Mark Matthews

Mark Matthews (7 de agosto de 1894 - 6 de septiembre de 2005) fue un soldado estadounidense. Nacido en Alabama y criado en Ohio , Matthews se unió al 10.º Regimiento de Caballería con tan solo 15 años, tras ser reclutado en un hipódromo de Lexington, Kentucky , y falsificar documentos para aparentar tener la edad mínima de 17 años. Mientras estaba destinado en Arizona , se unió a la expedición del general John J. Pershing a México para dar caza al general mexicano Pancho Villa . Posteriormente fue trasladado a Virginia , donde cuidó de los caballos del presidente Roosevelt y la primera dama Eleanor y fue miembro de la banda de tambores y cornetas de los Buffalo Soldiers . A finales de sus cuarenta, sirvió en operaciones de combate en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial y alcanzó el rango de sargento primero . Fue reconocido como un excelente tirador y jinete.

Tras dejar el Ejército de los Estados Unidos unos años antes de su integración racial, Matthews trabajó como guardia de seguridad en Maryland , donde ascendió al rango de jefe de guardias y se retiró en 1970. Después de la guerra, compartió anécdotas de sus experiencias militares y se convirtió en un símbolo de los Buffalo Soldiers. En sus últimos años, se reunió con Bill Clinton y Colin Powell , y también dedicó un cuartel en Virginia en honor a los Buffalo Soldiers. Tras gozar de excelente salud durante la mayor parte de su vida, Matthews falleció de neumonía a los 111 años y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . En el momento de su muerte, era reconocido como el Buffalo Soldier vivo de mayor edad, así como el hombre más anciano y la segunda persona más anciana del Distrito de Columbia .

Matthews nació en Greenville, Alabama , y ​​creció en Mansfield, Ohio . Su afición a la equitación comenzó a temprana edad, cuando repartía periódicos a lomos de un poni . Con tan solo 15 años, conoció a miembros del 10.º de Caballería, la unidad original de los Buffalo Soldiers, mientras cuidaba caballos en un hipódromo de Lexington, Kentucky. Aunque existe controversia sobre el origen del nombre "Buffalo Soldiers", este se refería a varias unidades segregadas dentro del ejército de los Estados Unidos. Si bien la edad legal para el reclutamiento era de 17 años en aquel entonces, se falsificaron documentos y Matthews se alistó en el ejército en Columbus, Ohio . ^{[ 1 ]}

Tras su entrenamiento, Matthews fue destinado primero a Fort Huachuca, en Arizona . En aquel entonces, el ejército aún utilizaba a nativos americanos como guías en el oeste de Estados Unidos. Durante su estancia en el estado, fue reconocido como un excelente tirador . Posteriormente, se unió a la campaña del general John J. Pershing en México en 1916 para dar caza a Pancho Villa . Aunque Matthews admitió no haber conocido nunca a Villa, afirmaba que «sabía dónde estaba». ^{[ 1 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , los campos de batalla de Europa no eran propicios para la caballería; el 10.º Regimiento prestó servicio en la frontera con México , incluyendo escaramuzas con mexicanos y sus asesores militares alemanes en las cercanías de Nogales, Arizona . ^{[ 2 ]}

En 1931, fue trasladado a Fort Myer, Virginia . [ ^{1 ] Mientras} estuvo destinado allí, Matthews y algunas de sus tropas escoltaron al rey Jorge VI y a su esposa, la reina Isabel, cuando visitaron al presidente Franklin D. Roosevelt en la Casa Blanca . Se hizo famoso por sus espectáculos ecuestres, que ayudaron a vender bonos de guerra durante la Segunda Guerra Mundial , y cuidó de los caballos personales de la primera dama Eleanor Roosevelt . ^{[ 3 ]} También jugó en el equipo de polo mientras estuvo destinado en el estado. ^{[ 1 ]}

También fue miembro del cuerpo de tambores y cornetas de los Buffalo Soldiers y tocó en funerales en el Cementerio Nacional de Arlington, donde él mismo sería enterrado más tarde. Dado que el Ejército no permitía que los soldados de color fueran vistos en funerales de blancos en ese momento, se vio obligado a esconderse en el bosque mientras tocaba " Taps ". ^{[ 4 ]} Una década después, luchó en la Segunda Guerra Mundial y participó en combate en la Batalla de Saipán en el Pacífico Sur. ^{[ 1 ]} Durante el conflicto, ascendió al rango de Sargento Primero . ^{[ 5 ]} Originalmente había sido enviado a entrenar con los Tuskegee Airmen , pero se consideró que era demasiado mayor en ese momento. ^{[ 4 ]}

Aunque hubo informes contradictorios sobre si se retiró del Ejército en 1947, ^{[ 6 ]} 1949 ^{[ 1 ]} o 1950, ^{[ 3 ]} dejó el ejército poco antes de que los Buffalo Soldiers fueran disueltos como parte de la iniciativa del presidente Harry S. Truman para integrar el Ejército . Su siguiente trabajo fue en los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda , donde trabajó como guardia de seguridad. Para cuando se retiró por segunda vez, en 1970, se había convertido en el jefe de guardias de la institución. Pasaba gran parte de su tiempo libre pescando, leyendo la Biblia y relatando historias de sus extensas experiencias militares, lo que lo convirtió en una figura popular y respetada dentro de la comunidad. Su esposa de 57 años, Genevieve Hill Matthews, murió en 1986 y una de sus hijas, Shirley Ann, murió dos años después. ^{[ 1 ]}

En su vejez, se convirtió en un símbolo de los Buffalo Soldiers. En 1994, se reunió con el presidente Bill Clinton en la Casa Blanca. ^{[ 5 ]} En 1997, a los 103 años, Matthews estuvo presente en el Cementerio Nacional de Arlington para un servicio en honor a los Buffalo Soldiers, donde develó una placa que dedicaba su antiguo cuartel en honor a los soldados. ^{[ 7 ]} Para su 108 cumpleaños en 2002, se reunió con el entonces secretario de Estado de los Estados Unidos, Colin Powell, a quien se le obsequió un retrato de Matthews. ^{[ 8 ]} Fue miembro de su iglesia local, un Templo Masónico Prince Hall y la sección de Washington de la Asociación de Caballería 9.ª y 10.ª hasta su muerte. ^{[ 1 ]}

Aunque a los 109 años quedó parcialmente ciego por glaucoma y a los 111 completamente ciego por cataratas , conservó su memoria y buena salud hasta sus últimos días; su historial médico no mostraba signos de hipertensión , problemas cardíacos o renales ni diabetes . Podía caminar sin bastón ni andador, pues prefería no usarlos, y podía alimentarse por sí mismo, incluyendo Cheerios para el desayuno, su helado de vainilla favorito con las demás comidas y una lata diaria de Ensure para tener energía. Si bien disfrutaba relatando anécdotas de su experiencia militar, nunca hacía hincapié en la segregación de su unidad, prefiriendo centrarse en sus propias hazañas en el trabajo. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Matthews falleció a la edad declarada de 111 años a causa de una neumonía en Washington, D.C. En el momento de su muerte, fue reconocido como el ex Buffalo Soldier vivo de mayor edad , el hombre más anciano de Washington y la segunda persona más anciana de Washington en general, después de la estadounidense más anciana en ese momento, Corinne Dixon Taylor. Le sobrevivieron tres de sus cuatro hijas, su hijo, nueve nietos y diecisiete bisnietos. ^{[ 1 ]} Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en septiembre de 2005 y el alcalde de Washington, D.C. , Anthony A. Williams, habló en su funeral, al que también asistió el concejal y futuro alcalde Adrian Fenty . ^{[ 4 ]}

• Longevidad
• Supercentenario