Martín Hemings

Martin Hemings fue un hombre estadounidense esclavizado por Thomas Jefferson . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Trabajó como mayordomo de Jefferson en Monticello . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Martin Hemings nació en una plantación llamada "The Forest" que pertenecía a John Wayles . Era el hijo varón mayor de Elizabeth Hemings . El registro histórico no nombra a su padre, pero no era John Wayles, ^{[ 1 ]} lo que lo convierte en medio hermano de Sally Hemings y James Hemings .

Cuando Martha Wayles Skelton se casó con Thomas Jefferson, Hemings y muchos miembros de su familia acompañaron a Skelton a la casa de Jefferson en Monticello . Martin Hemings tenía 17 o 18 años. Más tarde se convirtió en el mayordomo de Monticello y vivió allí durante muchos años. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Cuando Thomas Jefferson se convirtió en gobernador de Virginia y vivió en casas en Richmond, Virginia y Williamsburg, Virginia , Martin Hemings lo acompañó. ^{[ 2 ]}

Las funciones de Hemings en Monticello pudieron haber incluido el manejo del dinero y la realización de compras para la casa. En una ocasión, fue enviado a recuperar a un esclavo fugado. ^{[ 6 ]}

Thomas Jefferson dijo en sus cartas que Martin tenía un temperamento fogoso. ^{[ 1 ]} Las nietas de Jefferson dijeron que tenía un carácter sombrío y se enojaba si alguien que no fuera Jefferson le daba órdenes. ^{[ 4 ]}

Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, el ejército británico capturó Monticello. Hemings escondió la valiosa vajilla de plata bajo las tablas del suelo. Otro hombre esclavizado, César, se escondió con ellos y no pudo salir durante tres días. ^{[ 7 ]} Martin no les dijo a los soldados británicos dónde estaba la plata, a pesar de que lo golpearon. ^{[ 2 ]}

Las nietas de Jefferson contaron al historiador Henry S. Randall la historia familiar: Un oficial británico apuntó con un arma a Martin Hemings y le ordenó que dijera hacia dónde se había ido Jefferson. «Disparen, pues», respondió Hemings. ^{[ 4 ]} Los historiadores blancos, durante y poco después de la guerra, interpretaron la motivación de Martin Hemings como lealtad a su amo y a su país. La historiadora del siglo XXI, Annette Gordon-Reed, escribe que quizás a Hemings simplemente no le gustaba que le dijeran qué hacer. ^{[ 1 ]}

Jefferson se ausentaba con frecuencia de Monticello, especialmente después de la muerte de su esposa. Vivió en París durante varios años cuando fue embajador de Estados Unidos en Francia. Siempre que Jefferson estaba fuera de Monticello, los esclavos de la familia Hemings podían entrar y salir libremente. Los hombres Hemings vivían casi como hombres libres: podían encontrar trabajo donde quisieran y quedarse con todo el dinero que ganaban. ^{[ 1 ]}

Cuando Jefferson regresó de París, quiso que su mayordomo, Martin Hemings, se quedara en Monticello. Pero Hemings estaba acostumbrado a vivir su propia vida. Se escapó de Monticello muchas veces. A veces permanecía fuera durante meses, trabajando en otro lugar, siempre siendo capturado y devuelto finalmente. ^{[ 1 ]}

En 1792, Jefferson escribió que él y Hemings tuvieron un desacuerdo o pelea, pero no mencionó el motivo. ^{[ 2 ]} Le dijo a uno de sus administradores en Monticello que él y Hemings habían acordado que Jefferson vendería a Hemings a otra persona. Hemings tenía 36 o 37 años en ese momento. Jefferson le dijo al administrador que Hemings podía elegir al comprador. Dijo que no le importaba cuánto dinero obtuviera por Hemings, siempre y cuando Hemings se fuera. También le dijo al administrador que no quería liberar a Hemings, como lo haría más tarde con sus hermanastros Robert y James. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

"Martin y yo tuvimos un desacuerdo la última vez que estuve en Virginia, hasta el punto de que él me pidió que lo vendiera, y yo decidí hacerlo, y de manera irrevocable que ya no me servirá. Si pudieras encontrar un amo que sea de su agrado, me alegraría que resolvieras ese asunto al precio que te parezca conveniente... Quizás Martin se encargue de buscar un comprador. Pero excluyo por completo cualquier responsabilidad por su parte, y deseo que la transacción se cierre sin demora, pues quiero evitar cualquier conversación con él sobre el tema."

Las cartas y escritos de Thomas Jefferson nunca mencionan ninguna venta, pero sí afirman que Hemings seguía en Monticello en 1795. ^{[ 2 ]} Annette Gordon-Reed especula en su libro Los Hemings de Monticello que Hemings pudo haber muerto de causas naturales antes de que Jefferson y Hemings pudieran encontrar un comprador. ^{[ 1 ]}

• Sally Hemings
• Monticello

• Gordon-Reed, Annette. Los Hemings de Monticello: una familia estadounidense , Nueva York: WW Norton & Company, 2008.
• Stanton, Lucia. Free Some Day: The African-American Families of Monticello , Charlottesville: Thomas Jefferson Foundation, 2000.

• "Getting Word: Historias de familias afroamericanas" , Monticello
• Página de la exposición "La paradoja de la libertad: la esclavitud en Monticello, la casa de Jefferson".