Muro de Martha

Martha Alma Wall (22 de marzo de 1910 - 2 de agosto de 2000) fue una misionera médica cristiana , filósofa, enfermera y autora estadounidense que es mejor conocida por su trabajo humanitario brindando atención médica a los leprosos en la Nigeria británica durante las décadas de 1930 y 1940 con la Sudan Interior Mission (SIM). Nació en Hillsboro , Kansas, en una familia cristiana tradicional y fue un miembro devoto tanto de la Iglesia Bíblica de Salina no confesional como de la Unión de Mujeres Bautistas. Se convirtió en enfermera registrada y estudió teología en Tabor College antes de partir a una misión médica en la Nigeria británica en 1938. Después de regresar a Estados Unidos, Wall trabajó como supervisora ​​clínica de enfermeras vocacionales para el Hospital General de Kern durante la década de 1950 y como instructora y directora de servicios de enfermería para Bakersfield College durante la década de 1960. A lo largo de su vida adulta, fue un miembro dedicado de la Asociación de Enfermeras Vocacionales Licenciadas del Estado de California. Wall es conocida por ser la fundadora del Centro de Bienestar Infantil del asentamiento de leprosos de Katsina. Documentó su labor misionera en el África subsahariana en el libro que escribió Splinters from an African Log (Astillas de un tronco africano) , que se publicó en 1960.

Martha Wall nació en la ciudad rural de Hillsboro, Kansas . Tenía una hermana menor, Mabel, que se mudó a California con su esposo para ser ama de casa antes de que Wall comenzara su trabajo misionero. ^[1] Era una miembro devota tanto de la Iglesia Bíblica de Salina, no confesional, como de la Unión de Mujeres Bautistas. ^[2] El padre de Wall amenazó con repudiarla cuando decidió unirse a una iglesia menonita alemana y expresó su dedicación al cristianismo, pero finalmente lo convenció de que también creyera en la religión. La madre de Wall apoyó su trabajo misionero y su pasión por la medicina. ^[1]

Después de convertirse en enfermera titulada, Wall asistió al Christian Tabor College , donde tomó cursos centrados principalmente en estudios bíblicos. Eligió asistir a Tabor porque podía asistir a clases allí mientras seguía viviendo de forma económica en la casa de sus padres en Hillsboro , que estaba muy cerca de la escuela. Como lo exigía su plan de estudios, Wall también actuó como maestra de escuela dominical para una clase de niñas de secundaria. Además, Wall escribió para Tabor Spectator (actualmente: The View ) y asistió a los servicios de conferencias bíblicas evangelísticas de la escuela. Al principio no estaba interesada en el club Mission Band de la escuela, y solo comenzó a asistir a las reuniones después de escuchar un sermón inspirador sobre el trabajo misionero de una exalumna de Tabor. ^{[1] p. 14}

Wall siempre se había sentido impulsada a convertirse en enfermera. Antes de decidir entrar en el campo misionero, Wall tenía la intención de completar sus estudios de enfermería en la prestigiosa Universidad de California después de graduarse en Tabor. Aunque Wall nunca se casó ni tuvo hijos, afirmó que amaba a los huérfanos pequeños que cuidaba en el asentamiento de leprosos de Katsina y los trataba como si fueran suyos. Wall trabajó como supervisora ​​clínica de enfermeras vocacionales para el Hospital General de Kern durante la década de 1950 y como instructora y directora de servicios de enfermería para el Bakersfield College durante la década de 1960. ^[3] A lo largo de su vida adulta, fue un miembro dedicado de la Asociación de Enfermeras Vocacionales Licenciadas del Estado de California, presidiendo eventos de recaudación de fondos y dando visitas guiadas a su hospital a otras enfermeras. ^[4]

Cuando Wall tenía dieciocho años, decidió "aceptar el desafío del libro de Sheldon, In His Steps , para comenzar a hacer todo 'como lo haría Jesús'... dispuesta a renunciar a todos los placeres, [su] hogar, o cualquier cosa, para agradar a Dios". ^{[1] p. 14} Cuando era adolescente, Wall se dedicó a practicar enfermería y a tomar clases de Biblia en Tabor College , donde estaba muy involucrada en actividades extracurriculares y asistía regularmente a los servicios religiosos. En su libro, Splinters from an African Log , Wall escribe que durante su tiempo en Tabor, tenía una mala imagen de los misioneros, ya que creía que eran parias que trabajaban con extranjeros porque no podían lidiar con sus realidades presentes. ^[1] Se imaginó que asistiría a la Universidad de California después de Tabor para prepararse para,

...trabajan sólo en los mejores hospitales, con el mejor personal y equipo, y quizás, porque los mejores hospitales son caros...tienen sólo los pacientes más ricos y cultos. ^{[1] p.95-96}

Wall se involucró por primera vez con la idea del trabajo misionero después de escuchar un sermón provocador de Jake Eitzen, un ex alumno misionero de Tabor, en 1937. Después del sermón, se imaginó a Dios instruyéndole: "Todos estos años has estado orando todos los días: 'Señor, hazme el tipo de enfermera que quieres que sea'. Bueno, ahora te lo estoy mostrando. Este es el tipo de enfermera que quiero que seas". ^{[1] p. 21} Al día siguiente, Wall leyó un artículo de opinión en un folleto que le dieron en una clase de ciencias titulado "El grito del leproso", que explicaba el fenómeno de las colonias de leprosos de Sudan Interior Mission en Nigeria. Al principio se sintió perturbada y entristecida por lo que leyó e intentó ignorarlo, creyendo que el trabajo misionero no era parte de la vida que imaginaba para sí misma y que le restaría valor a su camino para convertirse en una enfermera distinguida.

Sin embargo, la semana siguiente, la madre de Wall sin querer encendió la radio y puso un programa sobre el trabajo misionero, lo que Wall interpretó como un segundo llamado de Dios para animarla a reconsiderar sus metas profesionales. Aunque creía que no tenía el talento suficiente para ser misionera, racionalizó su decisión de postularse para la Misión del Interior del Sudán (SIM), al mismo tiempo que solicitaba trabajo en un hospital de California, porque se imaginaba que Dios le estaba dando instrucciones: "¿Qué pasa con los leprosos de África? Tienes la dirección de la Misión del Interior del Sudán (SIM). ¿Por qué no les escribes? ¿Amas tus propios planes más que a Mí?" ^{[1] p. 24} La SIM aceptó su solicitud unas semanas después, y Wall aceptó comenzar la capacitación a pesar de sus reservas privadas sobre la desaprobación de su padre y la posibilidad de contraer lepra. ^[1]

Wall viajó a Monterey, California, para la Conferencia Bíblica de Monterey a fines de 1937 con el SIM para comenzar su capacitación y aprender más sobre lo que implicaría ser misionera. En la conferencia, Wall se sintió particularmente inspirada por las charlas de los misioneros médicos Dr. Thomas Lambie , Dr. J. Sidlow Baxter y el fundador de la Misión del Interior de Sudán, Dr. Rowland Bingham. Al final de su mes allí, Wall deseaba una vida como misionera más que una vida como enfermera en los Estados Unidos.

Después de que la Iglesia Bíblica de Salina, una iglesia de Hillsboro, la ciudad natal de Wall, accediera a apoyar económicamente su labor misionera, tomó un tren a Brooklyn, Nueva York, para reunirse con otros misioneros del SIM antes de que abandonaran los Estados Unidos. En noviembre de 1938, Wall inició su viaje desde Nueva York a Lagos, Nigeria, con el SIM. ^[1]

Durante las décadas de 1930 y 1940, Martha Wall trabajó como misionera médica para la Misión del Interior de Sudán en diferentes comunidades de Nigeria. Entre sus funciones se encontraban las de profesora de la Biblia, enfermera, médica, escritora, antropóloga, intérprete, fotógrafa y cuidadora de huérfanos. Wall creó el Centro de Bienestar Infantil en el asentamiento de leprosos de Katsina para que los bebés y niños pequeños de padres con lepra pudieran vivir cerca de sus padres sin riesgo de contraer la enfermedad y así pudieran recibir cuidados independientemente de la salud de sus padres. ^[5]

Wall pasó sus primeros meses en el complejo Wushishi cuidando huérfanos y aprendiendo hausa hasta que adquirió un sólido dominio del idioma local. Después de aprender hausa, Wall impartió una clase básica de matemáticas y finanzas a huérfanos y adultos que la solicitaron. Wall también impartió servicios bíblicos y clases de lectura utilizando una Biblia traducida al hausa para nigerianos no cristianos con la intención de convertirlos. ^[1]

Wall actuó como médica de cabecera para un grupo de alrededor de 40 pacientes con diversas dolencias médicas. Antes de tratar a sus pacientes cada día, Wall dirigía los servicios bíblicos matutinos según lo exigía el protocolo SIM. Entrenó a un adolescente local para que la ayudara a distribuir medicamentos e interpretara para los pacientes que no hablaban la forma de hausa que ella aprendió en Wushishi. Wall también dedicó tiempo a aprender sobre enfermedades tropicales, los nombres británicos de los medicamentos y qué medicamentos se pueden y no se pueden mezclar. Estudió las notas de los médicos y aprendió a hacer píldoras y mezclar ungüentos. ^[1]

Wall llevó a cabo su labor misionera más impactante en el asentamiento de leprosos de Katsina. Trabajó como médica para cientos de adultos y niños con lepra , tratándolos con medicamentos, registrando sus condiciones cambiantes diariamente y brindándoles apoyo emocional y espiritual. Aprendió más sobre la ciencia detrás de la lepra y los enfoques novedosos de tratamiento. Además, Wall creó el Centro de Bienestar Infantil antes mencionado (ver: subtítulo de Servicio) para que los bebés y niños pequeños de padres con lepra pudieran vivir cerca de sus padres sin riesgo de contraer la enfermedad y fueran atendidos independientemente de la salud de sus padres. Preparó comidas, bañó y trató médicamente a cientos de estos bebés y niños pequeños. ^[5] En Katsina, Wall también aprendió más sobre el impacto del cristianismo y su misión, SIM, en los nigerianos locales y desarrolló filosofías de salud pública. ^[6]

Wall dedicó gran parte de su tiempo en Jega a promover el cristianismo entre los musulmanes locales , principalmente enseñando himnos cristianos a los niños . Después de que se interesaran por ellos, se le permitía entrar en sus casas y hablar con sus madres. Wall creía que el Islam oprimía a las mujeres, y observó que muchos de sus maridos las trataban como si fueran propiedades. Creía que el cristianismo podía ayudar a las mujeres musulmanas a ganar autonomía. Las notas de Wall sobre su tiempo en Jega, registradas en Splinters from an African Log , expresan repetidamente su disgusto por la práctica de casar a las niñas sin su consentimiento. ^[1] Cuando un hombre musulmán se negó a dejar que Wall tratara a sus hijos porque ella era mujer y cristiana, Wall respondió con dureza, diciendo que negarse a cuidarlos lo hacía responsable de la muerte del niño. ^[7]

Wall regresó oficialmente a Estados Unidos desde Nigeria a principios de la década de 1950. Trabajó como supervisora ​​clínica de enfermeras vocacionales para el Hospital General de Kern a fines de la década de 1950 y como instructora y directora de servicios de enfermería para el Bakersfield College durante la década de 1960. ^[3] A lo largo de su vida adulta, fue un miembro dedicado de la Asociación de Enfermeras Vocacionales Licenciadas del Estado de California, presidiendo eventos de recaudación de fondos y dando visitas guiadas a su hospital a otras enfermeras. ^[4] Después de su carrera de enfermería, Wall se retiró a su ciudad natal de Hillsboro, donde murió a la edad de 90 años. ^[8]

Wall coincidía con la estrategia de conversión cristiana del SIM en que era beneficioso tratar primero a sus pacientes médicamente y luego tratarlos espiritualmente alentándolos hacia el cristianismo. Wall creía que esta táctica era particularmente importante en las comunidades devotamente musulmanas del norte de Nigeria, como Jega. En estas regiones, a los médicos y enfermeras que promovían explícitamente el cristianismo se les negaba el acceso a los pacientes. ^[1]

Wall creía que su deber como misionera era cuidar a los hijos de sus pacientes y hacer todo lo que estuviera a su alcance para protegerlos de la infección. Sin embargo, no estaba de acuerdo con la política de SIM de aceptar la coerción como medio para separar a los niños de sus padres diagnosticados con lepra. Wall dedicó más tiempo a apoyar a esos niños que los misioneros de SIM que la precedieron. Explicó esta filosofía en relación con la apertura del Centro de Bienestar Infantil en el Asentamiento de Leprosos de Katsina, en Splinters from an African Log :

Con amabilidad y paciencia debemos ganarnos la confianza de las madres. Mientras tanto, al menos podríamos empezar a demostrarles que somos amables con los bebés y los niños, y que ellas estarían felices con nosotros. Si nos trajeran a sus bebés unas horas al día, podríamos vigilar su estado físico general, controlar su peso, tratar las dolencias infantiles antes de que se agraven... y aún así estaríamos dando a estos adorables niños la oportunidad de pasar por la vida sin contraer la enfermedad. ^{[1] p.99}

Después de sus misiones, Wall intentó concienciar a los estadounidenses de su consumismo excesivo y del valor que le daban a las cosas superfluas. Explicó esta filosofía en Splinters from an African Log :

He llegado a comprender que comprar juguetes, helados o comida para perros no es pecado. El pecado consiste en permitir que los cristianos sigan siendo víctimas de un sentido distorsionado de los valores que está empobreciendo sus propias vidas y robándoles una gran herencia [en el Cielo]... Es pecado permitir que los jóvenes cristianos sinceros planifiquen vidas mediocres en torno a un ideal materialista sin desafiarlos a la batalla. ¡Pecamos si no nos ofrecemos a liderar la batalla! Dios nos ha enviado [a los misioneros] a un conflicto conmovedor, uno que debería provocar una respuesta en la sangre de cada cristiano... ¡Dios nos hace responsables del avance! ^{[1] p.134-135}

Wall dudaba en simplificar o glorificar sus experiencias para atraer la atención hacia su causa. En Splinters from an African Log , Wall describe la dificultad de elegir si escribir sobre una experiencia emotiva pero sencilla que tuvo al curar a un paciente o describir con precisión las condiciones que padecieron los leprosos y las decisiones complejas que se vio obligada a tomar. Wall luchó por encontrar la mejor manera de transmitir las realidades que enfrentó y, al mismo tiempo, describir sus experiencias de una manera que alentara las donaciones y aumentara el interés en el trabajo misionero. Explicó esta filosofía en Splinters from an African Log :

¿Somos los misioneros… en parte culpables de este completo olvido del valor de un alma perdida? Quizá porque vemos a la gente tan ocupada con cosas tangibles, dudamos en presentar el verdadero propósito de las misiones —de nuestro propio trabajo— por miedo a ofender. La gente quiere entretenerse. Si aprendemos a lograr este arte, las contribuciones a nuestra obra son bastante gratificantes. Así que pulimos nuestras mejores historias. ^{[1] p.133}

Wall creó el primer Centro de Bienestar Infantil en el Asentamiento de Leprosos de Katsina para que los bebés y niños pequeños de padres con lepra pudieran vivir cerca de sus padres sin riesgo de contraer la enfermedad y fueran cuidados independientemente de la salud de sus padres. Aunque SIM había intentado crear centros similares antes, el de Wall fue el primer programa exitoso y sostenible. ^[5] Alentaba a las madres a permitir que sus hijos recibieran tratamiento en este centro organizando banquetes semanales en los que proporcionaba comida a las familias, donaba ropa nueva para sus niños pequeños y bañaba a sus bebés. ^[1]