark Edward Eaton nació el 24 de enero de 1957 en Inglewood, California , ^{[ 2 ]} y creció en el sur de California . Su padre, Bud, era instructor de mecánica diésel y medía 2,06 m ( 6 pies 9 pulgadas ) de altura, mientras que la madre de Eaton, Delores, medía 1,83 m ( 6 pies 0 pulgadas ) . ^{[ 3 ]} A pesar de su altura, Eaton estaba más interesado en jugar waterpolo que baloncesto. ^{[ 4 ]} En su último año en la escuela secundaria Westminster en el condado de Orange , medía 2,11 m ( 6 pies 11 pulgadas ) y pesaba 79 kg (175 libras) , pero era descoordinado, no muy musculoso y fue relegado a un rol de reserva en el equipo de baloncesto. ^{[ 4 ] [ 3 ]} "Los entrenadores no sabían cómo enseñarme a jugar como un grande, y yo no sabía cómo jugar como un grande", dijo Eaton. ^{[ 5 ]}          

Después de graduarse de la escuela secundaria en 1975, Eaton asistió al Instituto Automotriz de Arizona en Glendale y se graduó como técnico de servicio automotriz. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Regresó al Condado de Orange y trabajó como mecánico de automóviles, ganando $20,000 al año, cuando finalmente fue descubierto por Tom Lubin mientras reparaba autos en Anaheim en abril de 1977. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Lubin, un profesor de química, era entrenador asistente de baloncesto en Cypress College . Anteriormente había descubierto a Swen Nater , quien no jugó en la escuela secundaria pero tuvo una larga carrera profesional. ^{[ 6 ]} El tío de Lubin, Frank , jugó en el equipo olímpico de baloncesto de EE . UU. de 1936. ^{[ 5 ]} El aliento de Lubin llevó a Eaton a inscribirse en el colegio comunitario en 1978 y a probar para su equipo de baloncesto. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Después de su primer año en Cypress, Eaton fue seleccionado por los Phoenix Suns en la quinta ronda del draft de la NBA de 1979 con la selección número 107. ^{[ 4 ]} Era elegible para ser drafteado porque ya habían pasado cuatro años desde que terminó la escuela secundaria. Sin embargo, optó por regresar al baloncesto universitario. ^{[ 8 ]} Eaton se convirtió en un jugador sólido de colegios comunitarios bajo la dirección del entrenador Don Johnson . Promedió 14.3 puntos por partido en dos temporadas en Cypress y llevó a la escuela al título de colegios comunitarios de California como estudiante de segundo año en 1980. ^{[ 4 ]}

Eaton se transfirió a la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) en 1980, pero no tuvo mucha participación en sus dos temporadas con los Bruins . ^{[ 8 ]} Jugó esporádicamente bajo la dirección del entrenador Larry Brown en 1980–81 . Los jugadores más altos en la alineación titular eran Darren Daye y Cliff Pruitt con 6 pies 7 pulgadas (2.01 m) , ^{[ 9 ]} pero Eaton era demasiado lento para la ofensiva de ritmo rápido del equipo. ^{[ 10 ]} En el último año de Eaton en 1981–82 , el nuevo entrenador Larry Farmer prometió darle una oportunidad para ser titular, pero el aclamado novato Stuart Gray fue el elegido en su lugar. ^{[ 8 ]} Eaton jugó solo 41 minutos en total esa temporada, ^{[ 6 ]} promediando 1.3 puntos y 2.0 rebotes en 11 juegos. ^{[ 11 ]} Farmer no lo hizo jugar en absoluto hacia el final de la temporada y no le permitió viajar con el equipo en su último viaje fuera de casa a Oregon y Oregon State . ^{[ 8 ] [ 12 ] [ 13 ]} "Si alguna vez me sentí engañado, fue entonces cuando me sentí peor", recordó Eaton en 1985. "Había trabajado muy duro y no era como si estuviera causando ningún problema". ^{[ 14 ]}   

Eaton se sintió inicialmente decepcionado por su incapacidad para jugar eficazmente en la universidad. En un partido informal de verano, Wilt Chamberlain notó su frustración y lo animó a concentrarse en proteger la canasta, capturar rebotes y pasar el balón a bases más rápidos , en lugar de intentar competir en anotación con jugadores más pequeños y rápidos. Eaton citó el consejo de Chamberlain como el punto de inflexión en su carrera de baloncesto. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Debido a su falta de tiempo de juego en UCLA, pocos equipos de la NBA se interesaron en Eaton después de que terminó su carrera universitaria. Pagó por dos campamentos de prueba, pero solo recibió una oferta de $15,000 para jugar en Israel y otra de $25,000 en Montecarlo . ^{[ 13 ]} Sin embargo, los Utah Jazz , que terminaron en último lugar la temporada anterior , ^{[ 18 ]} lo vieron como un defensor potencialmente dominante y lo seleccionaron como un proyecto a largo plazo en la cuarta ronda del draft de la NBA de 1982 con la selección general número 72. ^{[ 6 ] [ 13 ] [ 19 ]} El entrenador de Utah, Frank Layden, bromeó: "Como dijo [el ex entrenador de la Universidad de Utah] Jack Gardner , 'No se puede enseñar la altura'". ^{[ 6 ] [ 20 ]} Layden, quien también era el gerente general del equipo, disuadió a Eaton de jugar en Europa y le ofreció un contrato de cinco años, con la primera temporada garantizada en $45,000, para un total de $570,000. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 21 ]}

Eaton había usado el número 35 en UCLA, pero ese número ya estaba ocupado en los Jazz por Darrell Griffith , lo que llevó a Eaton a elegir el número 53 invertido. ^{[ 18 ]} Al ingresar a la NBA, el objetivo de Eaton era convertirse en un suplente itinerante. ^{[ 14 ]} Tuvo un impacto inmediato como novato, siendo titular en 32 juegos y reemplazando a Danny Schayes después de que los Jazz, con problemas de dinero, traspasaran al pívot a mitad de temporada. ^{[ 22 ] [ 4 ]} Eaton terminó la temporada con un récord de franquicia en ese momento de 275 tiros bloqueados mientras promediaba solo 19 minutos por juego. ^{[ 6 ] [ 23 ]} Sus 3.4 bloqueos por juego lo ubicaron tercero en la NBA, detrás de Tree Rollins de Atlanta y Bill Walton de San Diego . ^{[ 24 ]}

Los Jazz pusieron a Eaton en un programa de seis días a la semana en la temporada baja. Layden dijo que lo trataron "como a un chico de secundaria en lo que respecta a las habilidades de baloncesto". ^{[ 25 ]} Eaton continuó mejorando en su segunda temporada. En 82 juegos en 1983-84 , capturó 595 rebotes, líder del equipo, y bloqueó 351 tiros (rompiendo su propio récord de franquicia). Sus 4.28 bloqueos por juego lideraron la NBA , muy por delante de Rollins (quien terminó segundo con 3.60 bloqueos por juego). ^{[ 19 ]} Durante la temporada, falló en su intento de bloquear el gancho que le dio a Kareem Abdul-Jabbar su punto número 31,421 para romper el récord de anotación de carrera de la NBA que ostentaba Chamberlain. ^{[ 26 ] [ 27 ]} La sólida defensa de Eaton ayudó a los Jazz a mejorar de 30 a 52 en su temporada de novato a 45-37, ^{[ 28 ]} ganando su primer título de la División Medio Oeste y haciendo su primera aparición en los playoffs. ^{[ 29 ]}

En la tercera temporada de Eaton en 1984-85 , bloqueó 456 tiros, rompiendo el récord de la NBA de más tiros bloqueados en una sola temporada establecido durante la temporada 1973-74 por Elmore Smith , quien había bloqueado 393 tiros para Los Angeles Lakers . Eaton promedió 5.56 bloqueos por juego, un récord de la NBA en una sola temporada que fue más del doble del segundo mejor bloqueador de tiros de la liga esa temporada ( Hakeem Olajuwon de Houston con 2.68 bloqueos por juego). ^{[ 2 ] [ 30 ] [ 18 ]} Además, Eaton promedió 11.3 rebotes por juego, ocupando el quinto lugar en la liga en esa categoría. ^{[ 19 ]} "No teníamos idea de que se desarrollaría de la manera en que lo ha hecho", dijo Layden durante la temporada. ^{[ 14 ]} Eaton no fue incluido en la boleta del All-Star ese año después de ser uno de los últimos recortes. ^{[ 14 ]} Por sus esfuerzos, fue nombrado miembro del Primer Equipo Defensivo de la NBA y fue honrado como el Jugador Defensivo del Año de la NBA . ^{[ 19 ]} El 26 de abril de 1985, Eaton estableció un récord de la NBA de bloqueos en un solo juego de playoffs con 10 bloqueos en una derrota de 96-94 ante los Rockets. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Su marca se mantuvo hasta 2026, ^{[ a ]} ​​cuando Victor Wembanyama tuvo 12. ^{[ 33 ]}

Aunque no fue un contribuyente ofensivo significativo, los Jazz dependieron en gran medida de Eaton por sus bloqueos de tiros, rebotes y mates ocasionales de "punta". Con el surgimiento de las superestrellas Karl Malone y John Stockton , los Jazz se convirtieron en uno de los mejores equipos de la NBA. La defensa asfixiante de Eaton fue un factor importante en el éxito de Utah. Continuó figurando entre los líderes de la NBA en tiros bloqueados, liderando la liga en 1986-87 y 1987-88 . ^{[ 19 ]} El 17 de noviembre de 1987, Eaton estableció un récord personal con 25 rebotes en una victoria 120-110 sobre los Denver Nuggets . ^{[ 34 ]} En 1988-89 , promedió 10.3 rebotes por partido (séptimo en la NBA) y 3.84 bloqueos por partido (segundo detrás de Manute Bol de Golden State ). ^{[ 4 ]} Fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NBA por segunda vez en su carrera y recibió su tercera selección para el Primer Equipo Defensivo de la NBA. ^{[ 19 ]} Además, fue elegido para jugar en el Juego de Estrellas de la NBA de 1989 , ^{[ 4 ]} uniéndose a sus compañeros Malone y Stockton en el equipo de la Conferencia Oeste. Fue la primera vez que los Jazz tuvieron tres jugadores en el Juego de Estrellas. ^{[ 35 ]}

En los playoffs de 1989, los Jazz, segundos cabezas de serie, fueron derrotados en la primera ronda por 3-0 por los Warriors, séptimos cabezas de serie . El entrenador de Golden State, Don Nelson, extendió su ofensiva y evitó penetrar contra Eaton, y jugaron la mayor parte de la serie con una alineación pequeña en la que sus jugadores más altos en la cancha eran Larry Smith o Ben McDonald , de 2,03 m ( 6 pies 8 pulgadas ) , o incluso Rod Higgins , de 2,01 m ( 6 pies 7 pulgadas) . ^{[ 36 ] [ 37 ]} Los oponentes jugaban cada vez más con alineaciones más pequeñas, lo que obligaba a Eaton a marcar a un jugador más rápido que lo atraía al perímetro y buscaba penetrar más allá de él. El entrenador de Utah, Jerry Sloan, respondió disminuyendo el tiempo de juego de Eaton y empleando su propia alineación pequeña con el pívot suplente Mike Brown . ^{[ 38 ] [ 12 ]} En 1991-92 , se especuló que Brown, con una mentalidad más ofensiva, comenzaría la temporada como centro, pero Sloan se mantuvo con Eaton. ^{[ 39 ]} Sin embargo, el tiempo de juego de Eaton se redujo a 25 minutos por partido desde los 32 minutos de 1990-91 . ^{[ 12 ]}      

Después de perderse solo nueve partidos en sus primeras 10 temporadas, ^{[ 12 ]} Eaton se vio afectado por lesiones de rodilla y espalda al final de su carrera. Sus promedios de rebotes y bloqueos disminuyeron. Durante la temporada 1992-93 , una cirugía de rodilla y problemas de espalda lo limitaron a 64 partidos, con un promedio de 17,3 minutos por partido, ambos mínimos de su carrera. Una dolencia degenerativa de la espalda lo obligó a abandonar el campamento de entrenamiento y perderse la temporada 1993-94 ; ^{[ 40 ]} su contrato expiró al final de la temporada. ^{[ 28 ]} Después de que la terapia no lograra corregir el problema, anunció su retiro del baloncesto en septiembre de 1994. ^{[ 40 ]}

Eaton pasó toda su carrera de 11 años en la NBA con los Utah Jazz, ayudando a transformar la franquicia de perdedores perennes de 50 juegos a ganadores perennes de 50 juegos. ^{[ 18 ]} Después de tener un récord de 30-52 en su primer año, llegaron a los playoffs en cada una de sus otras 10 temporadas, ^{[ 21 ]} comenzando una racha de 20 apariciones consecutivas en la postemporada para los Jazz. ^{[ 41 ]} En 875 juegos, anotó 5,216 puntos, capturó 6,939 rebotes y bloqueó 3,064 tiros. ^{[ 19 ]} En el momento de su retiro, ocupaba el segundo lugar de todos los tiempos en la historia de la liga en tiros bloqueados totales , detrás del total de carrera de Kareem Abdul-Jabbar de 3,189. ^{[ 42 ]} Los bloqueos no se registraron como estadística oficial hasta la quinta temporada de Abdul-Jabbar en la NBA en 1973-74 . ^{[ 18 ] [ 43 ]} Eaton es el líder histórico de la NBA en bloqueos por partido, con un promedio de carrera de 3.50. ^{[ 44 ]} En un lapso de seis temporadas desde su segunda temporada hasta su séptima (1983–1989), lideró la liga en bloqueos cuatro veces y fue subcampeón dos veces mientras promediaba 4.3 bloqueos por partido en 488 partidos. ^{[ 18 ]} Nunca promedió más de 10 puntos por partido en una temporada, lo que frustró a los fanáticos de Utah después de que su anotación disminuyera después de un máximo de carrera de 9.7 en 1984–85. ^{[ 28 ] [ 18 ]}

Para honrar sus contribuciones al equipo, los Utah Jazz retiraron el número 53 de Eaton en 1996. ^{[ 45 ]} En 2010, fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Utah junto con el exjugador de los Jazz, Tom Chambers . ^{[ 46 ]}

En 2014, Eaton vio su camiseta retirada en Westminster High School y también en Cypress College, junto con Swen Nater y el entrenador principal Don Johnson . ^{[ 29 ] [ 47 ]}

Tras su jubilación, Eaton trabajó para KJZZ-TV en Salt Lake City , ofreciendo comentarios y análisis para las transmisiones televisivas de los partidos de baloncesto de los Utah Jazz y la Universidad de Utah . ^{[ 48 ] [ 49 ]} También presentó un programa de radio antes de los partidos de los Jazz. ^{[ 50 ]}

Eaton era socio de los restaurantes Tuscany y Franck's, ubicados en el área de Salt Lake City. ^{[ 51 ] [ 41 ] [ 52 ]}

Fue presidente/miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Jugadores Retirados de Baloncesto (NBRPA) de 1997 a 2007. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} También fue fundador y presidente de la organización Mark Eaton Standing Tall for Youth, que proporcionaba deportes y actividades al aire libre para niños en riesgo en Utah . También fue orador motivacional, ^{[ 5 ] [ 56 ]} y publicó el libro Los cuatro compromisos de un equipo ganador . ^{[ 51 ]}

En el Concurso de Mates de la NBA de 2013 , el jugador de los Jazz, Jeremy Evans, saltó por encima de Eaton, que estaba sentado, para encestar el balón. ^{[ 57 ]} Años después, Eaton se convirtió en mentor del pívot de los Jazz , Rudy Gobert , quien se unió a él como el único otro jugador en la historia de la franquicia en ser nombrado jugador defensivo del año. ^{[ 2 ]}

Eaton se casó con su primera esposa, Marci, en 1980. Enfermera titulada formada en Los Ángeles, trabajó como enfermera en Santa Mónica para mantenerlo mientras él estudiaba en la universidad. ^{[ 4 ] [ 58 ]} Los Eaton tuvieron dos hijos, Nicolas y Douglas. ^{[ 50 ]}

Mientras vivía en Jeremy Ranch, Utah , en la década de 1980, Eaton encargó una bicicleta de montaña adecuada a su complexión y recorrió varios de los primeros senderos para bicicletas de montaña de la región. ^{[ 59 ]} Alrededor de 2016, comenzó a montar una bicicleta de carretera francesa hecha a medida para ciclistas altos, que venía equipada con ruedas de 36 pulgadas (910 mm) . ^{[ 59 ] [ 60 ]} 

El 28 de mayo de 2021, Eaton fue en bicicleta con un vecino a almorzar. Unas horas después de regresar a casa, Eaton le dijo a su esposa, Teri, que iba a dar un paseo corto por el vecindario. ^{[ 59 ]} Murió después de un accidente de bicicleta a una cuadra de su casa en Park City, Utah . Fue encontrado inconsciente por un transeúnte y fue declarado muerto en el hospital. Tenía 64 años. ^{[ 1 ] [ 59 ] [ 22 ]} El sheriff dijo que no hubo testigos del incidente ni ninguna indicación de que un vehículo estuviera involucrado. ^{[ 61 ]}

• Eaton, Mark (2018). Los cuatro compromisos de un equipo ganador . Greenleaf Book Group Press. ISBN 9781626345324.

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• Lista de los líderes de la NBA en bloqueos por partido en una sola temporada.
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