Martín A. Pomerantz

Martin Arthur Pomerantz (17 de diciembre de 1916 - 26 de octubre de 2008) fue un físico estadounidense que se desempeñó como director del Instituto de Investigación Bartol y fue un líder en el desarrollo de la astronomía antártica. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Cuando se inauguró el observatorio astronómico en la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott de los Estados Unidos en 1995, se le dio el nombre de Observatorio Martin A. Pomerantz (MAPO) en su honor. ^{[ 4 ]} Pomerantz publicó su autobiografía científica, Astronomía en el hielo , en 2004. ^{[ 5 ]}

Pomerantz nació y se crió en la ciudad de Nueva York y se graduó de la Escuela Secundaria de Formación Profesional en Brooklyn. En 1937, Pomerantz recibió una licenciatura en física de la Universidad de Syracuse . Recibió una maestría de la Universidad de Pensilvania en 1938. Ese mismo año, Pomerantz se unió a la Fundación de Investigación Bartol, donde pasó casi toda su carrera. Se convirtió en miembro permanente del personal científico de la fundación en 1943. En 1951, recibió su doctorado en física de la Universidad de Temple con una tesis basada en su extenso trabajo científico en Bartol. ^{[ 6 ]} En 1959, Pomerantz se convirtió en el segundo director de la fundación, reemplazando a WFG Swann tras la jubilación de este último.

En 1977, Pomerantz presidió el traslado de la fundación desde su ubicación original en Swarthmore College a su ubicación actual en la Universidad de Delaware . A pesar de los esfuerzos de Pomerantz, Swarthmore había decidido no renovar su contrato de 50 años con Bartol; hubo varios conflictos durante sus décadas de residencia en Swarthmore. ^{[ 7 ]} La Fundación pasó a llamarse Instituto de Investigación Bartol después del traslado a Delaware. ^{[ 8 ]} Pomerantz renunció como presidente del instituto en 1987; fue reemplazado por Norman F. Ness . En 1990, Pomerantz se jubiló, convirtiéndose en profesor emérito del Instituto y de la Universidad de Delaware.

Pomerantz formó parte del consejo de administración del Instituto Franklin y fue editor del Journal of the Franklin Institute . También fue miembro del consejo editorial de Space Science Reviews . ^{[ 4 ]} Los artículos y documentos científicos de Pomerantz se encuentran archivados en el Instituto Americano de Física ^{[ 9 ]} y en la Universidad de Delaware. ^{[ 10 ]}

Pomerantz fue uno de los pioneros en la investigación de rayos cósmicos mediante globos sonda en las décadas de 1940 y 1950. El trabajo inicial se realizó en el Instituto Bartol, cerca de Filadelfia. Sin embargo, la gran mayoría de los rayos cósmicos son partículas cargadas, y el campo magnético terrestre afecta fuertemente sus trayectorias. Dado que el campo magnético terrestre varía significativamente con la latitud , Pomerantz dirigió varias expediciones para medir los rayos cósmicos desde lugares situados en distintas latitudes alrededor de la Tierra. Varias de estas expediciones fueron patrocinadas por la National Geographic Society . Supervisó la instalación de un detector de rayos cósmicos fijo en la Base Aérea de Thule , en Groenlandia , y en 1960 instaló otro detector en la Estación McMurdo, en la Antártida . Los experimentos de Pomerantz en el Polo Sur comenzaron en 1964.

Estos experimentos y expediciones dieron lugar a varias conclusiones, una de las cuales fue una inferencia sobre el campo magnético del Sol . Al igual que la Tierra, el Sol posee un campo magnético. Las estimaciones iniciales sugerían que la intensidad magnética del Sol era aproximadamente cincuenta veces mayor que la de la Tierra. Los experimentos con rayos cósmicos indicaron que la intensidad magnética del Sol era de la misma magnitud que la de la Tierra; este resultado está ahora bien establecido por numerosas mediciones posteriores. ^{[ 11 ]} El trabajo sobre el campo magnético del Sol fue presentado en un artículo de la revista Time en 1949. ^{[ 12 ]}

En 1971, Pomerantz publicó Rayos Cósmicos , ^{[ 13 ]} que es un libro semipopular que describe las observaciones de rayos cósmicos y la comprensión científica de sus orígenes.

Pomerantz vislumbró el potencial del Polo Sur como plataforma de observación muy pronto. ^{[ 3 ]} Su proximidad al polo magnético sur de la Tierra significa que los rayos cósmicos cargados pueden detectarse allí sin las desviaciones que experimentan cuando se detectan en latitudes más bajas. ^{[ 14 ]} Las observaciones astronómicas cerca de los polos de la Tierra pueden realizarse durante largos períodos, sin las variaciones diurnas de latitudes más bajas. El Polo Sur está a una altitud de casi 3000 metros (9800 pies) , por lo que la visión astronómica debería ser comparable a la de otros observatorios de gran altitud; el frío extremo en la Antártida también corresponde a relativamente poco vapor de agua en la atmósfera, lo que es una ventaja particular para la astronomía infrarroja . Finalmente, el Polo Sur se encuentra en la cima de una capa de hielo muy profunda y casi permanente que se ha utilizado ventajosamente en experimentos como el Detector de Neutrinos IceCube . 

La investigación de Pomerantz destaca especialmente por su desarrollo de la heliosismología , que estudia las ondas de presión en el Sol. En 1960, las observaciones del Sol revelaron pulsaciones inesperadas en la imagen. Para 1975, se hizo evidente que estas pulsaciones podían comprenderse si se consideraba al Sol como una enorme campana que repicaba a frecuencias muy bajas (una oscilación por minuto o menos), y que proporcionaban información importante sobre la estructura del Sol. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 1979, Pomerantz, junto con Eric Fossat y Gerard Grec, realizó las primeras observaciones antárticas acoplando un pequeño telescopio a una "célula de resonancia de vapor de sodio". ^{[ 2 ]} Las observaciones no fueron autorizadas formalmente; como Pomerantz lo describió más tarde: "Tuvimos que encontrar la manera de convencer a la gente de que el Polo Sur era el lugar ideal para la astronomía. A veces hay que sortear las reglas. Nuestro experimento clandestino nos permitió obtener las imágenes más nítidas del Sol jamás obtenidas desde ningún lugar de la Tierra. Demostró de una vez por todas que este era un lugar magnífico para la astronomía". ^{[ 17 ]} Fossat, Grec y Pomerantz lograron registrar las vibraciones del Sol sin interrupción durante más de 100 horas. Sus resultados ampliaron enormemente el conocimiento del espectro de frecuencias vibracionales del Sol y marcaron el inicio de un extenso programa de astronomía en el Polo Sur.

En 1995 se inauguró el Observatorio Martin A. Pomerantz. En 1999, Norman F. Ness escribió que ^{[ 18 ]} Pomerantz había "desarrollado y operado instrumentos en la Antártida para observar señales similares a los sismos solares en el campo emergente de la heliosismología, una disciplina en la que fue uno de los verdaderos pioneros". Pomerantz "también demostró una valentía tremenda al trabajar en la Antártida cuando aún era una empresa muy peligrosa".

En 1970, Pomerantz recibió la Medalla del Centenario de la Universidad de Syracuse . En 1985, Pomerantz fue galardonado con el Prix de la Belgica . ^{[ 19 ]} Recibió el Premio al Servidor Público Distinguido de la Fundación Nacional de Ciencias en 1987 y la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA en 1990. La Meseta de Pomerantz, en las Montañas Usarp de la Antártida, fue nombrada en su honor. ^{[ 20 ]} En 1995, Pomerantz fue homenajeado en la Antártida con la dedicación de un observatorio que lleva su nombre en la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott de los Estados Unidos . Había recibido doctorados honoris causa del Swarthmore College , la Universidad de Uppsala , la Universidad de Delaware y la Universidad de Syracuse . Pomerantz fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Física , de la Unión Geofísica Estadounidense y de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia .

• "Recorrido virtual - Edificio MAPO" .