Mart Duggan

Martin J. "Mart" Duggan (10 de noviembre de 1848 - 9 de abril de 1888) fue un pistolero del Viejo Oeste estadounidense que, aunque hoy en día es prácticamente desconocido y uno de los pistoleros más subestimados del Viejo Oeste, en su época fue uno de los hombres más temidos del oeste. ^{[ 1 ]}

Duggan nació como Martin J. Duggan en el condado de Limerick , Irlanda . Emigró a los Estados Unidos de niño con sus padres y se crio en los barrios marginales irlandeses de la ciudad de Nueva York . En julio de 1863, tras los disturbios del reclutamiento en Nueva York , Duggan abandonó la ciudad rumbo al oeste. Vagó por los campamentos mineros de Colorado , donde trabajó como minero y arriero. Se sabe que durante este período se vio involucrado en numerosas peleas con indígenas , junto con otros mineros y vaqueros , aunque los detalles de estos sucesos son, en el mejor de los casos, imprecisos. En 1876, tras haber tenido poco éxito como minero y haberse convertido en un hombre fuerte, Duggan comenzó a trabajar como portero en el salón Occidental Dance Hall & Saloon de Georgetown, Colorado .

En la primavera de 1878, Duggan llegó a Leadville, Colorado , por entonces un bullicioso pueblo minero. Al principio, debido a la similitud de los nombres, lo confundieron con Sanford "Sam" Duggan, un matón que había aterrorizado varios pueblos mineros una década antes. Sin embargo, algunos habitantes del pueblo sabían que Sam Duggan había sido linchado en 1868 en Denver, Colorado , lo que aclaró la confusión.

El 12 de febrero de 1878, Horace Austin Warner Tabor , quien más tarde se convertiría en uno de los hombres más ricos de Estados Unidos, fue elegido alcalde . En su fundación en 1877, Leadville contaba con unos 300 habitantes, en su mayoría mineros. Tan solo un año después, cuando llegó Duggan, la ciudad ya tenía una población cercana a los 15 000 habitantes. T. H. Harrison fue nombrado primer alguacil de la ciudad para frenar el creciente índice de delincuencia violenta . Harrison, a pesar de tener fama de temible, fue golpeado y expulsado de la ciudad apenas dos días después de su nombramiento.

El alcalde Tabor nombró entonces a George O'Connor como alguacil, y durante un mes O'Connor desempeñó un trabajo encomiable. Sin embargo, menos de cinco semanas después de su nombramiento, fue asesinado a tiros por uno de sus propios ayudantes, el alguacil adjunto James M. "Tex" Bloodsworth, el 25 de abril de 1878, después de que O'Connor reprendiera a Bloodsworth por pasar demasiado tiempo en los bares. Bloodsworth huyó entonces en un caballo que robó y nunca más se le volvió a ver en Leadville.

El alcalde Tabor convocó una sesión de emergencia del consejo municipal y nombró a Mart Duggan para reemplazar a O'Connor. Inmediatamente, Duggan comenzó a recibir amenazas de muerte o de que debía abandonar el pueblo. Ese mismo día, Duggan fue llamado al restaurante Tontine debido a un grupo de mineros alborotadores. Se mantuvo firme ante ellos y los hizo retroceder. Si bien su primer enfrentamiento había sido exitoso, los testigos afirmarían más tarde que presentían que sería efímero.

Duggan comenzó de inmediato a destituir a cualquiera que, según él, afectara su capacidad para mantener el orden en el pueblo. Su primera medida fue despedir a los ayudantes del sheriff que sospechaba que eran demasiado indulgentes con los elementos criminales. Luego entró en la oficina del magistrado municipal , a quien acusaba de ser demasiado indulgente en sus sentencias, y les exigió que renunciaran. Cuando el magistrado se opuso, diciendo que el alguacil no tenía tal autoridad, Duggan sacó su arma, la arrojó sobre el escritorio con un movimiento giratorio y declaró que todos estaban arrestados. Ante la confusión, exclamó: «Puedo volar a cualquier concejal de este edificio». Duggan luego eligió personalmente a los magistrados sustitutos y celebró juicios durante seis días, dictando sentencias. El magistrado destituido se disculpó posteriormente con Duggan y, tras prometer mejorar en el futuro, regresó a su puesto. Aunque completamente ilegales e impropias, las tácticas de Duggan fueron extremadamente efectivas y toleradas por los habitantes del pueblo. Durante este período, mató a dos hombres en tiroteos en salones.

A finales de mayo de 1878, Duggan arrestó a August Rische, uno de los propietarios de minas más ricos de Colorado en aquel entonces, por embriaguez y alteración del orden público. Cuando Rische se resistió, Duggan lo levantó a la fuerza hasta la acera y lo escoltó a la cárcel del condado. Rische era amigo del alcalde Tabor, quien acudió a la cárcel para protestar por su arresto. Sin embargo, Duggan no cedió y Rische permaneció encarcelado hasta que Duggan consideró oportuno liberarlo. Más tarde, ese mismo mes, Duggan fue llamado al Pioneer Saloon debido a un altercado en curso.

Los mineros John Elkins (un hombre negro) y Charlie Hines discutían por una partida de póker . Se desató una pelea, Elkins apuñaló a Hines y huyó. Dos de los ayudantes de Duggan localizaron rápidamente a Elkins y lo arrestaron sin incidentes. Sin embargo, cuando se corrió la voz de que Hines se estaba muriendo, el odio racial se extendió por todo el pueblo y se formó una turba dispuesta a lincharlo . Duggan corrió para detener a la turba, que se dirigía a la cárcel. Amartillando un revólver en cada mano, les advirtió que mataría al primero que diera un paso más. La turba, compuesta por no menos de cien hombres, se dispersó. Hines finalmente se recuperó de su herida. Se determinó que Elkins había actuado en defensa propia y huyó del pueblo inmediatamente después de su liberación.

Duggan fue destituido de su cargo como alguacil después de una borrachera en febrero de 1879 en la que amenazó a los transeúntes que le parecieron sospechosos, apuntándoles repetidamente con su pistola a la cara. Fue rápidamente restituido cuando se hizo evidente que nadie podía reemplazarlo en ese momento, dado el carácter turbulento del pueblo. El 10 de marzo de 1879, Bill y Jim Bush, empresarios y amigos del alcalde Tabor, se vieron envueltos en una disputa en un solar baldío con Mortimer Arbuckle, otro empresario que evidentemente había instalado su pequeño negocio de chozas en un terreno perteneciente a los hermanos Bush. En medio de una pelea, Jim Bush sacó una pistola y disparó a Arbuckle, matándolo. Arbuckle estaba desarmado y era muy apreciado en el pueblo. Se formó otra turba, con la intención de incendiar el hotel propiedad de Bill Bush y ahorcar a Jim Bush. Duggan volvió a contener a la turba y arrestó a Jim Bush por asesinato . Al amanecer del día siguiente, era evidente que se avecinaban nuevos problemas, así que Duggan llevó a Jim Bush, bajo custodia, a Denver para mantenerlo a salvo hasta el juicio. Años después, el empresario de Leadville, G.W. Bartlett, afirmaría: «No había hombre más valiente en todo el campamento», refiriéndose a Duggan.

Duggan dejó el cargo de alguacil para dirigirse a Leadville en abril de 1879, al expirar su mandato, alegando que deseaba mudarse a Flint, Michigan, con su esposa. Fue reemplazado por Pat Kelly, otro irlandés, pero Kelly carecía de las habilidades y la agresividad que poseía Duggan, y en cuestión de meses la ciudad de Leadville volvió a su antiguo estado de disturbios. Bandas de delincuentes comenzaron a apoderarse de negocios y propiedades municipales a punta de pistola, lideradas por Edward Frodsham, de Brigham, Utah . Se sabía que Frodsham había asesinado a un hombre llamado John Peasley en Wyoming , después de que Peasley tuviera una aventura con la esposa de Frodsham. Condenado a diez años de prisión, fue liberado tras solo dos.

Frodsham era joyero de oficio, pero tenía un temperamento temible y era hábil con las armas. El 8 de agosto de 1879, Frodsham y su amigo Lee Landers, este último un convicto fugado, se vieron envueltos en un tiroteo en Laramie, Wyoming, con dos hombres dentro del burdel de Susie Parker , matando a un comerciante de ganado llamado Jack Taylor. Frodsham resultó herido por dos balas en el tiroteo y fue arrestado, pero pagó la fianza. Frodsham se mudó entonces a Leadville, y ese mismo mes de su llegada, el 29 de diciembre de 1879, disparó y mató a Peter Thams, residente de Laramie, después de que este discutiera con él sobre el tiroteo de Taylor. El alguacil Kelly, quizás por temor, se negó a arrestar a Frodsham por el asesinato. Sin embargo, el ayudante del sheriff del condado de Lake, Colorado, Edmund H. Watson, intervino y arrestó a Frodsham. Dos días después, un grupo de justicieros asaltó la cárcel y sacó tanto a Frodsham como al forajido Patrick Stewart, para luego lincharlos.

Con la ciudad completamente fuera de control, el consejo despidió a Pat Kelly y volvió a llamar a Mart Duggan. Duggan regresó a finales de diciembre de 1879 e inmediatamente despidió a todos los ayudantes de Kelly, contratando a hombres de su elección. Luego se dedicó a arrestar a cualquiera que creyera que estaba causando problemas, incluyendo a los matones locales " Big Ed" Burns , "Slim Jim" Bruce, JJ Harlan, así como al conocido pistolero Billy Thompson , hermano del también pistolero Ben Thompson . Para abril de 1880, Leadville estaba nuevamente bajo control y Duggan volvió a rechazar la reelección. Fue reemplazado por Ed Watson, cuyo arresto de Frodsham le había granjeado el respeto de la ciudad y sus alrededores.

En mayo de 1880, Duggan lideró a varios hombres al servicio del exalcalde Tabor para ayudar a poner fin a una huelga de mineros por salarios, y en menos de un mes la huelga terminó. El 22 de noviembre de 1880, Duggan discutió con el minero Louis Lamb, con quien ya había tenido enfrentamientos previos. Lamb se marchó, pero Duggan seguía furioso. Duggan continuó gritándole a Lamb, quien caminó hasta la entrada del burdel Purdy , donde se giró y sacó su pistola. Duggan también sacó la suya y le disparó a Lamb en la boca, matándolo al instante. Se entregó tras el tiroteo y posteriormente fue absuelto por legítima defensa. Sin embargo, la viuda de Lamb juró odio eterno hacia Duggan y juró que llevaría el luto hasta la muerte de este, y que bailaría sobre su tumba.

Aunque fue absuelto del tiroteo, Duggan perdió gran parte de su popularidad tras el asesinato de Lamb, quien era muy querido en la comunidad. Duggan había abierto una caballeriza , pero después del tiroteo su negocio fracasó por completo en 1882. Se mudó a Douglass City, Colorado, donde se convirtió en ayudante del sheriff y trabajó como camarero. En 1887, cuando un estafador engañó a varias bailarinas para que compraran joyas falsas, Duggan lo persiguió, lo golpeó y luego lo obligó a devolver todo el dinero que había robado, usando el resto para pagar las bebidas de todos los presentes en el salón de baile hasta que se quedó sin dinero. Luego, Duggan escoltó al estafador fuera del pueblo.

El vendedor se dirigió inmediatamente a Leadville, donde Duggan no gozaba de popularidad. Presentó cargos de robo y agresión contra Duggan, quien compareció ante el tribunal para responder a los cargos junto con varias bailarinas que actuaron como testigos. El juez absolvió a Duggan del cargo de robo, pero le impuso una multa de 10 dólares por agresión. Duggan, enfurecido, exigió que, si alguien debía pagar, fuera el vendedor. Al ver el arrebato de Duggan, el vendedor retiró los cargos y huyó del pueblo.

Más tarde ese año, Duggan regresó a Leadville para aceptar un trabajo como patrullero. ^{[ 2 ]} Sin embargo, para entonces Leadville había progresado mucho más allá del bullicioso campamento minero que había patrullado una década antes, y se había civilizado. Duggan y sus técnicas, sin embargo, no habían cambiado. En marzo de 1888, Duggan arrestó a un vendedor ambulante de joyas, y cuando se retiraron los cargos y Duggan fue multado con 25 dólares por arresto ilegal , renunció a la fuerza policial. Duggan comenzó a beber en exceso durante el mes siguiente y se vio involucrado en varias disputas.

El 9 de abril, en la madrugada, Duggan se vio envuelto en una discusión con dos jugadores , William Gordon y Bailey Youngston, jugador y empresario, dentro del Texas House . Duggan los invitó a salir para resolver la disputa a tiros, pero temiendo por su reputación, ambos se negaron. Alrededor de las 4:00 a. m., unos amigos lograron calmar a Duggan y convencerlo de que volviera a casa. Salió del Texas House , pero apenas había caminado unos pasos por la avenida Harrison cuando alguien se le acercó por detrás y le disparó en la nuca, para luego huir. ^{[ 2 ]} Duggan no cayó inmediatamente, y se tambaleó hasta la farmacia Bradford , que estaba al lado, donde se desplomó. Llamaron a su esposa, quien se sentó con él junto con muchos de sus amigos hasta bien entrada la mañana.

Abrió los ojos unas horas después y pidió un vaso de agua. Cuando le preguntaron quién le había disparado y si había sido Bailey Youngston, respondió: «No. Y moriré antes de decírtelo». Duggan murió a las 11:00 de la mañana del 9 de abril de 1888. Nunca se ha descubierto por qué decidió no revelar el nombre de su asesino. A pesar de algunos de los problemas que había tenido, Duggan seguía siendo muy respetado y su muerte fue lamentada por todo Leadville, con una gran asistencia a su funeral. Bailey Youngston, junto con sus socios comerciales Tom Dennison y Jim Harrington y el empleado George Evans, fueron arrestados por su asesinato, juzgados, pero absueltos por falta de pruebas. ^{[ 2 ]} La viuda de Louis Lamb bailó en el lugar donde Duggan había sido asesinado y le entregó su vestido de viuda a la esposa de Duggan.

Aunque nadie fue condenado por su asesinato, la mayoría creía que George Evans había sido pagado para asesinar a Duggan por un grupo de hombres que le guardaban rencor desde hacía años. Esto nunca pudo probarse. Evans abandonó la ciudad inmediatamente después de ser absuelto y murió en un tiroteo en Nicaragua en 1902.

• Mart Duggan, el pistolero olvidado del Viejo Oeste.