Martha Rendell

Martha Rendell (10 de agosto de 1871 - 6 de octubre de 1909) fue la última mujer en ser ahorcada en Australia Occidental , por el asesinato premeditado del hijo de su esposo de hecho , Arthur Morris, en 1908. También se sospechaba que había matado a sus dos hijas, Annie y Olive, rociándoles la garganta con ácido clorhídrico . Si bien las niñas murieron de forma lenta y agónica, fueron atendidas por varios médicos durante sus enfermedades, y solo uno expresó dudas sobre sus muertes.

Martha Rendell se mudó con Thomas Nicholls Morris al número 23 de la calle Robertson, en East Perth, después de que él se separara de su esposa, quien se había mudado. ^{[ 1 ]} Morris tenía la custodia de sus cuatro hijos en ese momento. Rendell, quien había conocido a Morris en Adelaida , Australia Meridional , y lo había seguido hacia el oeste, se mudó a la casa y se hizo pasar por su esposa. A los niños se les dijo que la llamaran "Madre". ^{[ 2 ]}

Rendell maltrató brutalmente a los hijos de Morris, llegando a golpear a Annie con tanta ferocidad que la dejó incapacitada para caminar. El inspector Harry Mann, quien la arrestó, declaró: «Ella disfrutaba viendo a sus víctimas retorcerse de agonía y obtenía satisfacción sexual de ello». ^{[ 3 ]}

Rendell mató primero a Annie, de nueve años. Su método consistía en poner algo en la comida de la niña que le provocara dolor de garganta. Se alegaba que mataba a los niños frotando ácido clorhídrico en la parte posterior de sus gargantas, afirmando que era medicina. Esto inflamaría la garganta hasta que el niño ya no pudiera comer y, por lo tanto, muriera de hambre. Annie murió el 28 de julio de 1907. El Dr. Cuthbert emitió un certificado que indicaba que la causa de la muerte fue difteria . Después de matar a Annie, centró su atención en Olive, de 7 años. Olive murió el 16 de octubre de 1907, y una vez más, Cuthbert emitió un certificado que indicaba que la causa de la muerte fue difteria.

En el invierno de 1908, Rendell probó el mismo método en Arthur, de 15 años, quien tardó más en sucumbir al tratamiento, falleciendo finalmente el 8 de octubre de 1908, apenas un año antes de la muerte de Olive. En esta ocasión, Cuthbert solicitó permiso para realizar una autopsia . Rendell manifestó su deseo de estar presente durante la investigación y permaneció allí mientras se realizaba la autopsia; los médicos no encontraron nada que la incriminara. ^{[ 2 ]}

En abril de 1909, Rendell comenzó a acosar al segundo hijo, George. Poco después, este se quejó de dolor de garganta tras tomar una taza de té. Rendell le untó el jarabe en las amígdalas, asustando al niño, que corrió a casa de su madre, a pocas calles de distancia. Los vecinos preguntaron por el paradero del niño; sin embargo, su padre, Thomas Morris, afirmó desconocerlo. ^{[ 2 ]}

Los vecinos acudieron a la policía y el inspector Harry Mann llevó a cabo las investigaciones. Mann escuchó repetidas referencias a que a los niños les pintaban la garganta y a la aparente indiferencia de Rendell ante su dolor. Un vecino afirmó que a menudo se asomaba por las ventanas para ver a Rendell de pie frente a una víctima que gritaba, meciéndose de un lado a otro como si estuviera en éxtasis. Mann localizó a George, quien afirmó que había huido porque su madrastra había matado a sus hermanos y estaba intentando envenenarlo con sales de alcohol (es decir, ácido clorhídrico). ^{[ 2 ]} La investigación se vio obstaculizada por el tiempo transcurrido desde las muertes y porque los médicos no podían determinar qué efecto tendría la aplicación de sales de alcohol. Las sospechas aumentaron cuando se demostró que Rendell había comprado grandes cantidades de sales de alcohol durante el período en que los niños estuvieron enfermos, pero ninguna desde la última muerte. Armados con esta información, los detectives obtuvieron permiso para exhumar los cuerpos, lo cual se llevó a cabo el 3 de julio de 1909. La policía exhumó los cuerpos de los tres niños; se encontró ácido clorhídrico diluido en el tejido de la garganta. ^{[ 2 ]}

El juicio contra Rendell y Morris por un cargo de asesinato premeditado comenzó en el Tribunal Supremo de Australia Occidental el 7 de septiembre de 1909 ante el juez McMillan y un jurado. ^{[ 4 ]} Ninguno de los acusados ​​presentó pruebas en su defensa. ^{[ 5 ]}

El 14 de septiembre de 1909, Rendell fue declarado culpable por el jurado y condenado a muerte en la horca. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Thomas Morris fue absuelto, ^{[ 7 ]} ya que se creía que, si bien había comprado sales de alcohol, no estaba al tanto de lo que Martha hacía hasta después de la muerte de los niños. El jurado había querido declararlo culpable de complicidad posterior al hecho , pero esto no fue permitido. ^{[ 2 ]}

Los crímenes de Rendell provocaron una considerable indignación pública en su momento; la prensa la retrató como una "mujer escarlata" y una "madrastra malvada". Rendell proclamó en vano su inocencia, alegando que estaba tratando a los niños de difteria . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Fue ahorcada en la prisión de Fremantle a las 8 de la mañana del 6 de octubre de 1909. ^{[ 6 ]} La ejecución fue presenciada por 25 personas, el mayor número de testigos para una ejecución en Fremantle, ^{[ 6 ]} a pesar de que el sheriff prohibió la asistencia de la prensa. ^{[ 10 ]} Está enterrada en el cementerio de Fremantle . Martha Rendell fue la tercera y última mujer ejecutada en Australia Occidental. ^{[ 6 ]}

En una de las ventanas de la prisión aparece una ilusión óptica que solo se aprecia desde el exterior; al mirar hacia afuera desde el interior de la iglesia, el cristal se ve liso y uniforme, sin ninguna forma ni textura inusual. Se trata de un ejemplo de pareidolia ; según la leyenda urbana , esta ilusión es el retrato de Rendell, quien vela por la prisión.

• La prisión de Fremantle: una breve historia, Cyril Ayris ISBN 0-9581882-1-1
• Madrastras asesinas: El juicio y la ejecución de Martha Rendell, Anna Haebich , 1997
• Nacimientos en Australia Meridional 1842 – 1906, SAGHS 1998

• American Chronicle, 17 de enero de 2007
• Noticias y notas – En la celda de los condenados – The West Australian, 30/09/1909