Marozi

El marozi es el nombre que se le da a un tipo de felino manchado similar a un león pero con manchas parecidas a las de un leopardo, que fue avistado en Kenia a principios del siglo XX. Existen pieles de ejemplares cazados que coinciden con la descripción, pero no han sido suficientes para que los biólogos lleguen a una conclusión definitiva sobre la naturaleza del animal. Aunque se han propuesto varias teorías criptozoológicas , un libro publicado en 1963 afirma que el consenso general en ese momento ^{[ 1 ]} era que el marozi es una variante de color de alguna subespecie conocida de león, posiblemente involucrando individuos que conservaron manchas juveniles hasta la edad adulta. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aunque existían leyendas locales de leones manchados en África Oriental, el primer avistamiento documentado por occidentales fue el del coronel Richard Meinertzhagen en 1903, quien relató haber visto leones oscuros con marcas en forma de roseta en las montañas de Kenia. Meinertzhagen ya había oído hablar de los leones manchados, pero es posible que no lo tomara muy en serio. ^{[ 4 ]}

Otro incidente ocurrió en 1931, cuando un granjero blanco, Michael Trent, disparó y mató a dos individuos, un macho y una hembra, en las montañas de Aberdare a una altitud de 3000 metros (10 000 pies) . Las inusuales manchas en lo que parecían ser leones adultos de tamaño pequeño despertaron el interés del Departamento de Caza de Nairobi ; pertenecían a leones adultos, pero tenían manchas prominentes típicas solo de cachorros, y la melena del león macho era insignificante. El departamento carecía de suficiente evidencia esquelética para probar definitivamente la especie o la edad. ^{[ 4 ]} 

Dos años después, el explorador Kenneth Gandar Dower dirigió una expedición a la región en un intento por capturar o matar más ejemplares. ^{[ 5 ]} Regresó solo con evidencia circunstancial: tres conjuntos de huellas encontradas a una elevación similar a la de los leones de Trent ( 10 000–12 500 pies o 3000–3800 metros ). Se creía que habían sido dejadas por individuos que seguían una manada de búfalos durante una cacería, descartando la posibilidad de que los marozi fueran cachorros. Dower observó que, si bien algunos leones adultos conservaban sus rosetas, estos leones no las tenían en el mismo grado que las pieles. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Hubo otros avistamientos aproximadamente al mismo tiempo:

• Cuatro animales fueron avistados por el capitán RE Dent, guarda de caza, en la región de la montaña Aberdare a una elevación de 10 000 pies (3000 m) . ^{[ 4 ]} 
• Una pareja fue avistada en la meseta de Kinangop por G. Hamilton-Snowball a una elevación de 11 500 pies (3500 m) . Les dispararon, pero escaparon. ^{[ 4 ]} 

La presencia de leones en un hábitat inusual a una altitud mayor de la típica para la especie también sugirió la posibilidad de una población distinta. ^{[ 7 ]}

En 1950, The Field publicó un discurso de W. Robert Foran , quien se mostraba escéptico sobre la existencia de una nueva raza o subespecie de león. Favorecía la hipótesis de que un pequeño grupo de leones somalíes (taxonomizados en ese momento como Panthera leo somalica ) —incluidos individuos con manchas aberrantes— había migrado a la cordillera de Aberdare en Kenia . ^{[ 2 ]} El autor Noel Simon comentó en 1962 que el consenso de opinión sobre los avistamientos de marozi es que se trata de «leones de las llanuras que han conservado sus manchas de cachorro hasta la edad adulta». ^{[ 1 ]}

En 1963, el zoólogo Charles Albert Walter Guggisberg afirmó que no existe evidencia confiable de que el marozi sea una variedad distinta de león, diciendo: "...hasta el día de hoy nadie ha podido presentar ninguna prueba de su existencia. En los leones de África Oriental, las marcas juveniles no se desvanecen durante bastantes años, y yo mismo he visto leones de dos años en las llanuras de Athi, que muestran casi las mismas rosetas que se pueden ver en las famosas pieles de Aberdares." ^{[ 3 ]}

• Híbrido de pantera