Secuestros en Dos Palmas

Una crisis de rehenes en el sur de Filipinas comenzó con el secuestro de veinte rehenes del lujoso Dos Palmas Resort en una isla privada en Honda Bay , Palawan , por miembros del grupo yihadista Abu Sayyaf el 27 de mayo de 2001, y resultó en la muerte de al menos cinco de los rehenes originales. Tres de los rehenes originales eran ciudadanos estadounidenses . ^{[ 1 ]} En los 12 meses posteriores al secuestro inicial, al menos 22 soldados filipinos murieron en intentos de aprehender a los captores y liberar a los rehenes. ^{[ 2 ]} Un número desconocido de captores fueron abatidos por las fuerzas gubernamentales.

Durante la crisis, el número de rehenes varió considerablemente, ya que se capturaron más rehenes en numerosos asaltos en la isla de Basilan , lo que imposibilitó determinar el número total de personas secuestradas. ^{[ 3 ]} Sin embargo, los informes de prensa de la época sugirieron que al menos 100 rehenes fueron tomados y alrededor de 20 asesinados antes del asalto final y la liberación de Gracia Burnham el 7 de junio de 2002. ^{[ 3 ]} Incluso algunos periodistas locales y extranjeros que cubrían los secuestros de alto perfil fueron mantenidos cautivos durante algún tiempo. ^{[ 4 ]}

Hombres armados llegaron en dos botes en la madrugada del 27 de mayo de 2001 a un complejo turístico en la bahía de Honda, al norte de Puerto Princesa, en la isla de Palawan . Secuestraron a 20 personas del complejo, incluyendo a cuatro empleados y tres estadounidenses, identificados como Martin y Gracia Burnham, misioneros del estado de Kansas que celebraban su 18.º aniversario de bodas, y Guillermo Sobero, un estadounidense nacido en Perú y residente en California. ^{[ 5 ] [ 2 ] [ 6 ]} La mayoría de los secuestrados eran turistas filipinos. Los rehenes y sus secuestradores viajaron cientos de kilómetros de regreso a través del mar de Sulu hasta el archipiélago de Sulu . ^{[ 3 ]}

Cuatro ciudadanos filipinos de los veinte rehenes iniciales tomados del complejo turístico Dos Palmas lograron escapar antes del 1 de junio de 2001. ^{[ 6 ]} Sin embargo, el 2 de junio, un numeroso grupo de hasta 40 hombres armados logró tomar el control del  complejo del Hospital Memorial Dr. José Torres y la Iglesia de San Pedro en la ciudad de Lamitan, Basilan , ^{[ 4 ]} y posteriormente afirmaron haber tomado como rehenes a 200 personas. ^{[ 7 ]} Las autoridades solo confirmaron que unas 20 personas fueron secuestradas, incluyendo pacientes y médicos del hospital. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Según los informes, los rehenes restantes del grupo inicial tomado en Palawan, incluidos los tres ciudadanos estadounidenses, fueron retenidos en Lamitan. Testigos en Lamitan describieron cómo helicópteros y unidades de infantería lanzaban cohetes y fuego de ametralladora contra el hospital y el recinto de la iglesia mientras las tropas eran atacadas por francotiradores apostados en los tejados, ^{[ 2 ]} matando hasta 12 soldados, incluido un capitán del ejército. ^{[ 7 ]} Los informes indicaron que 22 soldados habían muerto desde que se tomaron los rehenes iniciales. ^{[ 8 ]}

Cinco cautivos filipinos más escaparon durante los combates en Lamitan, ^{[ 2 ] [ 7 ]} pero Abu Sayyaf había matado a dos rehenes en los días previos, uno de los cuales fue decapitado. ^{[ 2 ]} Según informes, un gran contingente de rebeldes rompió el cordón militar durante la noche del 4 de junio, mientras que varios miembros de su grupo se quedaron atrás para mantener sus posiciones. ^{[ 2 ]}

La presidenta Gloria Macapagal Arroyo prometió luchar contra los rebeldes y advirtió al grupo Abu Sayyaf que se entregara o sería asesinado, declarando en una transmisión televisiva: "Acabaremos con todos los bandidos si no se rinden lo antes posible... a Abu Sayyaf: No tienen a dónde huir". ^{[ 2 ]}

Para el 13 de junio, el número de personas cautivas se calculaba en alrededor de 28, ya que se encontraron 3 personas más decapitadas en Basilan. ^{[ 9 ]} Uno de los cuerpos era el de un clérigo musulmán que había intentado negociar en privado con los secuestradores. ^{[ 9 ]} Abu Sabaya, portavoz de Abu Sayyaf, declaró que había decapitado a Guillermo Sobero el día de la independencia de Filipinas , el 12 de junio, porque las fuerzas de seguridad no detuvieron una operación de rescate. La muerte de Sobero se confirmó posteriormente en octubre de 2001, después de que su cuerpo fuera encontrado en una fosa poco profunda en Basilan . ^{[ 10 ]}

El 2 de agosto de 2001, presuntos militantes de Abu Sayyaf capturaron entre 32 y 35 aldeanos en una incursión en el pueblo de Balobo, en Lamitan. ^{[ 11 ]} Sin embargo, el 5 de agosto, el Ejército filipino rescató a 13 de los rehenes filipinos, incluidos varios niños, tras un enfrentamiento armado con los captores de Abu Sayyaf. ^{[ 12 ]} Un portavoz del ejército declaró que los rehenes fueron liberados antes del amanecer, cuando los soldados irrumpieron en el escondite de los militantes en las afueras del pueblo de Isabela . Se informó que los guerrilleros habían decapitado a unos 11 rehenes, ^{[ 11 ]} mientras que otros fueron liberados o escaparon. ^{[ 12 ]}

Según el autor estadounidense Mark Bowden , los captores de Abu Sayyaf llevaron a cabo numerosos asaltos, «incluido uno en una plantación de coco llamada Golden Harvest; allí tomaron a unas 15 personas como rehenes y luego usaron machetes para decapitar a dos hombres. El número de rehenes fluctuaba a medida que algunos eran rescatados y liberados, otros eran capturados y otros asesinados». ^{[ 3 ]} Un portavoz militar declaró que cuatro niños, incluidos dos de 12 años, estaban entre los rehenes tomados de la plantación de coco en el área de Lantawan de Basilan. ^{[ 13 ]} Los propietarios y un guardia de seguridad también fueron capturados, y dos edificios, incluida una capilla, fueron incendiados durante el asalto una semana después en Lamitan. ^{[ 13 ]}

En octubre de 2001, los Burnham se encontraban entre un grupo de 14 personas que aún permanecían retenidas por la guerrilla, según tres rehenes filipinos que escaparon del grupo a mediados de octubre. ^{[ 10 ]} Bertram Benasing, quien escapó con su hermano Zardi, de 14 años, y Michael Abellion, dijo que habían caminado durante la noche después de ser enviados a buscar agua y plátanos en la isla de Basilan. ^{[ 10 ]} Un video grabado en noviembre de 2001 aparentemente mostraba a los Burnham en mal estado de salud, con Martin diciendo: "Cada noche estoy encadenado a un árbol por la muñeca izquierda". ^{[ 1 ]}

Los secuestradores exigieron 1.000.000 de dólares por la liberación de los estadounidenses. Se pagó un rescate de 330.000 dólares, pero los secuestradores se negaron a liberarlos. El 7 de junio de 2002, tras más de un año de cautiverio, Martin Burnham y la enfermera filipina Ediborah Yap murieron en una operación para liberarlos, mientras que la esposa de Burnham, Gracia, resultó herida. ^{[ 1 ]} Martin recibió al menos un disparo en el pecho. ^{[ 14 ]} García recibió un disparo en el muslo derecho y fue operada tras ser rescatada en un hospital militar de la ciudad de Zamboanga . ^{[ 15 ]} No está claro si quedaron atrapados en el fuego cruzado o si Abu Sayyaf les disparó intencionadamente. ^{[ 16 ]}

Al enterarse de la muerte de Martin Burnham, el entonces presidente de Estados Unidos, George W. Bush, expresó su pesar diciendo: «Primero, permítanme decir lo tristes que estamos por la pérdida de Martin Burnham... Me alegra que la señora Burnham esté viva. Eso es bueno». Según se informó, la mayoría de los demás rehenes fueron liberados a cambio de un rescate. ^{[ 1 ]}

La presidenta Arroyo defendió la operación, declarando que «nuestros soldados hicieron todo lo posible por no disparar para garantizar la seguridad de los rehenes. Saludo a nuestras tropas por su valentía. No permitiremos que el terror quede impune. No nos detendremos hasta acabar con Abu Sayyaf. La batalla continuará, cueste lo que cueste». ^{[ 1 ]}

Los autores de los secuestros de Dos Palmas fueron identificados como Ahmad Baky Abdullah, Adzmar Aluk, Sonny Asali, Haber Asari, Daud Baru, Abdulazzan Diamla, Tuting Hannoh, Margani Iblong Hapilon, Bas Ismael, Kamar Ilias Ismael, Alzen Jandul, Bashier Ordonez, Marvin Vincent Rueca, Guillermo Salcedo, ^{[ 17 ]} y Jumadil "Abu Hurayra" Arad, detenido en 2010. ^{[ 18 ]}

La búsqueda de los rehenes finalmente condujo al despliegue, durante seis meses, de 1000 soldados estadounidenses , quienes brindaron entrenamiento y apoyo a las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP). En julio de 2004, Gracia Burnham testificó en el juicio de ocho miembros de Abu Sayyaf e identificó a seis de los sospechosos como sus antiguos captores, entre ellos Alhamzer Limbong, Abdul Azan Diamla, Abu Khari Moctar, Bas Ishmael, Alzen Jandul y Dazid Baize.

Catorce miembros de Abu Sayyaf fueron condenados a cadena perpetua por el Tribunal Regional de Primera Instancia – Sala 69 en Pasig el 6 de diciembre de 2007, como resultado de los ataques; cuatro fueron absueltos . ^{[ 19 ]} Limbong fue asesinado posteriormente en un motín carcelario , junto con otros dos líderes de Abu Sayyaf. ^{[ 20 ]}

En la mañana del 15 de marzo de 2013, Jailani Basirul, miembro de Abu Sayyaf, quien estuvo involucrado en el secuestro de 15 personas de la plantación de coco Golden Harvest y tenía una recompensa de ₱600 mil por su captura, fue arrestado en la ciudad de Zamboanga por las fuerzas de seguridad. ^{[ 21 ]}

El comandante de Abu Sayyaf, Sihata Muallom Asmad, implicado en los secuestros de la plantación Golden Harvest, tenía una recompensa de 5,3 millones de pesos cuando la policía y el ejército intentaron ejecutar una orden de arresto en su contra en Parang, Sulu , el 22 de noviembre de 2014. Se resistió al arresto, lo que provocó un enfrentamiento armado con el equipo conjunto de policía y ejército que resultó en su muerte ese mismo día. Además de los secuestros en la plantación, estuvo implicado en los secuestros de testigos de Jehová en 2002, una mujer taiwanesa en 2013 y una pareja alemana en octubre de 2014. ^{[ 22 ]}

El 23 de noviembre de 2016, las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP) otorgaron la recompensa al informante. Se recompensaron con 600.000 pesos a otro informante por proporcionar información sobre Suhud Yakan, perpetrador de Abu Sayyaf, también involucrado en los secuestros en plantaciones, quien fue arrestado en mayo de 2014. ^{[ 23 ]}

En la mañana del 16 de junio de 2016, Adam Muhadam/Mahamdom, miembro de Abu Sayyaf y autor del asedio de Lamitan y los secuestros de Golden Harvest, fue arrestado en una operación conjunta militar-policial en un mercado público de la ciudad de Zamboanga. Usaba el alias de "Junior Hali". ^{[ 24 ] [ 25 ]} El informante que alertó a las autoridades sobre él recibió la recompensa en enero de 2020. ^{[ 25 ]}

El 8 de mayo de 2018, la policía arrestó a Langa Jamil Francisco, miembro de Abu Sayyaf involucrado en los secuestros de Golden Harvest, en la ciudad de Zamboanga, donde residía en Barangay Tetuan con el alias "Teng". ^{[ 26 ]}

El 3 de febrero de 2019, dos miembros del grupo terrorista urbano Abu Sayyaf, Haru Jaljalis y Pinky Ani Hadjinulla, involucrados en los secuestros en plantaciones, fueron arrestados por la Oficina Nacional de Investigación (NBI) en la ciudad de Zamboanga. ^{[ 27 ]}

El 16 de mayo del mismo año, dos miembros de Abu Sayyaf involucrados en los secuestros de plantaciones, Azmier Maalum y Amar Assan, fueron arrestados en Taguig por un equipo operativo del NBI y del Grupo de Inteligencia y Seguridad Naval (NISG). Assan acogió a Maalum en su casa para ayudarlo a evitar el arresto. ^{[ 28 ]} Otros tres perpetradores de los secuestros, Musa Tahil Sampang, Jamil Ibrahim y Yong Aming, fueron arrestados posteriormente por el NBI. Sampang, quien también estuvo involucrado en el asedio de Lamitan, fue capturado en Balanga, Bataan, el 20 de mayo usando dos alias debido a la confesión de Assan, mientras que Ibrahim y Aming fueron capturados en la ciudad de Zamboanga con los alias "Malangka Dawasa" y "Jamil Taib", respectivamente, con base en la inteligencia recopilada. ^{[ 28 ]}

El 5 de junio de 2019, dos miembros más de Abu Sayyaf involucrados en los secuestros de Golden Harvest, Canda Ibrahim Jamik y Majuk Amil, fueron arrestados en Barangay Arena Blanco, Ciudad de Zamboanga. ^{[ 29 ]} Otro perpetrador de Abu Sayyaf de los secuestros, Ibno Ismael, fue capturado el 26 de junio escondido en Maharlika Village , Taguig , mientras que otro, Totoni Hairon, fue capturado poco después, escondido en Port Area, Manila . Ismael adoptó el nombre de "Abu Kodano" y trabajaba como obrero de la construcción, mientras que Hairon trabajaba como guardia de seguridad. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

• Captive (serie de televisión de 2016) , una serie documental que aborda la situación de toma de rehenes de Martin y Gracia Burnham.
• Captive (película de 2012) , basada libremente en este suceso.
• La película Marine 2 (2009) , inspirada en este suceso.

• Burnham, Gracia; Merrill, Dean (2003). En presencia de mis enemigos . Tyndale House Publishers, Inc. ISBN 0-8423-8138-4.