Investigación de Martin

Martin Research Ltd. , más tarde Qwint Systems, Inc. , fue una empresa informática estadounidense fundada por Donald Paul Martin en Northbrook, Illinois , Estados Unidos. La compañía lanzó su familia de microordenadores modulares Mike a partir de 1975. Estos ordenadores, que abarcaban varios modelos basados ​​en los microprocesadores Intel 8008 , 8080 y Zilog Z80 , resultaron muy populares entre los aficionados que buscaban un ordenador de entrenamiento económico. ^{[ 1 ]}

Donald Paul Martin (1940  – 27 de agosto de 2019) fundó Martin Research en Northbrook, Illinois , a finales de 1974. Antes de fundar su empresa, Martin se graduó en ingeniería eléctrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) . ^{[ 2 ]} Martin también fue cofundador del Chicago Area Computer Hobbyists' Exchange (CACHE), un club de informática con sede en Chicago , establecido casi al mismo tiempo que Martin Research. En los inicios de la empresa, Martin aspiraba a tener una amplia gama de compradores industriales que necesitaran controladores programables en entornos de fábrica. ^{[ 3 ]} En cambio, los productos de Martin Research se popularizaron entre los aficionados, que utilizaban sus microordenadores como plataformas de entrenamiento. ^{[ 1 ]} La empresa pronto se adaptó a este segmento demográfico, diseñando productos para compradores deseosos de adquirir un microordenador en el floreciente mercado. ^{[ 4 ]}

Los dos primeros productos de la compañía fueron un microordenador , el Mike 1, y un libro, Microcomputer Design (1975). El Mike 1 era un microordenador modular que ejecutaba un microprocesador Intel 8008. El libro, por su parte, estaba dirigido a aficionados que querían diseñar sus propios microordenadores basados ​​en los microprocesadores Intel 8008 y 8080. ^{[ 5 ]} Los críticos literarios recomendaban Microcomputer Design para lectores familiarizados con el diseño de circuitos digitales y la lógica transistor-transistor . ^{[ 6 ]} Por 25 dólares adicionales al precio del libro de 75 dólares, Martin lo enviaba con un chip 8008. ^{[ 5 ]} John Gilchrist elogió Microcomputer Design en una reseña en el tercer número de la revista Byte : «El libro es una excelente referencia para el diseñador de hardware de microordenadores... Es obvio que el autor ha diseñado, depurado y utilizado todo sobre lo que escribe. ¡Guau! Después de leer este libro, tiene el máximo respeto profesional». ^{[ 7 ]}

La familia de microcomputadoras Mike se vendía como kits o como unidades completamente ensambladas y estaba diseñada en torno a una pila de placas de circuito, cada una de 5,5 por 7 pulgadas (14 por 18 cm) , separadas por espaciadores. ^{[ 8 ]} Cada placa lleva un bus común a través del cual todas las placas pueden comunicarse entre sí; ^{[ 9 ]} las placas están conectadas a través de un cable plano común . ^{[ 10 ]} Esta configuración física era común entre las minicomputadoras más avanzadas de su época. ^{[ 9 ]} Los sistemas permitían cualquier orden de placas de circuito en el bus, aunque el orden más común era la placa de consola primero, la placa de CPU segundo, la placa PROM / RAM tercero, y cualquier orden de placas de circuito a partir de ahí. ^{[ 11 ]} La placa de consola cuenta con una pantalla LED de seis dígitos y siete segmentos y un teclado de veinte teclas similar al de una calculadora . ^{[ 12 ]} Los usuarios introducen instrucciones en el ordenador en formato octal mediante el teclado, y la pantalla se actualiza en tiempo real para mostrar la entrada a medida que se escribe. Los usuarios pueden acceder y manipular cualquier ubicación de la memoria y mostrar su contenido en la pantalla. ^{[ 13 ]} 

El Mike 1 basado en el 8008 tuvo una corta vida antes de ser reemplazado por el Mike 2, un rediseño de su predecesor que también presentaba un procesador 8008, a finales del primer trimestre de 1975. ^{[ 5 ]} El Mike 2 estaba construido alrededor de la placa de consola 2-20; la placa de CPU 2-1, que además del chip 8008 también contenía un oscilador de cristal y circuitos de control de temporización; y la placa PROM/RAM 2-3, que contenía 1  KB de RAM y 2  KB de PROM. ^{[ 9 ]} El Mike 3 fue lanzado en el segundo trimestre de 1975. ^{[ 5 ]} Reemplazó el microprocesador Intel 8008 por su sucesor el 8080 y aumentó la cantidad máxima de RAM a 4  KB. ^{[ 1 ]} Aparte de estos dos cambios, el bus permaneció igual, y los usuarios podían reemplazar la placa de CPU del Mike 2 por la del Mike 3 si así lo deseaban. ^{[ 14 ]} El Mike 2 continuó vendiéndose junto con el Mike 3 después del lanzamiento de este último. ^{[ 15 ]} Ambos sistemas resultaron bastante populares en 1975, y el editor de Kilobaud Microcomputing, John Craig, escribió en el número inaugural de la revista que las computadoras solo eran superadas en popularidad por la Altair 8800. ^{[ 3 ]}

A principios de 1977, la compañía lanzó el Mike 8 de tres placas, basado en el microprocesador Zilog Z80 . ^{[ 4 ]} El Mike 8 cuenta con 4  KB de RAM y un programa de monitorización de memoria de 1 KB en ROM. ^{[ 16 ]} Dicho programa de monitorización de memoria también proporciona funcionalidades de prueba de RAM, ejecución paso a paso y configuración de interrupciones . ^{[ 17 ]} El Mike 8 se envió con una EPROM Intel 2708 en blanco , en la que se pueden grabar programas utilizando el programador ubicado en la placa PROM/RAM. También se envió una luz ultravioleta con el Mike 8 para facilitar el borrado y la reutilización de la EPROM en blanco incluida. ^{[ 16 ]} El Mike 8 fue el primero de la familia Mike en ofrecerse con una carcasa opcional, denominada "caja negra", para facilitar las aplicaciones industriales y el uso avanzado del ordenador por parte de aficionados. ^{[ 17 ]}

A principios de la década de 1980, la empresa se orientó hacia los mercados empresariales, industriales y médicos. ^{[ 18 ]} En el proceso, descontinuó sus computadoras en kit, cambió su nombre a Qwint Research y trasladó su sede a una ubicación cercana a la original en Commercial Avenue en Northbrook. ^{[ 19 ]} Sin embargo, en lugar de aprovechar el mercado de computadoras personales en rápido desarrollo , Qwint decidió vender teletipos y terminales de impresión . ^{[ 18 ]} En 1977, el vicepresidente de marketing de Martin Research, Kerry Berland, había afirmado que el "mercado definitivo" para las computadoras personales sería "un producto de consumo empaquetado, de gran volumen y bajo costo", y que si bien a su empresa "le gustaría tener una parte de ese mercado... tenemos serias dudas de que alguien que no controle el proceso de semiconductores lo logre". ^{[ 20 ]} En Datamation , Philip H. Dorn atribuyó la caída de las operaciones de computadoras en kit de Martin Research a que la IBM Personal Computer se convirtió en un producto básico después de su lanzamiento en 1981, lo que llevó a la maduración del mercado de microcomputadoras donde muchas empresas pioneras, con sus productos centrados en aficionados, tuvieron dificultades para competir. ^{[ 21 ]}

Qwint vendió su primer trío de productos bajo la nueva marca en abril de 1981: el terminal de impresión de transmisión y recepción KSR-743, el teletipo KSR-744 y el RO-743 de solo recepción. ^{[ 22 ]} En 1982, la empresa amplió el teletipo KSR-744 con dos modelos sucesores, ambos compatibles con funciones de edición similares a las de un procesador de textos mediante la ampliación de su RAM. El más caro de los dos añadió compatibilidad con el acceso a los primeros proveedores de correo electrónico . ^{[ 23 ]} Al año siguiente, la empresa presentó la serie 780 de teleimpresoras, que admitían gráficos. ^{[ 24 ]} El nuevo negocio resultó lo suficientemente lucrativo como para que Qwint empleara a 130 personas en 1984; ese mismo año, la empresa se trasladó a unas instalaciones de 46.907 pies cuadrados en Lincolnshire, Illinois . ^{[ 18 ]} Zebra Technologies adquirió Qwint en 1986. ^{[ 25 ]}

• Martin, Donald Paul (1976) [1975]. Kerry S. Berland (ed.). Diseño de microcomputadoras (PDF) (2.ª  ed.). Martin Research.
• Manual de Mike 2 (1975) en Internet Archive
• Manual de Mike 3 (1975-1976) en Internet Archive
• Varios folletos (1974-1975) en el Archivo de Internet
• Catálogo de investigación de Martin (1975) en Internet Archive
• Esquema de la placa de la CPU Mike 3 (1975) en el Archivo de Internet
• Listado del programa Mike 2 Monitor  – Versión 1.3 en Internet Archive
• Folleto "Noticias de Martin Research" (1975-1976) en Internet Archive.