Lenguaje de señas de Martha's Vineyard

La sordera hereditaria había aparecido en Martha's Vineyard hacia 1714. La ascendencia de la mayor parte de la población sorda de Martha's Vineyard se puede rastrear hasta una zona boscosa en el sur de Inglaterra conocida como Weald , específicamente la parte de Weald en el condado de Kent . ^{[ 5 ]} El lenguaje de signos de Martha's Vineyard (MVSL) puede descender de un hipotético lenguaje de signos de esa zona en el siglo XVI, ahora conocido como Old Kent Sign Language . Familias de una comunidad puritana en Kentish Weald emigraron a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en la América británica a principios del siglo XVII, y muchos de sus descendientes se establecieron más tarde en Martha's Vineyard. La primera persona sorda que se sabe que se estableció allí fue Jonathan Lambert, un carpintero y agricultor, que se mudó allí con su esposa, que no era sorda, en 1694. Para 1710, la migración prácticamente había cesado, y la comunidad endogámica que se creó presentaba una alta incidencia de sordera hereditaria que persistió durante más de 200 años.

En la ciudad de Chilmark , que tenía la mayor concentración de personas sordas en la isla, el promedio era de 1 de cada 25; en un momento dado, en una sección de Chilmark llamada Squibnocket, hasta 1 de cada 4 de la población de 60 era sorda. ^{[ 5 ]} Para el siglo XVIII existía una lengua de signos de Chilmark propia . En el siglo XIX, esta fue influenciada por la lengua de signos francesa y evolucionó hasta convertirse en la MVSL en los siglos XIX y XX. Desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XX, prácticamente todos en Martha's Vineyard poseían cierto grado de fluidez en la lengua.

Aunque las personas que dependían del MVSL eran diferentes, realizaban las mismas actividades que cualquier residente típico de Martha's Vineyard. Las personas sordas desempeñaban trabajos tanto complejos como sencillos, asistían a eventos de la isla y participaban en la comunidad. A diferencia de otras comunidades sordas del mundo, eran tratadas como personas normales. Otras comunidades sordas suelen estar aisladas de la población oyente; la comunidad sorda de Martha's Vineyard de aquella época es excepcional por su integración en la población general. ^{[ 10 ]}

Los usuarios sordos de MVSL no fueron excluidos por el resto de la sociedad en Martha's Vineyard, pero ciertamente enfrentaron desafíos debido a su sordera. El matrimonio entre una persona sorda y una persona oyente era extremadamente difícil de mantener, incluso aunque ambos pudieran usar MVSL. Por esta razón, los sordos generalmente se casaban entre sí, elevando el grado de endogamia incluso más allá del de la población general de Martha's Vineyard. ^{[ 11 ]} Esta alta tasa de matrimonios entre sordos aumentó la población sorda dentro de la comunidad con el tiempo, ya que todos los hijos de tales parejas heredaron el rasgo recesivo de sordera compartido de sus padres y también eran sordos de nacimiento. ^{[ 12 ]} Los usuarios de MVSL a menudo se relacionaban estrechamente, ayudándose y trabajando juntos para superar otros problemas causados ​​por la sordera. Entretenían en eventos comunitarios, enseñando MVSL a jóvenes oyentes. El lenguaje de señas se hablaba y se enseñaba a niños oyentes desde sus primeros años para ayudarlos a comunicarse con las muchas personas sordas que encontrarían en la escuela. ^{[ 13 ]} Se estudiaron marcadores no manuales , como el movimiento de los labios y las expresiones faciales, así como gestos y amaneramientos de las manos. ^{[ 14 ]} Incluso había escuelas separadas específicamente para aprender MVSL. ^{[ 15 ]} Las personas oyentes a veces usaban el lenguaje de señas incluso cuando no había personas sordas presentes. Por ejemplo, los niños usaban el lenguaje de señas a espaldas de un maestro, los adultos se comunicaban entre sí mediante señas durante los sermones en la iglesia, los agricultores se comunicaban con sus hijos mediante señas a través de un campo extenso, y los pescadores se comunicaban entre sí mediante señas desde sus botes a través del agua donde la palabra hablada no se propagaría. ^{[ 10 ]}

A principios del siglo XIX, surgió una nueva filosofía educativa en el continente, y en 1817 se inauguró la primera escuela para sordos del país en Hartford, Connecticut (actualmente conocida como la Escuela Americana para Sordos ). Muchos niños sordos de Martha's Vineyard se matricularon allí, llevando consigo su lengua de señas. El idioma de los maestros era la lengua de señas francesa , y muchos de los demás estudiantes sordos utilizaban sus propios sistemas de señas caseros . Esta escuela se convirtió en la cuna de la comunidad sorda en Estados Unidos, y los diferentes sistemas de señas que se utilizaban allí, incluyendo la MVSL, se fusionaron para formar la lengua de señas americana (ASL), que hoy en día es una de las lenguas comunitarias más habladas del país.

A medida que más personas sordas permanecían en el continente, y otras que regresaban traían consigo a cónyuges sordos que habían conocido allí (cuya pérdida auditiva podría no deberse a la misma causa hereditaria), la línea de sordera hereditaria comenzó a disminuir. A principios del siglo XX, la comunidad, antes aislada, de pescadores y agricultores comenzó a experimentar una afluencia de turistas que se convertiría en un pilar de la economía de la isla. Los empleos en el sector turístico no eran tan accesibles para las personas sordas como lo habían sido la pesca y la agricultura, y a medida que los matrimonios mixtos y la migración unían a los habitantes de Martha's Vineyard con el continente, la comunidad isleña se fue asemejando cada vez más a la comunidad más amplia de allí.

La última persona sorda nacida en la tradición del lenguaje de señas de la isla, Katie West, falleció en 1952. ^{[ 1 ]} Algunos residentes ancianos pudieron recordar el MVSL hasta la década de 1980, cuando comenzó la investigación sobre el idioma. De hecho, cuando Oliver Sacks visitó la isla posteriormente tras leer un libro sobre el tema, ^{[ 10 ]} observó que un grupo de ancianos isleños que conversaban juntos recurrieron brevemente al lenguaje de señas y luego volvieron al habla. ^{[ 16 ]}

El lenguaje de señas de Martha's Vineyard decayó tras la apertura de la Escuela Americana para Sordos . Si bien los estudiantes de Martha's Vineyard influyeron en la creación del ASL con contribuciones del MVSL al regresar a casa, trajeron consigo el uso del ASL, y el MVSL se fue extinguiendo. Además, a medida que el transporte se facilitó en el siglo XIX, la afluencia de personas oyentes propició una mayor diversidad genética, y la sordera hereditaria dejó de ser común. La última persona con sordera hereditaria en Martha's Vineyard fue Katie West, quien falleció en 1952. Tras su muerte, Oliver Sacks observó en la década de 1980 que algunos residentes ancianos oyentes de la isla podían recordar algunas señas, pero el lenguaje desapareció definitivamente después de este suceso. ^{[ 16 ]}

En los últimos años, se ha impulsado la reintroducción del lenguaje de señas americano en la cultura de la isla. Lynn Thorp, residente de Martha's Vineyard, comenzó su misión de revivir el ASL a principios de la década de 2000 con el objetivo final de restablecerlo como segundo idioma. Tras estudiar el idioma a través de referencias como Everyone Here Spoke Sign Language de Ellen Groce y una serie de enseñanzas de 1989 llamada "Interax", Thorp comenzó a reunirse semanalmente con otros residentes de Vineyard para practicar el lenguaje de señas juntos. Aproximadamente una década después, Thorp comenzó a impartir clases regularmente en centros comunitarios locales. A partir de 2020La escuela primaria Edgartown había adoptado el lenguaje de señas americano (ASL) en su plan de estudios regular, y otras escuelas públicas de Martha's Vineyard estaban abiertas a integrar el ASL en su plan de estudios. ^{[ 17 ]}