Derrame de lodo de carbón en el condado de Martin

El derrame de lodo de carbón en el condado de Martin fue un accidente minero que ocurrió después de la medianoche del 11 de octubre de 2000, cuando el fondo de un depósito de lodo de carbón propiedad de Massey Energy en el condado de Martin, Kentucky , se rompió en una mina subterránea abandonada . ^{[ 1 ]} El lodo salió por las aberturas de la mina, enviando un estimado de 306 millones de galones estadounidenses (1,16 millones de metros cúbicos; 1,16 mil millones de litros) de lodo por dos afluentes del río Tug Fork . Por la mañana, Wolf Creek estaba rebosante de desechos negros; en Coldwater Fork, un arroyo de 10 pies de ancho (3,0 m) se convirtió en una extensión de 100 yardas (91 m) de lodo espeso.

El derrame, que contenía arsénico y mercurio , acabó con toda la vida acuática. ^{[ 2 ]} En algunos puntos, alcanzó más de cinco pies de profundidad y cubrió los patios de los residentes cercanos. El derrame contaminó cientos de millas (200–300 mi o 300–500 km) del río Big Sandy y sus afluentes, así como del río Ohio . El suministro de agua para más de 27 000 residentes se contaminó, y toda la vida acuática en Coldwater Fork y Wolf Creek murió.

El derrame fue aproximadamente 28 veces mayor que el derrame de petróleo del Exxon Valdez . Fue uno de los peores desastres ambientales jamás ocurridos en el sureste de los Estados Unidos , según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). ^{[ 3 ]} El derrame fue superado en volumen por el derrame de lodo de cenizas volantes de carbón de la planta de combustibles fósiles de Kingston en 2008.

En 2001, la EPA ordenó a Massey Energy que limpiara y restaurara las áreas dañadas del condado de Martin. ^{[ 4 ]} La EPA tomó medidas para investigar este sitio y elaborar planes de restauración. ^{[ 5 ]} Una década después, todavía existen problemas de calidad del agua en el condado de Martin; la gente sigue encontrando lodo y fango en sus aguas superficiales, como los arroyos. ^{[ 6 ]}

La secretaria de Trabajo de EE. UU. , Elaine Chao , esposa del senador Mitch McConnell (republicano por Kentucky), supervisaba la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) en ese momento. En 2002, se impuso una multa federal de 5600 dólares (equivalente a 10 000 dólares actuales) a Massey Energy, la cual fue pagada posteriormente. ^{[ 7 ]} Cuando la administración Bush llegó al poder, interrumpió la investigación, ya que Massey Energy era un generoso contribuyente al Partido Republicano . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Además, la presidencia de Bush buscaba expandir la producción y los recursos energéticos en EE. UU., y por lo tanto, flexibilizó las regulaciones. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Desde el derrame, la MSHA ha tomado medidas para prevenir que esto vuelva a suceder mediante la implementación de nuevas regulaciones para los estanques de lodos. Algunas de las medidas de la MSHA incluyen el aumento de la capacitación del personal y la exigencia de que los ingenieros de minas realicen investigaciones exhaustivas de las áreas de contención minera. ^{[ 13 ]}

Jack Spadaro , ^{[ 14 ]} un denunciante que trabajaba en recursos naturales y minería, ^{[ 15 ]} fue uno de los investigadores principales que indagaron sobre el derrame. Presentó pruebas que demostraban que la administración y los ingenieros que debían velar por los mejores intereses de la población estaban al tanto de otro derrame en la misma zona desde 1994, pero nunca habían divulgado la información al público y, en cambio, la habían encubierto. ^{[ 16 ]} Específicamente, Spadaro argumentó que la administración Bush estaba encubriendo el derrame del condado de Martin. Spadaro se quejó de que la nueva administración había otorgado contratos lucrativos para trabajos en la Academia Nacional de Salud y Seguridad Minera a amigos, y que la MSHA se había dividido en 186 contratos más pequeños. La MSHA negó las acusaciones. El 4 de junio de 2003, agentes del gobierno comenzaron a revisar los documentos de Spadaro en su oficina. Fue expulsado y puesto en licencia administrativa involuntaria . Finalmente, la investigación se cerró y las pruebas de Spadaro fueron descartadas. ^{[ 17 ]}

En 2005, el cineasta de Appalshop , Robert Salyer, estrenó un documental titulado Sludge , que narra la historia en curso del desastre del condado de Martin, la investigación federal resultante y la amenaza inminente de los estanques de lodos de carbón en toda la región carbonífera. Tras el derrame de lodos de cenizas volantes de carbón de la planta de combustibles fósiles de Kingston , Appalshop ofreció una transmisión web de Sludge por tiempo limitado. ^{[ 18 ]}

• Inundación de Buffalo Creek
• minería de remoción de la cima de las montañas
• Crisis hídrica en el condado de Martin, Kentucky

• Informe de investigación sobre las acciones de la MSHA en el depósito de residuos de Big Branch .

37°44′50″N 82°32′50″O / 37,74722°N 82,54722°O / 37.74722; -82.54722