Martha Matilda Harper

Martha Matilda Harper (10 de septiembre de 1857 - 3 de agosto de 1950) fue una empresaria, emprendedora e inventora estadounidense que lanzó la franquicia minorista moderna y luego construyó una red internacional de 500 peluquerías franquiciadas que enfatizaban el cuidado saludable del cabello. Nacida en Canadá , Harper fue enviada por su padre cuando tenía siete años para trabajar como empleada doméstica . Trabajó en esa profesión durante 25 años antes de ahorrar suficiente dinero para comenzar a trabajar a tiempo completo produciendo un tónico para el cabello que inventó. ^[1] El producto, y la creación de peluquerías especiales que lo utilizaban, tuvieron éxito. Harper comenzó a franquiciar el modelo de salón a mujeres de bajos ingresos y, en su apogeo, la empresa incluía más de 500 franquicias y una línea completa de productos para el cuidado del cabello.

Martha Matilda Harper nació en Oakville, Ontario , Canadá, el 10 de septiembre de 1857. Su fecha de nacimiento a veces se discute porque también usó el año 1868 en alguna ocasión para parecer más joven. Sin embargo, se dice que juró en una declaración jurada que su verdadero año de nacimiento fue 1857. ^[2] Sus padres fueron Robert y Beadie Harper. ^[3] Recibió poca educación formal cuando era niña. El padre de Harper la envió a los siete años para que se convirtiera en empleada doméstica para unos familiares en Orono, Ontario . ^[2] Trabajó en esa profesión durante 22 años antes de mudarse a los Estados Unidos para trabajar como empleada doméstica en Rochester , Nueva York . ^[1] Su último empleador canadiense, un médico, le impartió su conocimiento sobre la salud del cabello y le legó su fórmula tónica para el cabello cuando murió. ^{[4] [5]} Aprendió a respetar los principios científicos del médico, lo que la benefició al hacer el tónico para el cabello. ^[6] Mientras trabajaba como sirvienta, Harper desarrolló su propio tónico capilar después de preocuparse de que los productos capilares que se comercializaban en el mercado hicieran más daño que bien. ^[7] Ahorró suficiente dinero para empezar a producir el tónico capilar a tiempo completo y, tras dejar el servicio doméstico tres años después de su inmigración a los Estados Unidos, abrió la primera peluquería pública de la región para ayudar a comercializarlo. ^[1] Su salón abrió en 1888 en Rochester utilizando los 360 dólares que había ahorrado toda su vida. ^[8]

El salón de Harper, el Harper Method Hair Parlour, y muchas de sus innovaciones son la base del concepto moderno de peluquería. Antes de Harper, los peluqueros solían hacer visitas a domicilio. ^[7] Ella usaba su tónico capilar para publicitarse. ^[4] Su pelo largo hasta el suelo también servía como una herramienta de marketing eficaz y aparecía en muchos anuncios de sus productos. Contrató a antiguos sirvientes para que trabajaran en su salón. ^[6] En 1891, a instancias de Bertha Palmer , de la famosa Palmer House , Harper se convirtió en la primera en iniciar la franquicia minorista moderna, permitiendo a los franquiciados abrir salones bajo el nombre de Harper. ^[9] Su primera franquicia estaba en Buffalo, Nueva York. ^[10] Palmer quería que Harper abriera su singular peluquería en Chicago en 1893 a tiempo para la Exposición Colombina de Chicago, lo que Harper hizo.

Cada salón era propiedad de una mujer; las primeras 100 tiendas estaban destinadas únicamente a mujeres pobres como Harper. Ella capacitaba a las franquiciadas e inspeccionaba sus salones para garantizar la calidad. ^{[1] [7]}

Harper, que puso énfasis en el servicio al cliente y la comodidad, inventó las sillas reclinables para el lavado de cabello, que se convirtieron en una característica común de los salones de belleza de todo el mundo. ^[11] Los salones ofrecían masajes en el cuero cabelludo y cuidado de niños, y brindaban servicio nocturno. Los productos para el cabello que producía su empresa estaban pensados ​​para ser más saludables que los que se encontraban ampliamente disponibles en ese momento y se elaboraban principalmente con productos naturales. Los salones Harper no vendían tintes sintéticos ni hacían permanentes químicas. ^[1]

En el apogeo de su éxito, su empresa tenía 500 franquicias y producía una línea completa de productos de belleza y cuidado del cabello. ^[1] Entre los clientes de Harper se encontraban la realeza británica, Susan B. Anthony , Woodrow Wilson , Grace Coolidge , ^[7] Joseph P. Kennedy , Rose Kennedy , Jacqueline Kennedy , George Bernard Shaw y Ladybird Johnson . ^[8]

En 1920, a la edad de 63 años, Harper se casó con Robert McBain, un oficial del ejército de 39 años. ^[12] Dirigieron la empresa juntos durante 15 años hasta que Harper se jubiló a la edad de 78 años y le entregó el control de la empresa a McBain. ^{[9] [13]}

Harper Method Inc. ha operado bajo distintos propietarios. En junio de 1956, Robert McBain, el marido de Harper, vendió la empresa a Earl Freese y Gerald Wunderlich, quienes luego intentaron vender el negocio tres veces durante los años 60 y 70. ^[12]

En 1971, Robert Prentices, entonces gerente del centro de fabricación de Harper en St. Catharine's , Ontario, compró los activos de la fábrica junto con los derechos de fabricación y distribución de Harper, y renombró la empresa Niagara Mist Marketing Ltd, también conocida como Soap Factory.

El 10 de marzo de 1972, otros activos de Harper Method Inc. fueron adquiridos por PEJ Beauty Corporation, una subsidiaria de propiedad absoluta de la Wilfred Academy. En ese momento, PEJ era uno de los mayores operadores de escuelas de oficios en Estados Unidos. Según Philip Jakeway, entonces presidente de la Wilfred Academy, esperaba expandir su operación comercializando los productos y tiendas Harper. Se llegó a un acuerdo por el cual Prentice suministraría productos Harper a Jakeway para su distribución en Estados Unidos. Jakeway no tuvo éxito. ^[14]

La última franquicia de Harper Method funcionó en Rochester, Nueva York, como el salón de belleza más antiguo y de mayor trayectoria del país hasta principios de la década de 2000. Su propietaria era una mujer llamada Centa Sailer, que falleció en 2014. ^[15] El sitio del antiguo laboratorio de Harper es ahora un almacén de neumáticos. ^[15]

Harper murió en Rochester, Nueva York , el 3 de agosto de 1950, un mes antes de cumplir 93 años, y le sobrevivió su esposo Robert MacBain, quien murió el 30 de abril de 1965, a la edad de 83 años. ^[14] En el momento de su muerte, había más de 350 tiendas. Su tumba se encuentra en el cementerio Riverside , en Rochester, Nueva York. ^[3] Fue enterrada el 7 de agosto de 1950, bajo el nombre de Martha H. McBain. Lote, No. PARTE 427-J. ^[16]

Además de los negocios, a Harper también le gustaba cocinar, viajar y jugar al golf. Era científica cristiana y miembro de la Primera Iglesia de Cristo Científico de Rochester, Nueva York. ^[5]

Fue miembro del Rochester Country Club y del Oak Hill Country Club. También estudió algunas clases en la Universidad de Rochester. ^[3]

En 2003, Harper fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres y en el Salón de la Fama de los Negocios Estadounidenses por sus logros en los negocios. ^[11] Se la considera notable por ayudar a otros sirvientes a vivir el sueño americano al contratarlos como personal y permitirles convertirse en franquiciados. ^[17]