Marthe Donas

Nacida el 26 de octubre de 1885, Marthe Gabrielle Donas creció en Amberes como hija de una próspera familia burguesa francófona. ^{[ 3 ]} Por iniciativa propia, se matriculó en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes a los diecisiete años. Sin embargo, su padre, de carácter autoritario, no apoyaba su deseo de convertirse en pintora, impidiéndole asistir a clases de dibujo y exposiciones, y prohibiéndole el contacto con otros estudiantes y artistas de Amberes. ^{[ 4 ]} En aquella época, las pinturas de Donas se limitaban a bodegones y retratos de su familia y círculo de amigos. ^{[ 4 ]} En contra de la voluntad de su padre, se matriculó de nuevo en el Instituto Superior de Bellas Artes en 1912, cursando el programa para señoritas con Frans Van Kuyck . ^{[ 5 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial y la invasión alemana de Bélgica , el 4 de agosto de 1914, la familia Donas huyó a Goes , Países Bajos. Poco después, Donas se liberó de la presión familiar y se mudó con una de sus hermanas a Dublín. Allí, continuó perfeccionando sus habilidades de dibujo, pintura y grabado, y realizó un curso de vidrieras. ^{[ 6 ]} A finales de 1915, fue contratada por el taller de vidrieras de Sarah Purser , An Tur Gloine, donde realizó tres grandes vidrieras para iglesias, además de algunas obras más pequeñas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Debido a los acontecimientos políticos que rodearon el Alzamiento de Pascua en Dublín en 1916, se vio obligada una vez más a abandonar su lugar de residencia. Mientras su hermana regresaba con la familia a los Países Bajos, Marthe decidió no volver a su antigua vida, sino dirigirse a París, por entonces el centro artístico de Europa. ^{[ 8 ]}

Se instaló en Montparnasse a finales de 1916 y alquiló un estudio en un gran complejo en el número 9 de la Rue Campagne Première. Fue en París donde entró en contacto con los movimientos artísticos más novedosos. Continuó su formación en las Académies de la Grande Chaumière y Ranson . En enero de 1917 descubrió la obra de André Lhote y el cubismo , que la impresionaron profundamente. Donas pronto se convirtió en alumna de Lhote y comenzó a adaptar un estilo cubista a sus propias pinturas. ^{[ 9 ]}

Debido a su precaria situación económica, Donas aceptó la oferta de una dama aristocrática de acompañarla al sur de Francia a cambio de clases de pintura. En la primavera de 1917 se mudó a Niza , donde conoció al escultor ucraniano Alexander Archipenko . ^{[ 10 ]} Desarrollaron no solo una intensa colaboración artística, sino también una íntima relación personal. Las pinturas y dibujos de Donas de esa época muestran la habilidad con la que incorporó elementos de las esculturas-pinturas de Archipenko de una manera muy personal. Posteriormente, trabajó plenamente en el estilo cubista, desarrollando aún más su notable sentido del color bajo la influencia de Archipenko. Su motivo más recurrente fue la figura femenina y los bodegones. Al incluir formas cóncavas y convexas, alternando entre elementos redondos, angulares y difuminados, introdujo energía e investigó el movimiento en sus pinturas, que se volvieron cada vez más abstractas. Ya en París había experimentado con técnicas de collage , pero en Niza incorporaba regularmente materiales como cemento, arena, diferentes tipos de tela y encaje, papel de lija y papeles pintados a su obra.

Al final de la Primera Guerra Mundial, Donas regresó a París y alquiló un estudio en un complejo de estudios en 26 Rue de Départ. El estudio había sido ocupado previamente por Diego Riviera . También Piet Mondrian alquiló un estudio en el mismo complejo en ese momento. Donas se unió al grupo de artistas Section d'Or que fue revivido después de la guerra bajo el liderazgo de Archipenko. ^{[ 11 ]} A través de este grupo internacional de conexiones y con la ayuda de Archipenko, quien promovió intensamente a Donas, pudo publicar su trabajo en varias revistas de arte importantes de la época: la holandesa De Stijl ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} y la revista dadaísta Mécano , ^{[ 16 ] [ 17 ]} la alemana Der Sturm , la italiana Noi ^{[ 18 ]} y la belga Sélection . ^{[ 19 ]} En estos años, Donas comenzó a publicar su trabajo bajo los seudónimos 'Tour d'Onasky', 'M. Donas' y más tarde exclusivamente 'Tour Donas' que disimulaba su género. Especialmente el arte cubista y abstracto se consideraba demasiado intelectual y racional para las mujeres. Para una artista femenina trabajar bajo un seudónimo masculino aseguraba considerablemente más respeto dentro del mundo del arte, una mayor posibilidad de promoción y, por lo tanto, de encargos y ventas. ^{[ 20 ]} La red que había construido en Niza y París hizo posible una de sus primeras participaciones en una exposición importante: La Exposición de Arte Francés 1914-19 en Londres compilada por Léopold Zborowski en la que estuvo presente con siete de sus pinturas junto con obras de Othon Friesz , Vlaminck , Derain , Matisse , Picasso , Modigliani , Valadon , Kisling , Léger , Lhote , Utrillo y Dufy . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Archipenko continuó promocionando la obra de Donas internacionalmente, lo que llevó a exposiciones individuales en Librairie Kundig en Ginebra en diciembre de 1919 y en la famosa galería de vanguardia Der Sturm de Herwarth Walden.en Berlín en el verano de 1920, que resultaría ser la exposición más importante de toda su carrera. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Es muy probable que Herwarth Walden comprara muchas de sus obras, lo que significó ser reconocida por uno de los marchantes más influyentes de ese período.

También expuso su obra junto con otros como Gleizes , Férat , Villon , Natalia Goncharova , Léger , Braque , Irène Lagut , Archipenko y R. Duchamp en las exposiciones de la Section d'Or en París, en la Galerie La Boétie, y posteriormente en diferentes lugares de los Países Bajos, organizadas por Theo van Doesburg, con quien había entablado una estrecha amistad. Donas lo visitó a él y a su esposa, Lena Milis, en Leiden a finales de la primavera de 1920 para supervisar el transporte de las obras de arte y asistir a la inauguración de la exposición de la Section d'Or en Róterdam . Tras su estancia en los Países Bajos, fue a visitar a sus padres a Amberes con el objetivo de mejorar su situación económica pintando retratos de amigos judíos de la familia. Después de otros encargos, que pintó todos en un estilo muy tradicional y que ella misma se consideraba convencional, ^{[ 19 ]} fue a Londres a finales del verano de 1920. Tratando de ponerse en contacto con la escena artística londinense, como le recomendó Van Doesburg, se reunió, entre otros, con los Sitwell , CRW Nevison , Jacob Epstein y Douglas Goldring .

Aunque se conocen pocos detalles, su relación con Archipenko debió haber terminado en ese momento. Su obra también se desarrolló de forma más abstracta y en consonancia con las ideas puristas de Amédée Ozenfant y Le Corbusier, con quienes entró en contacto a través de la revista L'Esprit Nouveau y de Van Doesburg y De Stijl .

Donas regresó a su estudio en París en otoño de 1920. Por primera vez, expuso su obra en su país natal en diciembre de 1920 en la galería Sélection de André de Ridder y Paul-Gustave van Hecke en Bruselas . Desde diciembre de 1920 hasta enero de 1921, su obra fue incluida como parte del grupo Section d'Or en una exposición en el Palais électoral de Ginebra . Organizada por los artistas belgas Albert Daenens y los escultores franceses Albert Gerbaud y Marcel Bourraine , la Exposición Internacional de Arte Moderno tenía como objetivo abarcar todos los nuevos movimientos artísticos internacionales. ^{[ 25 ]} Naturalmente, la exposición fue considerada un evento muy importante en los circuitos del arte contemporáneo y resultó ser también un importante evento de creación de redes, lo que dio lugar a una exposición de Section d'Or en Roma en 1922.

Walden organizó nuevamente una gran exposición colectiva en la galería Sturm en enero de 1921, que incluía veinticuatro pinturas de Donas y obras de Albert Gleizes , Jaques Villon , Louis Marcoussis , Julius Evola y Sonia Delaunay. En abril de 1921, repitió la experiencia con cinco de sus pinturas, además de obras de Chagall , Evola , Fischer , Gleizes y Klee . Walden continuó apoyando a Donas incluyéndola frecuentemente en sus exposiciones y publicaciones al menos hasta septiembre de 1925. ^{[ 26 ]}

En una de estas exposiciones, la artista estadounidense Katherine Dreier adquirió una obra de Donas . En enero de 1920, Dreier fundó la Societé Anonyme en Nueva York junto con Marcel Duchamp y Man Ray con el objetivo de familiarizar al público estadounidense con los últimos avances del arte moderno europeo. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La Societé Anonyme exhibió pinturas y dibujos de Donas junto con obras de Campendonk , Klee, Schwitters , Molzahn y Stuckenberg en Nueva York y, posteriormente, en una exposición colectiva itinerante en diferentes lugares de Estados Unidos. ^{[ 29 ]} Dreier continuó incluyendo obras de Donas en numerosas exposiciones colectivas hasta 1940. La colección de la Societé Anonyme , que incluía obras de Donas, fue donada posteriormente por Dreier a la Universidad de Yale y aún se conserva en la Galería de la Universidad de Yale en New Haven. ^{[ 30 ]}

Mientras tanto, Donas continuó trabajando en París hasta que enfermó gravemente en el verano de 1921. La falta de ahorros la obligó a dejar su estudio en París y regresar con sus padres a Amberes. En Amberes, debió de estar en contacto con el ambiente artístico belga en torno a Jozef Peeters, ya que participó de manera destacada con doce de sus últimas pinturas y una carpeta de linograbados en una gran exposición en El Bardo en Sint-Jacobsmarkt en Amberes en enero de 1922 organizada por Peeters en el marco del Segundo Congreso de Arte Moderno. ^{[ 31 ]} Al titular sus pinturas expuestas Composición con los números romanos I a VII, asoció claramente su obra con la variante belga del constructivismo internacional «plastique pure» (plasticismo puro), distanciándose aún más de los movimientos en París.

En enero de 1922, regresó a París para casarse con Henri Franke, un estudiante de filosofía de una familia belga a quien aún conocía desde su infancia. En febrero, volvió a enfermar y le diagnosticaron una forma de hepatitis, lo que obligó a la pareja a mudarse a Fontenay-aux-Roses , un suburbio parisino frecuentado por artistas. Allí continuó dibujando y pintando, y su obra se presentó en varias exposiciones en París, Düsseldorf y Oslo entre 1922 y 1923. Sus pinturas comenzaron a evolucionar, alejándose de la abstracción geométrica para adoptar un estilo más figurativo. Sin embargo, debido a su delicada salud, Donas y Franke regresaron definitivamente a Bélgica en julio de 1923. Se instalaron en Ittre , un pequeño pueblo de Brabante Valón donde ya vivía parte de la familia de Franke.

Aunque su obra apareció en varias exposiciones en Bruselas, Berlín y París, no era muy conocida en Bélgica y no disfrutó de la fama que obtuvo durante sus años en París. Los temas de sus obras se volvieron más tradicionales, pintaba principalmente bodegones y paisajes, y se alejó por completo del cubismo y la abstracción. Sin embargo, en abril de 1926, la galería A La Vierge Poupine de Paul van Ostaijen y Geert Van Bruaene organizó la primera gran retrospectiva de la obra de Marthe Donas con setenta de sus pinturas. ^{[ 32 ]} Gracias a la renovación de sus contactos en la escena artística de vanguardia en Bélgica, Donas decidió regresar a la ciudad de Bruselas a principios de 1927. Su obra fue admirada por muchos artistas belgas, aunque pocos conocían su obra cubista a principios de la década de 1920 y era vista más bien como una artista emergente en Bruselas. ^{[ 33 ]} Nuevamente, fue su paleta de colores la que atrajo más atención y la que se consideró sumamente refinada. ^{[ 34 ]} Estar nuevamente inmersa en este ambiente artístico urbano y poder participar en varias exposiciones en Bruselas y París con el grupo de artistas L'Assault , revitalizó su inspiración artística. En esta ocasión, con una paleta más suave, retomó el estilo neocubista y produjo una gran cantidad de obras en el año 1927.

El renovado contacto con el mundo artístico francés y belga, junto con su redescubierta energía artística, no duró mucho. Desanimada, dejó de pintar por completo durante 20 años. En Bélgica, el arte moderno gozaba de poca aceptación, y además sufrió algunos reveses personales. Sus padres fallecieron poco después, en 1927 y 1929, y las dificultades económicas complicaron aún más su vida, obligándola a ella y a su marido a refugiarse de nuevo en Ittre. A los cuarenta y cinco años, Marthe Donas quedó embarazada y dio a luz a su hija Francine en enero de 1931. Tras haberse mudado varias veces con su marido en busca de trabajo, regresaron a Ittre al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939. Donas se dedicó por completo a la casa del Castillo Bauthier y a la crianza de su hija, lo cual no resultó fácil a su edad. Significativamente, cuando su hija cumplió dieciséis años y se independizó, retomó la pintura.

Donas y Henri regresaron a Bruselas en 1948. Sus pinturas de ese período expresaban un sentido de inocencia y humor; la propia Donas las describió como "románticas con un toque cubista" ^{[ 35 ]} y fueron apreciadas en exposiciones en Bruselas y Amberes. A partir de 1954, sus pinturas volvieron a ser más abstractas y, finalmente, se volvieron completamente no figurativas a partir de 1958, inspirándose en la pura intuición. Alrededor de esa época, entró en contacto con el galerista holandés Maurits Bilcke, quien promovió ampliamente su obra en la década de 1960. ^{[ 36 ]}

Desde Estados Unidos también surgió interés, especialmente por su obra temprana, después de que Katherine Dreier donara la colección de la Société Anonyme a la galería de la Universidad de Yale. En Bélgica, el interés se extendió a los pioneros de la abstracción de principios del siglo XX. La historiadora de arte alemana Herta Wescher incluyó su obra en su libro sobre collages. ^{[ 37 ]} Debido a esta creciente atención hacia ella, Marthe Donas comenzó a escribir su autobiografía. En los años siguientes, participó en varias exposiciones importantes, entre ellas The First Abstract Artists in Belgium: Tribute to the Pioneers en 1959 en Amberes, Salon de femmes peintres et sculpteurs en el Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris , una gran retrospectiva de su obra en dos salas del Palais de Beaux-Arts de Bruselas, ambas en 1960, y una exposición dedicada a la influencia de Herwarth Walden y su galería Der Sturm en la Nationalgallerie de Berlín en 1961 junto a Archipenko , Chagall , Delaunay , Gleizes , Goncharova , Jawlensky , Kandinsky , Klee , Kokoschka , Léger , Macke , Marc , Schwitters y Severini . ^{[ 38 ]} Ser incluido con estos artistas que para entonces ya eran reconocidos como los importantes vanguardistas del siglo XX, debió haber sido especialmente gratificante para Donas.

Si bien su obra finalmente obtuvo reconocimiento internacional, su salud se deterioraba y nuevamente enfrentó dificultades económicas. Se vio obligada a vender la mayor parte de su obra a Maurits y Suzanne Bilcke. Posteriormente, en octubre de 1961, los Bilcke organizaron una importante exposición de Donas en la galería Schleiper de Bruselas. Esta exposición fue un gran éxito y recibió mucha atención internacional por parte de críticos de arte y otros artistas. Maurits Bilcke impulsó aún más su obra y se aseguró de que se incluyera en importantes colecciones. ^{[ 39 ]} En la década de 1960, su obra fue adquirida por el Ministerio de Bélgica, el Museo de Bellas Artes de Bruselas, la Sección Francófona del Ministerio de Educación y el Museo Real de Bellas Artes de Amberes. Se sintió feliz de que, hacia el final de su vida, finalmente fuera reconocida como una de las grandes pioneras de la vanguardia. ^{[ 40 ]} Marthe Donas murió el 31 de enero de 1967 en compañía de su esposo y su hija en una residencia de ancianos en Audreignies, Bélgica. ^{[ 41 ]}