Lista de orbitadores de Marte

El programa soviético de Marte y el programa estadounidense Mariner se convirtieron en los dos primeros programas espaciales exitosos que pretendían explorar Marte mediante orbitadores . Mars 2 , Mars 3 y Mariner 9 fueron lanzados al espacio en mayo de 1971 y todos entraron en la órbita de Marte ese mismo año. La Mariner 9 de la NASA alcanzó la órbita del planeta primero, el 14 de noviembre, superando por poco a la nave espacial soviética en la carrera espacial , y posteriormente se convirtió en la primera nave espacial en orbitar otro planeta. ^{[ 1 ]}

Se ha perdido el contacto con los ocho orbitadores de Marte lanzados durante el siglo XX. Se presume que las cuatro naves espaciales de la NASA permanecen en órbita alrededor de Marte. Se espera que Mariner 9, Viking 1 y Viking 2 desciendan a la atmósfera marciana para 2022 y se desintegren o se estrellen contra la superficie del planeta. ^{[ 2 ]} Se prevé que Mars Global Surveyor se estrelle contra la superficie del planeta para 2047. El destino de los tres orbitadores del programa soviético de Marte y Phobos 2 sigue siendo incierto, pero se presume que aún se encuentran en órbita. ^{[ 3 ]}

En 1999, la sonda Mars Climate Orbiter impactó la atmósfera marciana.

La misión Mars Odyssey 2001 fue lanzada el 7 de abril de 2001 en un cohete Delta II y actualmente ostenta el récord de la nave espacial activa continua que más tiempo ha permanecido en órbita alrededor de un planeta distinto de la Tierra, con 24 años, 8 meses y 27 días . ^{[ 4 ]}   

En 2003, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó su primera misión planetaria con Mars Express para realizar reconocimiento y exploración de Marte desde la órbita. ^{[ 5 ]} El 12 de agosto de 2005, la NASA lanzó el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO). Cuando MRO entró en órbita en 2006, se unió a otras tres naves espaciales activas que estaban en la órbita de Marte: Mars Global Surveyor (MGS), Mars Express y 2001 Mars Odyssey ; en ese momento, esto estableció un récord para la mayor cantidad de naves espaciales operativas en las inmediaciones de Marte. MGS ha dejado de funcionar desde entonces.

El 5 de noviembre de 2013, la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) lanzó la Misión Orbital a Marte ( Mangalyaan-1 ) como un proyecto de "demostración tecnológica". Su objetivo secundario es analizar la atmósfera y la topografía marcianas. El orbitador alcanzó la órbita de Marte el 24 de septiembre de 2014. Mediante esta misión, ISRO se convirtió en la primera agencia espacial en lograr el éxito en su primer intento de orbitar Marte. La misión es la primera misión interplanetaria asiática exitosa. ^{[ 6 ]} Diez días después del lanzamiento de ISRO, la NASA lanzó su séptimo orbitador a Marte, MAVEN, para estudiar la atmósfera marciana . Entre sus objetivos se encuentra determinar cómo la atmósfera y el agua del planeta , que se presume que alguna vez fueron sustanciales, se perdieron con el tiempo. ^{[ 7 ]}

Tras alcanzar la órbita, funcional o no, se ha pronosticado que los orbitadores de Marte permanecerán en órbita durante un cierto período de tiempo. ^{[ 8 ]}

• El orbitador Viking 1 , que probablemente estaría en órbita en 2019. ^{[ 9 ]}
• Se esperaba que Mariner 9 permaneciera en órbita hasta aproximadamente 2022, cuando se proyectaba que la nave espacial entraría en la atmósfera marciana y se desintegraría o se estrellaría contra la superficie del planeta. ^{[ 10 ]}
• Se prevé que la sonda Mars Global Surveyor orbite hasta 2046 (50 años después de su inserción). ^{[ 11 ]}

Además de desintegrarse en Marte, una colisión con una luna u otra nave espacial también es una posibilidad. ^{[ 12 ]} En marzo de 2017, MAVEN tuvo que cambiar su órbita para evitar colisionar con Fobos, y con un número creciente de naves espaciales en Marte, este riesgo aumenta. ^{[ 13 ]} El Mars Global Surveyor todavía está siendo rastreado, aunque ya no está en funcionamiento. ^{[ 14 ]}