Fuerzas del mercado

Market Forces es una novela de ciencia ficción y suspense del escritor británico Richard Morgan . Ambientada en 2049, la historia sigue a Chris Faulkner cuando comienza su nuevo trabajo como ejecutivo junior en Shorn Associates, en su división de Inversión en Conflictos, donde la empresa apoya a gobiernos extranjeros a cambio de un porcentaje del producto interno bruto del país . Los contratos se adjudican y los ascensos se otorgan a los empleados mediante duelos de conducción en los que los participantes compiten con vehículos en carreteras vacías y a menudo matan a sus oponentes. Ante la inminente transferencia del poder del dictador colombiano Echevarría, apoyado por Shorn, a su hijo, respaldado por una empresa rival, Chris alía a Shorn con un grupo rebelde para derrocar al gobierno, aunque otros ejecutivos intentan sabotear sus planes.

Publicada por primera vez en 2004 por Victor Gollancz Ltd , esta es la tercera novela de Morgan, cuyas dos primeras forman parte de la serie de Takeshi Kovacs . Market Forces satiriza las prácticas corporativas y la globalización, y mantiene el tema de la competencia a lo largo de toda la historia. La violencia se utiliza como metáfora de los mecanismos subyacentes al capitalismo y se cuestionan las ideas preconcebidas sobre ricos y pobres. Ganó el Premio John W. Campbell Memorial a la Mejor Novela de Ciencia Ficción en 2005 y fue nominada al Premio Arthur C. Clarke . Si bien la crítica literaria tuvo una recepción mixta, la prosa descriptiva y las secuencias de acción de Morgan recibieron elogios.

Market Forces fue la tercera novela del autor de ciencia ficción Richard K. Morgan . Sus dos primeras novelas, Altered Carbon (2002) y Broken Angels (2003), fueron las dos primeras partes de una trilogía que más tarde se completó con Woken Furies (2005). Esa trilogía de Takeshi Kovacs , ficción detectivesca negra ambientada en el siglo XXV, le dio a Morgan una reputación por escribir excelentes secuencias de acción, además de un premio Philip K. Dick . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Antes de que se publicara la tercera parte de la trilogía, Morgan trabajó en su idea para Market Forces , que concibió como un cuento, luego desarrolló como un guion cinematográfico y finalmente como una novela. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En ese momento, Morgan tenía 38 años y vivía en Glasgow , Escocia. Vendió los derechos cinematográficos de Altered Carbon a Warner Bros. (también vendería los derechos de Market Forces a Warner Bros.) ^{[ 4 ]} lo que le permitió dejar su trabajo como profesor de inglés en la Universidad de Strathclyde para centrarse en su carrera como escritor. ^{[ 5 ]}

En 2049, Chris Faulkner es reclutado por Shorn Associates, una firma de inversión con sede en Londres. Allí entabla amistad con Mike Bryant, otro ejecutivo junior de la división de "Inversión en Conflictos". Esta división proporciona recursos a facciones en el poder o rebeldes a cambio de una participación prometida en el producto interno bruto del país. Los miembros de la Inversión en Conflictos suelen brindar por la continuidad de las "guerras menores" como su principal fuente de ingresos, tanto para ellos como para sus inversores.

En 2049, el ascenso ejecutivo no se basa únicamente en el mérito o la política, sino que los ejecutivos pueden lanzarse desafíos entre sí, los cuales se llevan a cabo en autopistas desiertas y suelen ser combates a muerte, al estilo de Mad Max , fuente citada como inspiración por el autor en los agradecimientos del libro. Chris Faulkner obtiene reconocimiento y cierta fama por una victoria particularmente brutal sobre un miembro mucho mayor y más experimentado de su empresa, de donde Shorn lo recluta para unirse a su equipo. En el panorama mediático, los ejecutivos de negocios gozan de una fama comparable a la de las estrellas del deporte o los actores de cine, y sus duelos al volante se analizan y cubren como eventos deportivos. La esposa de Chris, Carla, también es su mecánica, un papel vital donde el coche de un ejecutivo puede ser la diferencia entre el ascenso y la muerte. A ella no le gusta su forma de ganarse la vida, pero inicialmente tienen una relación sólida.

Durante una noche de fiesta en una de las Zonas —la zona acordonada de guetos en decadencia que rodea la City de Londres— Mike le presenta a Chris a la periodista Liz Linshaw, quien también es su examante. Antes de abandonar las Zonas, Mike ejecuta brutalmente a varios pandilleros que intentan robarle el coche. Con el contrato de Shorn en Camboya a punto de renovarse, las agencias rivales Nakamura y Acropolitic les plantean un reto. El desafío se resuelve con un duelo de conducción en el que el equipo de Shorn elimina a los dos equipos rivales. La popularidad de Chris aumenta considerablemente con esta victoria, incluyendo apariciones en televisión y revistas como la última estrella de la larga lista de ejecutivos de Shorn. A medida que Chris se hace famoso por su destreza al volante, comienza una relación con Liz Linshaw. Mike contrata a Chris para que utilice sus contactos y análisis de su anterior empresa para colaborar en un proyecto de apoyo al anciano dictador colombiano , el general Hernán Echevarría. Con Francisco, hijo de Echevarría y aliado con una empresa estadounidense rival, preparándose para tomar el control, Chris cree que un veterano líder rebelde podría ser una mejor opción. Vicente Barranco, el líder rebelde elegido por Chris, firma un contrato con Shorn y es llevado a Londres para adquirir armas que proporcionen a su pequeño grupo los recursos necesarios para derrocar a Hernán antes de que Francisco asuma el poder. Sin embargo, otros ejecutivos de Shorn sabotean los esfuerzos de Chris al hacer que Barranco escuche a escondidas a un ejecutivo de Shorn negociar con los Echevarría. Cuando Barranco lo cuestiona sobre su supuesta falta de compromiso con la causa, Chris reacciona asesinando a Hernán a golpes en una sala de conferencias. Shorn orquesta un encubrimiento y atribuye la muerte de Hernán a un grupo terrorista desconocido. El asesinato también se oculta a la mayoría de los empleados de Shorn, pero el socio principal de CI reconoce que, si bien se trata de un acto completamente atípico, es el tipo de transgresión de las normas que a veces se requiere para obtener el máximo beneficio para sus clientes. Si bien sus acciones convencen a Barranco de que, de hecho, está comprometido con su bando, Chris es destituido del cargo en Colombia, que se le entrega a un socio, Hamilton, quien adopta una visión más pragmática y busca aliarse con el hijo de Hernán.

Dado que es evidente que las exigencias de su trabajo están afectando a Chris, Carla se siente cada vez más incómoda con la brutal competencia entre las empresas y la violencia que incitan en otros países. Buscando escapar de Shorn y salvar su matrimonio, Carla, con la ayuda de su padre, que vive en las Zonas de Londres, y su madre en Suecia, consigue un puesto en las Naciones Unidas como defensora del pueblo , una especie de auditora/investigadora externa que intenta hacer cumplir el mandato de la ONU en todo el mundo. Este puesto se considera honorable, pero en última instancia ineficaz, ya que ni Estados Unidos ni el Reino Unido reconocen la autoridad de la ONU y la ignoran por completo en su afán de lucro. Tras una reunión inicialmente tensa, se aceptan las condiciones de Chris, pero con la condición de que permanezca en Shorn hasta el final del conflicto actual en Camboya, en el que Shorn apoya a un líder rebelde.

A medida que el conflicto en Colombia se inclina a favor del hijo, Hamilton se salta la cadena de mando habitual para planear la ejecución de Barranco y la eliminación del representante local de Shorn en un duelo de gladiadores. Faulkner se entera de esto e irrumpe en una videoconferencia que Hamilton está teniendo con Francisco, diciéndole que, de hecho, mató a su padre con sus propias manos. Luego golpea a Hamilton y le rompe el cuello. Es debidamente capturado y encarcelado en una prisión de la Corporación. En prisión, a Chris se le ofrece una opción: ser condenado por asesinato y que le extraigan los órganos tras ser ejecutado, o participar en una farsa para salvar las apariencias (de Shorn) diciendo que había desafiado legalmente a Hamilton por su puesto en la empresa. Sin embargo, las condiciones de este acuerdo son severas, ya que debe enfrentarse a Mike Bryant, con quien había forjado una estrecha relación, pero que ahora lo ha abandonado por completo tras la revelación de la aventura de Chris con Liz Linshaw y los brutales asesinatos que Chris cometió fuera del proceso de desafío. La noche anterior al desafío, el representante de la ONU regresa con la oportunidad para que Chris escape y se reúna con su esposa, de quien está separado y que ha abandonado el país. Él la rechaza. Mike es el mejor conductor, pero usando una interpretación creativa de las reglas del desafío, Chris obliga a Mike a salirse de un puente y caer en las Zonas. Chris encuentra a Mike gravemente herido y lo mata justo antes de que una pandilla, que había visto el duelo por televisión, los encuentre. La pandilla golpea a Chris, pero este sobrevive cuando las autoridades de Control de Conductores, el organismo que sanciona los duelos, los abaten a tiros. La historia termina con Chris, como nuevo socio de la firma, dándole al nuevo dictador Francisco Echevarría 48 horas para huir de su país y, a su vez, instalar a Barranco.

Market Forces es un thriller de ciencia ficción ^{[ 6 ]} ambientado casi cincuenta años después de su escritura, que presenta a un protagonista que libra batallas letales para ganar contratos para su empresa y mantener su posición dentro de ella. Si bien la historia es ficticia, el autor incluyó una sección bibliográfica que informa la sátira de la globalización y las prácticas corporativas modernas. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Morgan extrapola las tendencias del capitalismo de libre mercado cincuenta años hacia un punto en el que las corporaciones no están sujetas a los gobiernos nacionales. Es una visión distópica donde las grandes corporaciones luchan constantemente por gobernar países enteros utilizando a los humanos como peones. ^{[ 5 ]} El protagonista, Chris Faulkner, puede verse como una personificación de la visión de la historia sobre el desarrollo de su sistema económico; el personaje está escrito para ser simpático, pero se vuelve cada vez más brutal a medida que se involucra más profundamente en la cultura corporativa. ^{[ 10 ]}

La reseña en The New York Times comparó la cultura corporativa y los mecanismos de mercado que llevaron al escándalo de Enron con el trasfondo ficticio de la novela. ^{[ 1 ]} El mismo crítico comparó Market Forces con A Flag for Sunrise de Robert Stone , que también trata temas políticos y sociales pero en un país ficticio de Centroamérica. ^{[ 1 ]} El uso del comentario social en la historia es similar a las obras de los autores de ciencia ficción Frederik Pohl y Cyril M. Kornbluth en la década de 1950. ^{[ 2 ]} El crítico literario Nisi Shawl escribió que esta historia podría ser parte de un subgénero de historias que usan la vida en una corporación como trasfondo, junto con " Stable Strategies for Middle Management " de Eileen Gunn , "Solitaire" de Kelley Eskridge y Accelerando de Charles Stross . ^{[ 3 ]} El uso que hizo Morgan de secuencias de acción y persecuciones de coches dio lugar a varias comparaciones con secuencias de películas similares, ^{[ 11 ] [ 12 ]} y específicamente con películas de Jerry Bruckheimer ^{[ 13 ]} y Michael Bay . ^{[ 10 ]}

Market Forces fue publicado por Gollancz en el Reino Unido y por Del Rey Books en Norteamérica. La edición de tapa dura se lanzó simultáneamente en 2004 junto con las versiones electrónica y en audiolibro. El audiolibro, narrado íntegramente por Simon Vance, fue publicado por Tantor Media en formato CD y MP3. ^{[ 16 ]} Una edición de bolsillo fue publicada por la misma editorial en 2007. El libro recibió el Premio John W. Campbell Memorial a la Mejor Novela de Ciencia Ficción en 2005 y fue nominado al Premio Arthur C. Clarke a la mejor novela de ciencia ficción publicada por primera vez en el Reino Unido.

Numerosos críticos comentaron las secuencias de acción y la violencia, y varios señalaron que se adaptaban mejor a una versión teatral que a la literatura. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Si bien los críticos la describieron de diversas maneras como un "viaje de terror trepidante y estremecedor" ^{[ 15 ]} y "cargado de ambigüedad moral", ^{[ 13 ]} otros señalaron que la acción termina por volverse tediosa. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Los críticos también señalaron que las "secuencias de acción [se utilizan] para evitar que la crítica se vuelva moralizante" ^{[ 17 ]} o demasiado seria. ^{[ 10 ]} En The San Diego Union-Tribune , el crítico escribió: "Como aficionado a los coches, me gustaron muchos elementos de esta novela. Por otro lado, encontré que gran parte del comportamiento corporativo y de los corruptos iba de perturbador a repugnante". ^{[ 18 ]} El crítico de The Mercury concluyó: «Esta no es una lectura cómoda ni agradable para antes de dormir. El lenguaje ingenioso, los diálogos punk y la acción frenética crean una tensión constante de principio a fin... Es ficción sobre ruedas infernal: entretenimiento que atraerá a muchos, en particular a los entusiastas de los coches deportivos». ^{[ 6 ]}

Numerous reviewers commented on Morgan's writing and story. In The Seattle Times, journalist and science fiction author Nisi Shawl tied the writing quality to the action scenes, "Morgan's talent for tension-building is matched by the clarity with which he describes the sideswiping, rubber-burning, rear-end-ramming, full-contact racing scenes. And both these skills are quietly eclipsed by his word-for-word writing ability. Apt metaphors and similes abound."^[3] However, science fiction critic Robert K. J. Killheffer, in The Magazine of Fantasy & Science Fiction, wrote "it's not his best – it lacks the dense and evocative background of his Takeshi Kovacs books, and Morgan is not as sure-handed with near-future situations and characters – but it takes chances and largely succeeds."^[17] Likewise, in the San Francisco Chronicle the reviewer wrote "In its present form, the novel feels bloated and obvious, despite the sharpness of the descriptive writing and a couple of first-rate fight sequences. With the right artist, Market Forces might still make a compelling—and necessarily shorter—graphic novel."^[2] The Library Journal review ended with a recommendation: "Morgan's sf suspense belongs in most sf collections."^[19] The reviewer in Booklist concluded "It's not a particularly pleasant future, but Morgan paints it in broad strokes, drawing us into his future world and making it feel like a natural outgrowth of today's corporate chicanery. The novel might have been unremittingly bleak if it weren't for the moral center provided by Faulkner, who is a genuinely likable guy. Fans of Morgan's gritty, noirish brand of sf will flock to this one."^[20]

• Entrevista realizada por Francesco Troccoli, agosto de 2008.