Líder supremo de Marshall

Tras el lanzamiento del JTM45 en 1963, guitarristas como Pete Townshend de The Who consideraron que los amplificadores de Marshall no tenían suficiente potencia. Los diseñadores de Marshall, Ken Bran y Dudley Craven, intentaron inicialmente solucionar esto construyendo un prototipo que combinaba el preamplificador del JTM45 con una sección de potencia que utilizaba cuatro tubos 6L6 con un tubo rectificador GZ34, pero los transformadores de salida existentes resultaron insuficientes. ^{[ 3 ]} Un segundo prototipo volvió a utilizar cuatro tubos de potencia 6L6, pero ahora tenía dos tubos rectificadores GZ34 y dos transformadores de salida, lo que dio como resultado un amplificador de 80 vatios que era, en la práctica, dos JTM45 en una sola caja. ^{[ 4 ]} Un tercer prototipo, ahora cargado con tubos de potencia KT66 y utilizando un rectificador de estado sólido de silicio , no solo cumplió sino que superó el objetivo de 100 vatios de Marshall, y la marca lo puso en producción como el JTM45/100 en 1965. ^{[ 3 ]} Los transformadores duales del JTM45/100 fueron reemplazados rápidamente tras el lanzamiento en septiembre de 1965 de los primeros transformadores de salida de 100 vatios del proveedor de Marshall, Drake. El texto del panel trasero del amplificador se cambió posteriormente a "Super 100 Amplifier", mientras que factores como los voltajes y las bobinas se modificaron continuamente a medida que Marshall ajustaba el circuito. ^{[ 5 ]}

Para 1966, Marshall tenía un nuevo par de amplificadores para lanzar: una evolución de 50 vatios con trémolo del JTM45, el modelo 1987, y el modelo 1959 de 100 vatios. Si bien el 1959 inicialmente usó paneles frontales sobrantes de la marca JTM, el texto del panel trasero ahora decía "Super Lead 100W". ^{[ 3 ]} Poco después de su lanzamiento, Marshall actualizó notablemente el amplificador al incorporar un nuevo transformador y cambiar a tubos de potencia EL34 , lo que en conjunto hizo que los amplificadores sonaran más fuertes, más sucios y más audaces que antes. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Sin embargo, el distribuidor de Marshall, Rose-Morris, no quedó impresionado por el Super Lead de 100 vatios y no lo reconoció debidamente en su catálogo hasta 1967. Para entonces, guitarristas como Pete Townshend, Jimi Hendrix y Eric Clapton habían comprado Super Leads directamente a Marshall, y esta exposición generalizada hizo que Marshall tuviera dificultades para satisfacer la demanda. ^{[ 3 ]}

La salida del Super Lead se canalizó inicialmente a una caja de altavoces de 8×12", pero resultó poco manejable debido a su tamaño y peso, y fue rápidamente reemplazada por un par de cajas de altavoces más pequeñas de 4x12": una caja "angulada" de 1960a en la parte superior y una caja "de caja" de 1960b en la parte inferior, una combinación que se haría famosa como la "pila Marshall". ^{[ 6 ] [ 3 ]} A finales de 1967, el logotipo JTM del amplificador fue reemplazado por un logotipo "JMP", que significa Jim Marshall Products. ^{[ 5 ]} Le siguió un cambio de diseño significativo, con el cambio a un circuito de preamplificador de cátodo dividido , que se introdujo en el Super Lead en 1968, lo que resultó en un sonido más ajustado y agresivo, seguido más tarde ese año por cambios adicionales en los valores del filtro del preamplificador y luego en 1969 un ajuste del valor de la resistencia para el canal más brillante. ^{[ 5 ]} En la década de 1970 se introdujeron nuevas modificaciones que dieron como resultado un sonido más crudo y sucio, lo que mantuvo la popularidad del modelo a medida que las bandas de hard rock que utilizaban Super Leads ganaban prominencia en la nueva década. ^{[ 5 ]}

En 1975, Marshall presentó su primer modelo de la serie "Master Volume", el 2203 , con gran éxito: la inclusión de un control de volumen maestro permitió a los músicos lograr los codiciados tonos saturados de la marca a volúmenes razonables en comparación con el Super Lead. ^{[ 7 ] [ 8 ]} A pesar de este desarrollo, Marshall amplió el formato del Super Lead, ofreciendo una versión combo 2x12 (modelo 2159) a partir de 1977 y agregando funciones de reverberación y refuerzo conmutables por pedal al cabezal original (modelo 2959) al año siguiente, pero todos los modelos Super Lead/1959 habían sido descontinuados para 1981. ^{[ 3 ]}

Al igual que el modelo de 1987, el Super Lead se lanzó en 1966 junto con versiones para bajo y sistemas de megafonía .

Pete Townshend de The Who fue uno de los primeros en adoptar el Super Lead, al igual que Eric Clapton, quien en 1966 cambió su combo Bluesbreaker por un Super Lead después de cofundar Cream . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Jimi Hendrix usó un modelo de 1959 con cuatro gabinetes de 4×12" (sus "un par de grandes refrigeradores") en el Festival de Woodstock de 1969. ^{[ 16 ]} Muchos guitarristas preferían los Super Lead fabricados en ciertos años: Eddie Van Halen usó un modelo de 1968, mientras que Hendrix y Eric Johnson preferían los de 1969. Los modelos de principios de la década de 1970 fueron a su vez los preferidos por Thin Lizzy , Judas Priest y AC/DC . ^{[ 5 ]}

El Super Bass, el compañero del Super Lead para el bajo, encontró seguidores prominentes entre los bajistas Jack Bruce , Chris Squire y Lemmy , pero también resultó popular entre los guitarristas por su sonido más suave: Jimmy Page y Paul Kossoff prefirieron el Super Bass al Super Lead. ^{[ 9 ]}

Dada su prominencia entre los guitarristas de rock, el Super Lead es considerado el "amplificador de rock definitivo". ^{[ 17 ]}

Uno de los elementos de diseño más característicos de los amplificadores Marshall de finales de la década de 1960 fue el uso de paneles de control de Plexiglas color oro, hasta tal punto que el término "Marshall Plexi", o simplemente "Plexi", se popularizó en referencia a estos modelos de amplificadores y, más ampliamente, a su sonido característico. Sin embargo, el Super Lead de 100 vatios de 1959 se considera generalmente el Plexi "definitivo" ^{[ 18 ]} y se siguió denominando popularmente así incluso después de que Marshall comenzara a utilizar una alternativa de aluminio más barata en 1969, ^{[ 7 ]} aunque la marca continuó utilizando Plexiglas junto con aluminio hasta que se agotaron las existencias en 1973. ^{[ 5 ]} A pesar de la popularidad del término, Marshall nunca ha lanzado un amplificador con el nombre Plexi, ^{[ 4 ]} aunque más tarde ofreció un modelo de reedición llamado 1959SLP, abreviatura de "Super Lead Plexi".

El amplificador se reeditó por primera vez en 1988 (el 1959S), y de nuevo de 1991 a 1993 (el 1959X) y de 1993 a 1995 (el 1959SLP). ^{[ 7 ]} El SLP continuó después de 1995, pero en 2000 Marshall añadió modificaciones para reducir el nivel de ruido ( potenciómetro de balance de zumbido ), revirtió la resistencia de retroalimentación negativa al valor de 1968-69 de 47  kΩ y añadió un bucle de efectos. El 1959SLP se vendió hasta 2017. En 2005, Marshall presentó el 1959HW (por "hand-wired"), basado en los modelos de 1967-1969, con retroalimentación negativa añadida correspondiente al modelo de 1969. ^{[ 19 ]} Este amplificador fue descrito como "caro pero bueno". ^{[ 16 ]} La revista Guitar Player calificó a la 1959 como "monumentalmente enorme, terriblemente ruidosa y dolorosamente cara", y su reseña de la 1959HW dijo que era "rápida, percusiva, articulada" y que requería un "compromiso total con el volumen". ^{[ 20 ]}