La regla de Martha

La Regla de Martha es una iniciativa de seguridad del paciente implementada en los hospitales del NHS inglés desde abril de 2024. Permite a los pacientes, familiares, cuidadores y personal hospitalario que tengan inquietudes sobre el deterioro de la condición de un paciente acceder a una revisión rápida por parte de un equipo de atención crítica . ^{[ 1 ]} Se han instituido medidas similares en Australia, Dinamarca, Escocia y Estados Unidos, y un programa llamado Call 4 Concern se había probado previamente en el Reino Unido. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La Regla de Martha es también una "intervención cultural" que ayudará a aplanar las jerarquías dentro de la medicina, mejorará la escucha y la apertura por parte de los médicos y dará a los pacientes y sus familias mayor autonomía. ^{[ 4 ]} En diciembre de 2024, se descubrió que la primera fase de implementación de la regla en Inglaterra ya estaba salvando vidas. ^{[ 5 ]}

En el verano de 2021, Martha Mills, de 13 años, se cayó de su bicicleta y se lesionó el páncreas . ^{[ 6 ]} Fue ingresada en el King's College Hospital (KCH) de Londres, donde estuvo bajo el cuidado del equipo pediátrico de hepatología. ^{[ 7 ]} Permaneció en la planta mientras su estado empeoraba. Falleció de shock séptico el 31 de agosto de 2021, pocos días antes de cumplir 14 años. ^{[ 6 ]}

El informe de investigación de incidentes graves del KCH determinó que hubo cinco ocasiones en las que habría sido apropiado involucrar a la unidad de cuidados intensivos pediátricos (UCIP). ^{[ 8 ]} Si la hubieran trasladado a la UCIP, donde había una cama disponible, la observación y el tratamiento habrían sido diferentes. ^{[ 9 ]} En 2022, un forense dictaminó que Martha habría sobrevivido si el equipo de hígado del KCH la hubiera trasladado a la UCIP. ^{[ 9 ]} El KCH admitió un incumplimiento de su deber de atención ^{[ 8 ]} y se disculpó por los errores cometidos. ^{[ 10 ]}

La madre de Martha Mills, Merope Mills, es periodista, editora de la revista The Guardian Saturday y editora ejecutiva de The Guardian . En septiembre de 2022, Mills escribió sobre Martha y su tratamiento en KCH en un artículo para The Guardian . ^{[ 11 ]} Un año después, en septiembre de 2023, Mills concedió una entrevista en el programa Today de BBC Radio 4 , donde contó la historia del tratamiento de Martha y defendió la iniciativa Martha's Rule. ^{[ 12 ]} Un día después de la emisión, Martha's Rule se debatió en la Cámara de los Comunes . En dos semanas, tanto el Partido Conservador ^{[ 13 ]} como el Partido Laborista ^{[ 14 ]} apoyaron la iniciativa. El entonces Secretario de Estado en la Sombra para la Salud, Wes Streeting , dijo que la entrevista de la BBC lo había conmovido hasta las lágrimas. ^{[ 14 ]} En dos semanas, The Times , ^{[ 15 ]} The Daily Telegraph , ^{[ 16 ]} The Guardian ^{[ 17 ]} y el Daily Mail ^{[ 18 ]} habían respaldado la campaña. El BMJ publicó varios artículos sobre la Regla de Martha y su editor jefe escribió en apoyo de la iniciativa. ^{[ 19 ]}

En The Guardian, Mills escribió que ella y el padre de Martha, Paul Laity, habían expresado su preocupación por el deterioro de Martha, pero sus opiniones fueron ignoradas o desestimadas por los consultores y los médicos residentes en la sala Rays of Sunshine del KCH. ^{[ 11 ]} Relató que Martha desarrolló una sepsis grave seis días antes de morir, uno de cuyos síntomas fue que sangró abundantemente por los tubos en sus brazos y estómago. ^{[ 20 ]} A pesar de esto, el equipo de hígado la mantuvo en la sala. Mills expresó expresamente su temor de que Martha muriera de shock séptico durante el fin de semana festivo, cuando los consultores "no estaban presentes". ^{[ 11 ]} A Mills y Laity nunca se les dijo que Martha tenía sepsis, y otros síntomas les fueron ocultados y no se trataron. ^{[ 11 ]} Al intentar explicar la resistencia a involucrar a la UCI pediátrica en el cuidado de Martha, los investigadores independientes comisionados por KCH dijeron que estaba "arraigado en la cultura" de los consultores de hígado pediátrico que invitar a un médico de la UCI a ver a Martha habría sido "una señal de debilidad". ^{[ 21 ]} Martha desarrolló una erupción que fue mal diagnosticada, pero cuando Mills expresó su preocupación, le dijeron que "confiara en los médicos". El equipo de hígado no observó el protocolo del hospital y no tuvo en cuenta la ansiedad de Mills por su hija. ^{[ 11 ]} Las fallas del consultor de hígado de KCH responsable del tratamiento de Martha el día de su rápido deterioro fueron, según un tribunal médico en junio de 2025, "particularmente graves" y equivalieron a " negligencia grave ". ^{[ 22 ]} Fue "categórico" en que Martha debía permanecer en la sala, no ser trasladada a la UCI. El consultor no recibió ninguna sanción. ^{[ 23 ]} Según el exministro de salud James Bethell, quien habló en el programa Today, esta falta de sanción a pesar de la negligencia grave era «muy inusual en estos días... es el enfoque de la vieja red de amigos». ^{[ 24 ]} Henrietta Hughes, la Comisionada de Seguridad del Paciente , ha escrito que «la trágica muerte de Martha es un claro ejemplo de injusticia epistémica, donde las opiniones y voces de los pacientes no son escuchadas ni tenidas en cuenta. La información y las perspectivas de los padres de Martha no fueron creídas, fueron subestimadas o no fueron comprendidas, pero no es un caso aislado». ^{[ 4 ]}

Tras la significativa respuesta pública al artículo de The Guardian , el grupo de expertos Demos solicitó a Mills y Laity que trabajaran conjuntamente en una iniciativa de seguridad del paciente diseñada para aprender de la muerte de Martha. ^{[ 25 ]} Después de una investigación y una reunión con representantes del NHS y otras partes interesadas en la salud, se decidió centrarse en la Regla de Martha. Mills había sido contactada por trabajadores de la salud en Australia, quienes le hablaron de la Regla de Ryan, un proceso similar de seguridad del paciente en Queensland, Australia , ^{[ 26 ]} que sirvió de inspiración para el nombre de la Regla de Martha. ^{[ 27 ]} La Regla de Martha también se basa en Call 4 Concern, una iniciativa introducida en varios hospitales británicos. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 2023, el entonces Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social , Steve Barclay , pidió a Henrietta Hughes, la Comisionada de Seguridad del Paciente, que trabajara en un plan de implementación para la Regla de Martha. Después de cuatro reuniones "rápidas" en las que participaron los fideicomisos del NHS , el Defensor del Pueblo de Salud, la Comisión de Calidad de la Atención , el Consejo Médico General , la Asociación de Pacientes y otros organismos, Hughes presentó sus recomendaciones al Secretario de Estado el 20 de octubre de 2023. ^{[ 28 ]} El 21 de febrero de 2024, NHS England y el Departamento de Salud anunciaron que la implementación de la Regla de Martha comenzaría con 100 hospitales desde abril de 2024 hasta marzo de 2025. ^{[ 1 ]} Estos son hospitales que brindan atención aguda y que ya tienen capacidad de extensión de cuidados críticos las 24 horas. Según Victoria Atkins , Secretaria de Estado de Salud, la «introducción de la Regla de Martha a partir de abril situará a las familias en el centro de la atención del paciente, reconociendo el papel fundamental que desempeñan en el tratamiento de sus seres queridos». ^{[ 29 ]} El trabajo realizado en los centros iniciales servirá de base para el desarrollo de propuestas de política nacional más amplias para la Regla de Martha. ^{[ 1 ]}

Los tres componentes propuestos de la Regla de Martha son:

1. Todo el personal de los hospitales del NHS debe tener acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a una revisión rápida por parte de un equipo de atención crítica, con el que pueden ponerse en contacto si tienen alguna inquietud sobre un paciente.
2. Todos los pacientes, sus familias, cuidadores y defensores también deben tener acceso a la misma revisión rápida las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por parte de un equipo de atención crítica móvil, con el que pueden contactar a través de los mecanismos anunciados en todo el hospital, y de forma más amplia si están preocupados por el estado del paciente.
3. El NHS debe implementar un enfoque estructurado para obtener información sobre la condición de un paciente directamente de los pacientes y sus familias al menos diariamente. En primera instancia, esto abarcará a todos los pacientes hospitalizados en hospitales de agudos y especializados. ^{[ 1 ]}

En diciembre de 2024, la Regla de Martha se utilizaba en 143 hospitales en una primera fase y se había invocado 573 veces. 286 invocaciones dieron lugar a una revisión urgente por parte del personal de cuidados intensivos, y 57 a una intensificación de la atención, en ocasiones mediante la administración de antibióticos u otros medicamentos que podían salvar vidas. En un período de dos meses, 14 pacientes fueron trasladados a cuidados intensivos tras la invocación de la Regla de Martha; intensificaciones que podrían haber salvado vidas y que de otro modo no se habrían producido. El director médico del NHS de Inglaterra elogió el impacto ya observado en la primera fase. ^{[ 5 ]}

El 2 de abril, el Consejo Médico General, el Consejo de Enfermería y Partería y la Comisión de Calidad de la Atención emitieron una declaración conjunta expresando su apoyo a la implementación de la Regla de Martha por parte del NHS England. ^{[ 30 ]} Las organizaciones declararon que «la Regla de Martha refuerza los principios fundamentales de escuchar a las personas que utilizan los servicios de salud y atención y a sus familias, y actuar en función de lo que dicen». ^{[ 30 ]}

Mills ha argumentado que la Regla de Martha no solo salvará vidas, sino que también provocará un cambio significativo en la cultura dentro de los hospitales hacia el empoderamiento del paciente. ^{[ 31 ]} Mills dijo sobre su experiencia junto a la cama de Martha: «Me "manejaron", no me escucharon y me sentí impotente... Si hubiera existido un sistema de escalada para pacientes y familiares como la Regla de Martha, y se hubiera anunciado claramente en todo el hospital con carteles y pegatinas, estoy segura de que lo habría utilizado y bien podría haber salvado la vida de Martha». ^{[ 32 ]} Mills pidió un aumento en la autonomía del paciente y la familia en el entorno hospitalario, algo que el NHS ha apoyado en principio durante mucho tiempo. ^{[ 33 ]} La directora ejecutiva del NHS de Inglaterra, Amanda Pritchard, dijo que el programa sin duda «salvaría vidas en el futuro». ^{[ 29 ]}

Se expresaron algunas dudas antes de la implementación de la Regla de Martha con respecto a cualquier intento de presentarla como el "derecho" a una segunda opinión, lo cual sería "práctica y conceptualmente problemático". ^{[ 34 ]} También se argumentó en el contexto del objetivo de la iniciativa de cambiar la cultura médica que "no todos los desequilibrios de poder" dentro del mundo médico "son automática y uniformemente problemáticos". ^{[ 34 ]} Además, "solicitar una segunda opinión ejemplifica una falta de confianza, y tal vez incluso desconfianza, en el equipo clínico". ^{[ 34 ]} En marzo de 2024, el Real Colegio de Médicos y la Asociación Médica Británica (BMA) acogieron con beneplácito la Regla de Martha. Pero el Dr. Vishal Sharma, presidente del comité de consultores de la BMA, argumentó que "es esencial que se aborde la crisis actual de personal para que los equipos de atención crítica cuenten con el personal necesario para llevar a cabo esta iniciativa. También se debe hacer más para consolidar una cultura de apoyo en todo el NHS, donde el personal sepa que puede hablar sobre los problemas y tenga tiempo para escuchar a las familias y a otras personas cuando surjan problemas. ^{[ 35 ]}

La evaluación de reglas similares en otros países sugirió que su uso no siempre estaba relacionado con la seguridad del paciente. Las llamadas a "Ayuda por Condición" en Pittsburgh se referían principalmente a un control inadecuado del dolor, y la mayoría de las llamadas bajo la Regla de Ryan en Australia no dieron lugar a ningún cambio en el manejo clínico. ^{[ 2 ]} Pero un amplio análisis de la evidencia muestra que iniciativas como la Regla de Martha siempre mejoran la comunicación; no son usadas en exceso ni abusadas por pacientes o familiares, y dan lugar a escalamientos necesarios que de otro modo no se habrían producido. ^{[ 36 ]}

El objetivo inicial de implementación era inscribir al menos 100 centros, pero debido al gran interés de los médicos de primera línea, este se ha ampliado, de modo que la primera fase del programa Martha's Rule estará en marcha en 143 lugares de Inglaterra para marzo de 2025. ^{[ 37 ]} Los primeros resultados de septiembre y octubre de 2024 llevaron al Secretario de Estado de Salud, Wes Streeting, a afirmar que estaba teniendo un «efecto transformador». ^{[ 5 ]} El 6 de enero de 2025, el Primer Ministro, Keir Starmer , habló de Martha's Rule durante un discurso sobre el NHS. Lo describió como «un cambio en el equilibrio de poder que se aleja de una deferencia pasiva hacia los médicos y se dirige hacia los pacientes»; las vidas de «algunos de los pacientes más enfermos a nuestro cargo» habían sido «transformadas, prolongadas, salvadas». ^{[ 38 ]} En septiembre de 2025, NHS England anunció que la iniciativa se extendería a todos los hospitales ingleses que ofrecen tratamiento agudo o de corta duración. Desde abril de 2024 se habían registrado casi 5000 llamadas, lo que resultó en 241 intervenciones que potencialmente salvaron vidas. ^{[ 39 ]} La directora médica nacional del NHS de Inglaterra, la profesora Meghana Pandit, afirmó que la Regla de Martha estaba teniendo un "impacto transformador" en la forma en que los hospitales trabajaban con los pacientes y sus familias cuando su condición empeoraba. ^{[ 40 ]} En febrero de 2026, el NHS anunció que las líneas de ayuda de la Regla de Martha recibieron 10 119 llamadas entre septiembre de 2024 y diciembre de 2025 de pacientes, familiares o personal preocupados por la atención recibida. Esto llevó a que 446 personas recibieran mejoras en su atención que podrían haberles salvado la vida. Mills comentó: "El proceso no se está utilizando en exceso y, obviamente, ha satisfecho una necesidad, otorgando a los pacientes y sus familias una verdadera capacidad de decisión". Wes Streeting afirmó que Mills y Laity habían transformado un "dolor inimaginable" en un "cambio duradero". ^{[ 41 ]}