Mark Hopkinson

Mark Allen Hopkinson (8 de octubre de 1949 - 22 de enero de 1992) fue un asesino en serie por encargo convicto , responsable de planificar los asesinatos de Vincent Vehar, Beverly Vehar y John Vehar en 1977, y el asesinato de Jeffrey Green en 1979, un testigo clave en su contra, en Wyoming . Hopkinson es la única persona ejecutada por el estado de Wyoming desde la década de 1960. Gerry Spence fue el fiscal especial que ganó el caso contra Hopkinson. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Hopkinson fue condenado a muerte específicamente por el asesinato de Green, siendo el factor decisivo que lo había planeado desde una prisión federal en California , donde cumplía condena por intentar planear el asesinato de otro hombre en el estado de Arizona . Mientras estaba en el corredor de la muerte, Hopkinson presuntamente intentó planear asesinatos adicionales. ^{[ 3 ]}

Mark Hopkinson regresó a su hogar natal en el valle de Bridger, al suroeste de Wyoming, en algún momento de 1975. Anteriormente, había abandonado el valle tras aceptar una beca de fútbol americano en la Universidad de Arizona . Durante su ausencia, fue condenado por tráfico de sustancias controladas en 1971. Poco después de su liberación de una prisión federal, reapareció en Wyoming.

A finales de 1976, Mark Hopkinson se acercó por primera vez a Harold James Taylor para proponerle un trabajo. Durante la conversación, Hopkinson le explicó que el trabajo consistía en agredir a un hombre en Evanston, Wyoming . Llegaron a un acuerdo por el cual Taylor, a cambio de 200 dólares, aceptaría realizar el trabajo. Hopkinson le ofreció entonces a Taylor fotografías de Vincent Vehar, la víctima prevista, y le explicó que era un abogado que vivía en Evanston. Antes de que se pudiera llevar a cabo el trabajo, Mark volvió con Taylor y le dijo que su gente quería que mataran a Vincent Vehar. Taylor aceptó, pero aumentó su precio a 600 dólares; recibió este dinero el 19 de diciembre de 1976. Poco después, Taylor anunció que no asesinaría a Vincent Vehar. ^{[ 3 ]}

En marzo o abril de 1977, Mark conversó con Kenny Near, expresidente de la Junta de Alcantarillado. Durante la charla, Mark le ofreció a Near unos 2000 dólares a cambio de su testimonio, en el que afirmaba que la Junta de Alcantarillado actuaba de manera vengativa contra los Hopkinson. Sin embargo, Near rechazó la oferta. ^{[ 3 ]}

Mark Hopkinson recurrió entonces a Jeff Green y Mike Hickey en busca de ideas sobre cómo deshacerse de Vincent Vehar. Se sugirieron varios planes, pero ninguno se llevó a cabo. Fue también durante este período cuando Mark Hopkinson se enteró de que Mike Hickey había asesinado a Kelly Wyckhuyse el verano anterior. ^{[ 3 ]}

El 4 de abril de 1977, Jeff Green fue detenido en Utah por exceso de velocidad al volante del coche de Mark Hopkinson. Se dirigía a Arizona para colocar la bomba en el coche de George Mariscal, un antiguo socio de Hopkinson en apuestas que supuestamente le debía 10.000 dólares. ^{[ 4 ]} Cuando Mark se enteró de la situación de Green, condujo hasta Utah con Hickey y pagó su fianza. Posteriormente, Hopkinson se negó a seguir hablando con Jeff Green sobre sus planes para Vincent Vehar. ^{[ 3 ]}

Fue durante los siguientes cuatro meses que Hopkinson le preguntó a Mike Hickey sobre varias ideas para asesinar a William Roitz o a Vincent Vehar. Hopkinson le prometió a Hickey 2000 dólares más gastos y ayuda para encubrir el asesinato de Wyckhuyse, si se encargaba de uno de los dos hombres. Hopkinson y Hickey hicieron varios viajes a diferentes lugares de la zona para planificar cómo se llevaría a cabo el asesinato. Finalmente, a finales de julio, Hopkinson concluyó que Vehar debía ser asesinado y que la mejor manera de hacerlo era arrojar una bomba por la ventana del sótano de su casa. ^{[ 3 ]}

Hopkinson recibió una notificación durante la primera semana de agosto informándole que Vehar lo tomaría declaración en relación con la demanda de la Junta de Alcantarillado el 9 de agosto de 1977. El sábado 6 de agosto, cuando Hopkinson vio a Hickey aproximadamente a las 6:00 p. m., le ordenó que bombardeara la casa de Vehar esa misma noche. Hickey fue entonces al bar local, donde permaneció hasta aproximadamente la 1:30  a. m. Luego lo llevaron al campo para un encuentro con una mujer que había conocido en el bar. Posteriormente, Hickey regresó al bar aproximadamente a las 2:30 a. m. para recoger su vehículo. Condujo a casa muy ebrio; una vez allí, descubrió que la novia con la que vivía no había regresado. Finalmente, Hickey decidió llevar a cabo el trabajo que Hopkinson le había ordenado. ^{[ 3 ]}

Hickey fue visto por un agente de la patrulla de carreteras que investigaba un accidente en la Interestatal en dirección a Evanston, aproximadamente a 50 km (30 millas  ) de distancia, a las 2:45  a. m. Llegó a Evanston y examinó la casa de los Vehar. Tras asegurarse de que era segura, arrojó la bomba por la ventana del sótano y se marchó. Aproximadamente a las 3:35  a. m., la bomba explotó, destruyendo la casa de los Vehar y matando a Vincent Vehar, su esposa Beverly y su hijo John. Otro hijo, Tony, resultó herido en la explosión, pero sobrevivió. ^{[ 3 ]} De regreso al Valle, Hickey recogió a un autoestopista . El autoestopista testificó que esto debió ocurrir entre las 3:30 y las 4:00  a. m. Alrededor de las 4:30  a. m., Hickey encontró a su novia y regresaron a casa. ^{[ 3 ]}

Tras el atentado de Vehar, Hopkinson decidió que lo mejor sería que él y Hickey no fueran vistos juntos. Como resultado, Hickey rara vez vio a Hopkinson y nunca recibió los 2000 dólares acordados. ^{[ 3 ]}

Hickey visitó California durante el otoño; mientras estaba fuera, las cosas empezaron a complicarse. Jamey Hysell, a cuyas órdenes Mike Hickey había asesinado a Kellie Wyckhuyse, fue interrogado por la policía sobre varios robos. Como moneda de cambio, les contó sobre el asesinato de Kellie. Dado que Hickey le había mostrado a Hysell dónde estaba el cuerpo, Hysell pudo llevar a las autoridades a la tumba donde se encontró el cadáver. Hysell también implicó a Hickey y Green en varios de los pequeños robos. La policía localizó a Hickey en California y le preguntó sobre su participación en estos asuntos. En ese momento negó cualquier conexión, pero prometió regresar a Wyoming pronto. Tras su regreso al estado, fue acusado del asesinato de Wyckhuyse. ^{[ 3 ]}

Para salvar a Hickey, Hopkinson ideó un plan en el que Hickey, Green y Hopkinson contarían historias que implicaban a Hysell. Finalmente, esto llevó a que se retiraran los cargos de asesinato contra Hickey y a la acusación formal de Hysell por el asesinato de Kellie Wyckhuyse. No obstante, Hickey ingresó en prisión por cargos de robo en la primavera de 1978. ^{[ 3 ]}

Fue antes y durante el juicio de Jamey Hysell por el asesinato de Kellie Wyckhuyse en julio de 1978 que Jeff Green se derrumbó y decidió decir la verdad. Primero implicó a Hopkinson y Hickey en el caso Vehar y luego, por temor a que Hysell fuera condenado a muerte, confesó que sus declaraciones incriminatorias contra Hysell eran mentiras y que, de hecho, Hickey había cometido el asesinato. Green también expresó su temor a las repercusiones que podría sufrir como resultado de su traición a Hopkinson. El testimonio de Green condujo al sobreseimiento de los cargos contra Hysell. La noticia del testimonio de Green llegó a los periódicos poco después. Fue entonces cuando Hopkinson le prometió a la hermana de Green que se encargaría de Jeff. ^{[ 3 ]}

En marzo de 1979, Hopkinson y Hickey fueron juzgados en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Cheyenne, Wyoming , por cargos federales derivados del intento de Green, en abril de 1977, de colocar una bomba en el coche de Mariscal. Después de que Jeff Green testificara en su contra durante el juicio, Mark Hopkinson también le prometió a Jennifer Butters que se encargaría de Jeff. Como resultado del juicio, Hopkinson, pero no Hickey, fue declarado culpable y sentenciado a 10 años de prisión. Fue recluido en la prisión federal de Lompoc, California . ^{[ 3 ]}

En Lompoc, Hopkinson tenía acceso ilimitado al teléfono. Una vez allí, comenzó a realizar numerosas llamadas. Del 8 de abril al 29 de mayo de 1979, un período de 51 días, Hopkinson realizó un total de 114 llamadas. Llamó a un antiguo compañero de piso de Salt Lake City , Hap Russell, para que lo visitara en Lompoc. Según Russell, durante la visita conspiraron para sobornar a testigos que prestaran falso testimonio en relación con la condena de Mariscal; sin embargo, el estado argumentó que, en realidad, lo que estaba ocurriendo era la planificación del asesinato de Jeff Green. ^{[ 3 ]}

Hopkinson también llamó a Jennifer Butters en numerosas ocasiones y le rogó que le enviara una foto de Jeff Green a Hap Russell. Cuando Jennifer se negó, Hap Russell fue a verla para convencerla de que enviara la foto. Finalmente, ella accedió a enviarle a Russell una foto de un anuario de la escuela secundaria el 24 de abril de 1979. Jennifer no volvió a hablar con Hopkinson hasta el 16 de mayo. Mientras tanto, Hap se había puesto en contacto con John Suesata, un hombre de dudosa reputación en Salt Lake City. Durante sus reuniones se intercambiaron varios miles de dólares. ^{[ 3 ]}

A principios de mayo de 1979, Hopkinson comenzó a llamar por teléfono a una exnovia, Kristi King. Después de varias llamadas, le preguntó si estaría dispuesta a esconderle algo de dinero en su cuenta bancaria; ella accedió. El 16 de mayo, Mark llamó a Jennifer Butters y preguntó por el paradero de Jeff Green. Volvió a llamar el 17 con la misma pregunta. Mientras tanto, Jeff Green había ido a Iowa para asistir al funeral de su abuela. Él y su madre regresaron la noche del 17, y en la mañana del 18 desapareció en compañía de dos hombres. Mark Hopkinson volvió a llamar a Jennifer Butters para preguntar por Jeff Green el 19 de mayo. El 20 de mayo, se encontró el cuerpo mutilado de Jeff Green, dos días antes de la apertura prevista de la investigación del gran jurado sobre el atentado de Vehar. Había recibido 140 quemaduras de cigarrillo antes de ser asesinado a tiros. ^{[ 5 ]} Más tarde ese día, Mark Hopkinson hizo su última llamada a Jennifer. Ella le informó que Jeff había muerto. ^{[ 3 ]}

El 21 de mayo, aparecieron 15.000 dólares en la cuenta bancaria de Kristi King. Al día siguiente, Kristi King recibió una llamada de alguien que se identificó como Joe. Le preguntó a Kristi si ya había recibido los 20.000 dólares en su cuenta bancaria y se molestó cuando ella respondió que no. Luego le indicó que se reuniría con ella en el aeropuerto para entregarle el dinero. ^{[ 3 ]}

Cuando Mark Hopkinson volvió a llamar a Kristi el 25 de mayo, ella le exigió saber qué estaba pasando y le dijo que iba a devolverle el dinero a su madre; Mark respondió: «No, devuélvelo a Scott». Inmediatamente después, Kristi envió a Scott, el hermano de Mark, tres cheques de caja por 5000 dólares cada uno por correo certificado. ^{[ 3 ]}

Mike Hickey, al ser llamado a declarar ante el gran jurado reunido en el condado de Uinta a finales de mayo de 1979, se derrumbó y confesó no solo el asesinato de Wyckhuyse, sino también el atentado con bomba contra Vehar. En un acuerdo de culpabilidad, Hickey aceptó colaborar con la fiscalía contra Mark Hopkinson en el caso Vehar a cambio de una condena de 20 años por el asesinato en segundo grado de Kelly Wyckhuyse e inmunidad en el caso Vehar ante el tribunal estatal. Posteriormente, Hickey recibió una condena concurrente de 20 años por mutilar a Tony Vehar. ^{[ 6 ]} Fue liberado de prisión en 1999 y regresó a su casa en Bridger Valley. ^{[ 7 ]}

En 1987, Russell y Todd Hall fueron arrestados y acusados ​​de complicidad en asesinato en primer grado y conspiración para cometer asesinato en la muerte de Jeff Green. ^{[ 8 ]} Un tercer hombre, Jeff Dunn, también fue acusado, pero el caso en su contra fue posteriormente desestimado por falta de pruebas. ^{[ 9 ]} En junio de 1990, Russell, quien se cree que actuó como intermediario entre Hopkinson y quienes realmente mataron a Green, fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua más ocho a diez años. ^{[ 10 ]} Su condena fue anulada en 1993. Russell murió de un ataque al corazón el 9 de octubre de 1997, a la edad de 45 años. Al momento de su muerte, vivía en Salt Lake City , en libertad bajo fianza mientras esperaba un nuevo juicio por su participación en el asesinato de Green. ^{[ 11 ]}

Mark Hopkinson fue acusado, entre otros delitos, de los asesinatos de los Vehar y Jeff Green, y llevado a juicio el 3 de septiembre de 1979. Optó por no presentar pruebas en su defensa y concluyó su presentación de pruebas al finalizar la presentación de pruebas por parte de la fiscalía, tras solicitar la absolución, la cual fue denegada. Después de que el jurado emitiera su veredicto de culpabilidad en los seis cargos, se les pidió que deliberaran sobre si se debía imponer la pena de muerte por los cuatro asesinatos. El jurado recomendó cadena perpetua para los tres cargos relacionados con los Vehar, pero la pena de muerte para el asesinato de Green. El tribunal sentenció a Hopkinson a entre 15 y 20 años de prisión por los delitos de conspiración, tres cadenas perpetuas consecutivas por los asesinatos de la familia Vehar y la pena de muerte por el asesinato de Jeff Green. ^{[ 12 ]}

El jurado votó a favor de la pena de muerte en el asesinato de Green después de que el fiscal señalara que ni siquiera estar en prisión había impedido que Hopkinson ordenara más asesinatos y argumentara que su ejecución sería la única manera de garantizar que nunca volviera a matar.

"Todas las sociedades del mundo han tenido el derecho de matar a sus enemigos en legítima defensa." ^{[ 13 ]}

Hopkinson mantuvo su inocencia hasta el día de su ejecución. El gobernador de Wyoming, Mike Sullivan, se negó a conmutar su pena o indultarlo, a pesar de las peticiones de opositores a la pena de muerte, incluida Amnistía Internacional . Años después, Sullivan declaró que la decisión sobre el destino de Hopkinson fue una de las más difíciles de su carrera. En última instancia, el hecho de que Hopkinson ya estuviera en prisión federal por intentar planear un asesinato cuando ordenó el asesinato de un testigo clave en su contra fue el factor decisivo.

"Si no se puede impedir que las personas cometan o planeen un asesinato mientras están en prisión, entonces la pena de muerte, dada la naturaleza del caso, me pareció apropiada. No fue una decisión sencilla." ^{[ 14 ]}

Mientras estaba en el corredor de la muerte, Hopkinson supuestamente siguió intentando ordenar asesinatos adicionales. En 1981, fue acusado de incitar a cometer asesinato e incendio provocado desde su celda. Según la acusación, Hopkinson había incitado a Don Hagerman, quien estaba a punto de ser liberado de prisión, a asesinar a Frank Roitz y a cualquiera que estuviera con él, y luego incendiar la casa de los Roitz. Hopkinson también le dijo al recluso que arrojara cócteles Molotov por las ventanas de un centro comercial en Urie, Wyoming , propiedad de Charla Youngberg. El complot fue frustrado después de que Hagerman se retractara y notificara a la policía. Sin embargo, los cargos fueron desestimados después de que Hagerman se retractara de su testimonio, alegando que testificó contra Hopkinson para vengarse y porque estaba bajo los efectos de las drogas. No obstante, Hagerman nunca explicó por qué guardaba rencor contra Hopkinson, cuyas alegaciones de mala conducta procesal en el caso fueron posteriormente desestimadas. ^{[ 3 ]}

Hopkinson también indicó que ordenaría más asesinatos si se presentara la oportunidad:

"Todo el mundo cree que odio a Gerry Spence. No es cierto. Me gusta alguien inalcanzable."

Hopkinson fue ejecutado mediante inyección letal en la Penitenciaría Estatal de Wyoming en Rawlins el 22 de enero de 1992. Su última comida consistió en pizza y un plato de fruta, que compartió con su madre y otros familiares. Optó por no permitir testigos durante su ejecución. Los testigos solo fueron traídos posteriormente para ver sus restos y comprobar que la sentencia se había cumplido. En su declaración final, Hopkinson mantuvo su inocencia.

«Alcaide, diga lo que diga, dígale a la prensa que mis últimas palabras fueron: “Gerry Spence debería estar en esta mesa, no yo. Han matado a un hombre inocente”». ^{[ 15 ]}

Hopkinson también publicó una declaración escrita:

Mis últimas palabras: Quisiera que esto sirviera como declaración antes de morir. Nadie a quien llamé desde la prisión de Lompoc, excepto Jim Taylor, tuvo participación alguna en el asesinato de Jeff Green. Gerry Spence es un mentiroso manipulador y un canalla. El gobernador podría haber demostrado que este caso en mi contra era una mentira. La Fiscalía General seguirá intentando justificar su caso. Gracias, Mark. 22/01/1992.

PD: Lo siento por la familia Vehar, pero se equivocaron de persona. Perdónenlos, pues no saben lo que hacen. ^{[ 15 ]}

Hopkinson fue declarado muerto a las 12:57  a. m. del 22 de enero de 1992. Su ejecución fue la primera en el estado de Wyoming desde la ejecución de Andrew Pixley en 1965 .

• Lista de las ejecuciones más recientes por jurisdicción
• Lista de personas ejecutadas en Wyoming
• Lista de personas ejecutadas en Estados Unidos en 1992
• Lista de asesinos en serie en los Estados Unidos

• Casper Star-Tribune: Casos de pena capital difíciles de defender. 20 de marzo de 2004. Tara Westreicher.
• Hopkinson contra el Estado , 632 P.2d 79 (Wyo. 1981)
• Hopkinson contra el Estado , 664 P.2d 43 (Wyo. 1983)
• Hopkinson contra Shillinger , 645 F. Supp. 374 (D.Wyo. 1986)
• Hopkinson contra Estado , 708 P.2d 46 (Wyo. 1990) . Biblioteca Jurídica del Estado de Wyoming . Consultado el 17 de noviembre de 2007.