Iván Konev

Cuando la Alemania nazi invadió la Unión Soviética en junio de 1941, Konev fue puesto al mando del 19.º Ejército en la región de Vitebsk y libró una serie de batallas defensivas durante la retirada del Ejército Rojo, primero hacia Smolensk y luego hacia los accesos a Moscú.

Comandó el Frente de Kalinin desde octubre de 1941 ^{[ 4 ]} hasta agosto de 1942, desempeñando un papel clave en los combates alrededor de Moscú y la contraofensiva soviética durante el invierno de 1941-42 . Por su papel en la exitosa defensa de la capital soviética, Stalin ascendió a Konev a coronel general . En el verano de 1942, Konev dirigió el Frente de Kalinin y posteriormente el Frente Occidental en la batalla del saliente de Rzhev . ^{[ 5 ]}

Konev mantuvo el mando de "Frentes" (grupos de ejércitos) durante el resto de la guerra. Comandó el Frente Occidental Soviético hasta febrero de 1943, el Frente Noroccidental de febrero a julio de 1943 y el Segundo Frente Ucraniano desde julio de 1943 (más tarde el Primer Frente Ucraniano ) hasta mayo de 1945. ^{[ 2 ]}

Participó en la Batalla de Kursk , al mando del frente sur de la contraofensiva soviética, el Frente de la Estepa , donde promovió activa y enérgicamente la maskirovka (el uso de camuflaje y engaño militar ). ^{[ 6 ]} Entre las medidas de maskirovka que adoptó para lograr la sorpresa táctica se encontraban el camuflaje de líneas de defensa y depósitos; unidades y puntos de suministro ficticios; una red de defensa antiaérea ficticia; y el uso de unidades de reconocimiento para verificar la calidad del camuflaje y el engaño de su ejército. En opinión de David Glantz, las fuerzas de Konev «generaron una parte importante del elemento sorpresa». ^{[ 6 ]}

Como resultado, los alemanes subestimaron seriamente la fuerza de las defensas soviéticas. El comandante de la 19.ª división Panzer de la Wehrmacht , el general G. Schmidt , escribió: «No supusimos que existiera ni siquiera una cuarta parte [de la fuerza rusa] de lo que íbamos a encontrar». ^{[ 6 ]}

Tras la victoria soviética (agosto de 1943) en Kursk, los ejércitos de Konev retomaron Belgorod , Odessa , Járkov y Kiev . La posterior ofensiva de Korsun-Shevchenkovsky condujo a la batalla de la bolsa de Korsun-Cherkasy , que tuvo lugar del 24 de enero al 16 de febrero de 1944. Esta ofensiva formaba parte de la ofensiva del Dniéper-Cárpatos . En ella, el 1.er y el 2.º Frentes Ucranianos, comandados respectivamente por Nikolai Vatutin y Konev, acorralaron a las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Sur en una bolsa o "caldero" al oeste del río Dniéper . Durante semanas de combates, los dos Frentes del Ejército Rojo intentaron erradicar la bolsa; la posterior batalla de Korsun la eliminó definitivamente. Según Milovan Djilas , Konev se jactaba abiertamente de haber matado a miles de prisioneros de guerra alemanes: «La caballería acabó con ellos. “Dejamos que los cosacos los descuartizaran todo el tiempo que quisieran. Incluso les cortaron las manos a los que las alzaban para rendirse”, relató el mariscal con una sonrisa». ^{[ 7 ]}

Por los logros de Konev en Ucrania, el Presidium lo ascendió a Mariscal de la Unión Soviética en febrero de 1944. ^{[ 8 ]} Konev fue uno de los generales favoritos de Stalin y uno de los pocos comandantes de alto rango a quienes incluso Stalin admiraba por su crueldad. ^{[ 9 ]}

Durante 1944, los ejércitos de Konev avanzaron desde Ucrania y Bielorrusia hacia Polonia y posteriormente hacia Checoslovaquia . En mayo de 1944 participó en una invasión fallida de los Balcanes (la primera Ofensiva de Iași-Kishinev ) junto con los generales Rodion Malinovsky y Fiódor Tolbukhin . ^{[ 10 ]}

En julio, había avanzado hasta el río Vístula , en el centro de Polonia, y fue condecorado con el título de Héroe de la Unión Soviética . En septiembre de 1944, sus fuerzas, ahora denominadas Cuarto Frente Ucraniano , avanzaron hacia Eslovaquia y lucharon junto a los partisanos eslovacos en su rebelión contra la ocupación alemana .

En enero de 1945, Konev, junto con Georgy Zhukov , comandó los ejércitos soviéticos que lanzaron la masiva ofensiva invernal en el oeste de Polonia, haciendo retroceder a las fuerzas alemanas desde el Vístula hasta el río Oder . En el sur de Polonia, sus ejércitos tomaron Cracovia (18 de enero de 1945). Historiadores soviéticos, y en general fuentes rusas, afirmaron que Konev salvó Cracovia de la destrucción planeada por los nazis al ordenar un ataque relámpago contra la ciudad. ^{[ 11 ]} La ofensiva de Konev en enero de 1945 también impidió la destrucción planeada de la industria silesiana por parte de los alemanes en retirada.

En abril, las tropas de Konev, junto con el Primer Frente Bielorruso al mando de su rival, el mariscal Zhukov, forzaron la línea del Oder y avanzaron hacia Berlín . Las fuerzas de Konev entraron primero en la ciudad, pero Stalin le concedió a Zhukov el honor de capturar Berlín e izar la bandera soviética sobre el Reichstag . Konev recibió la orden de dirigirse al suroeste, donde sus fuerzas se unieron a elementos del Ejército de los Estados Unidos en Torgau (25 de abril de 1945) y también retomaron Praga (9 de mayo de 1945) poco después de la rendición oficial de las fuerzas alemanas.

Tras la guerra, la Unión Soviética nombró a Konev jefe de las fuerzas de ocupación soviéticas en Alemania Oriental y también Alto Comisionado Aliado para Austria . En 1946, se convirtió en Comandante en Jefe de las Fuerzas Terrestres Soviéticas y Primer Viceministro de Defensa de la Unión Soviética, en sustitución de Zhukov. Ocupó estos cargos hasta 1950, cuando fue nombrado comandante del Distrito Militar de los Cárpatos . Ocupó este cargo hasta 1960, cuando se retiró del servicio activo. Sin embargo, entre 1961 y 1962, fue llamado de nuevo al servicio activo y volvió a ser comandante de las fuerzas soviéticas en Alemania Oriental , donde ordenó el cierre de Berlín Occidental a Berlín Oriental durante la construcción del Muro de Berlín . ^{[ 12 ]} Posteriormente, fue nombrado para el cargo, en gran medida ceremonial, de Inspector General del Ministerio de Defensa.

Tras la Primavera de Praga , Konev encabezó una delegación que visitó Checoslovaquia en mayo de 1968 para celebrar el aniversario de la victoria soviética en la Segunda Guerra Mundial. Tras la muerte de Stalin, Konev recuperó protagonismo. Se convirtió en un aliado clave del nuevo líder del partido, Nikita Khrushchev , y en 1953 se le encomendó el juicio del jefe de policía estalinista Lavrenty Beria. Fue nombrado nuevamente Primer Viceministro de Defensa y comandante de las fuerzas terrestres soviéticas, cargos que ocupó hasta 1956, cuando fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas del Pacto de Varsovia . Poco después de su nombramiento, dirigió la represión de la Revolución Húngara . Se ha afirmado que Konev visitó unidades militares en Checoslovaquia para obtener información de primera mano y evaluar mejor la situación en el país, pero no existe evidencia documental que lo respalde. ^{[ 13 ]}

El historiador militar británico John Erickson escribió que le sorprendió la extensión de los archivos personales ( lichnye arkhivy ) que conservaban antiguos soldados del Ejército Rojo de diversos rangos, y que «no hay nada como escuchar al difunto mariscal Konev (sic) —con gafas— leer de su propio cuaderno personal, donde detalla las órdenes operacionales, sus instrucciones personales a comandantes selectos y su recuento de bajas soviéticas. Y hablando de bajas, el mariscal Konev dejó claro que, si bien existían tales cifras, no estaba dispuesto, por su propia autoridad, a permitir que se publicaran ciertas cifras mientras varios comandantes aún estuvieran vivos». ^{[ 14 ]}

Konev siguió siendo una de las figuras militares más admiradas de la Unión Soviética hasta su muerte en 1973. Se casó dos veces, y su hija Nataliya es decana del Departamento de Lingüística y Literatura de la Universidad Militar del Ministerio de Defensa de la Federación Rusa .

En 1969, el Ministerio de Defensa de la URSS publicó las memorias de guerra de Konev, de 285 páginas, tituladas « Cuarenta y cinco» . Ese mismo año, la editorial Progress Publishers de Moscú la tradujo al inglés . En ella, Konev narra su participación en la toma de Berlín y Praga, su colaboración con Zhukov y Stalin , y sus encuentros en el campo de batalla con el general Omar Bradley y Jascha Heifetz . En inglés, el libro se tituló «I. Konev  – Year of Victory » (Yo, Konev: Año de la Victoria ). También se publicó en español y francés con los títulos «El Año 45» y «L'an 45» , respectivamente.

Konev falleció el 21 de mayo de 1973 a los 75 años en Moscú . Tras su cremación, sus cenizas fueron depositadas en la Necrópolis de la Muralla del Kremlin junto con las de las figuras más importantes de la URSS, y aún hoy pueden visitarse.