Martín J. Tobin

En 1991, Tobin y Karl L. Yang publicaron un estudio que describía dos nuevos índices: el índice de respiración rápida y superficial (RSBI), inicialmente conocido como índice de Yang-Tobin (Y/T), y el índice de compliancia, frecuencia respiratoria, oxigenación y presión inspiratoria máxima (CROP). ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En abril de 2021, Tobin fue testigo experto de la fiscalía en el caso Estado contra Chauvin , el juicio penal contra el ex oficial de policía Derek Chauvin , quien asesinó a George Floyd en Minneapolis en mayo de 2020. Tobin testificó que la causa inmediata de la muerte de Floyd fueron los bajos niveles de oxígeno resultantes de tres factores: estar inmovilizado en posición semiprona sobre una calle pavimentada, la presión de la rodilla y el cuerpo del oficial Chauvin sobre su cuello y espalda, y la presión de su mano izquierda esposada contra su espalda.

Tobin declaró que la rodilla sobre el cuello de Floyd comprimía su hipofaringe. Testificó que la hipofaringe es muy importante, pero extremadamente pequeña para respirar, y que carece de cartílago a su alrededor, lo que la hace vulnerable a la oclusión. Tobin indicó las posiciones en las que Chauvin comprimió la hipofaringe de Floyd, ejerciendo una mayor fuerza sobre ella. Testificó que puede calcular la magnitud de la fuerza, la reducción del espacio respiratorio y la dificultad para respirar.

Se presentó una exposición titulada «Efecto del estrechamiento de las vías respiratorias en el esfuerzo respiratorio del paciente». Esta exposición contenía un gráfico con el esfuerzo respiratorio/ΔP entrada-salida (Pa) en el eje vertical, el flujo (L/min) en el eje horizontal y curvas para diferentes porcentajes de estrechamiento de las vías respiratorias. Tobin explicó que un estrechamiento del 60 % no produce ningún efecto perceptible en la respiración; solo con un estrechamiento del 85 % la curva comienza a despuntar bruscamente. Tobin afirmó que el gráfico reflejaba un experimento fisiológico. Dijo: «Esta es la ciencia que hay detrás de ese gráfico».

Como se indica en la nota al pie, el gráfico se extrajo del artículo «Estenosis traqueal: un estudio de dinámica de flujo» de Mark Brouns, Santhosh T. Jayaraju, Chris Lacor, Johan De Mey, Marc Noppen, Walter Vincken y Sylvia Verbanck, Journal of Applied Physiology 102: 1178–1184, 2007. Los autores del artículo buscan una forma de detectar la estenosis traqueal en una etapa temprana. Realizaron una simulación por computadora insertando artificialmente la estenosis traqueal en un modelo tridimensional realista de las vías respiratorias superiores, derivado de imágenes de tomografía computarizada multicorte de hombres sanos. Evaluaron los patrones de flujo y las caídas de presión sobre la estenosis traqueal en dicho modelo artificial. No se realizó ningún experimento ni se consideró el estrechamiento de la hipofaringe en el artículo.

Tobin testificó nuevamente que la rodilla del Sr. Chauvin sobre el cuello del Sr. Floyd causó el estrechamiento de la hipofaringe de este último. Anteriormente, Tobin afirmó que los cálculos (de dificultad para respirar) son válidos para cualquier persona con este grado de estrechamiento. Nunca testificó qué tipo de estrechamiento de la hipofaringe o de las vías respiratorias sufrió Floyd como resultado de la presión de Chauvin. Solo declaró que respirar con tal estrechamiento es similar a respirar a través de una pajita, pero mucho peor, y esto lo sabemos por la física. ^{[ 12 ]}

También testificó que el fentanilo detectado en su sistema a un nivel de 11  ng/ml, si bien elevado, no influyó en su muerte. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Además, explicó, con la ayuda de fotografías del incidente, cómo Floyd parecía utilizar diversas maniobras corporales para intentar respirar. También afirmó que una sobredosis de fentanilo habría ralentizado la respiración de Floyd por debajo de la frecuencia normal, demostrando que la frecuencia respiratoria de Floyd en un video a cámara lenta era de aproximadamente 22 en un momento dado, y diciendo que la frecuencia respiratoria normal oscila entre 12 y 22 respiraciones por minuto.

Tobin fue llamado como testigo de refutación después de que el patólogo forense del equipo de la defensa, David Fowler, sugiriera que la inhalación prolongada de monóxido de carbono (CO) proveniente del tubo de escape del vehículo policial podría haber sido un factor causante de la muerte. Tobin citó el nivel de saturación de oxígeno en sangre arterial de Floyd en la sala de emergencias (98%) como incompatible con una intoxicación por monóxido de carbono . ^{[ 14 ]}