Martín Ridley

Martin John Ridley (Martin J Ridley o MJR) (11 de enero de 1861 - 13 de junio de 1936) fue un fotógrafo inglés de la época victoriana/eduardiana afincado en Bournemouth . Sus fotografías se utilizaron para crear postales ilustradas de las ciudades costeras y atracciones del sur de Inglaterra. Muchas de estas postales aún circulan en ferias de postales y son adquiridas por coleccionistas. Suelen identificarse por las iniciales "MJR" seguidas de un número de serie. Varios miles de sus negativos originales en placas de vidrio están siendo catalogados académicamente. Una gran parte de estos negativos, que muestran escenas de Gales, se conserva en la Biblioteca Nacional de Gales en Aberystwyth .

Aunque reside en Bournemouth, las fotografías de Ridley abarcan desde Oxford en el norte y Cornualles en el suroeste hasta la Isla de Wight en el sur.

Martin John Ridley nació en enero de 1861 en Reading, hijo de William Ridley, comerciante de madera de White Notley en Essex, y de Mira, de Bury St Edmunds en Suffolk. Tenía cuatro hermanos: Ernest, Bernard, Thomas y Edward.

El censo de 1871 muestra a Martin Ridley, de 10 años, en un internado en Staplegrove, cerca de Taunton, en Somerset. El censo de 1881 registra a la familia viviendo en East Gate House, Sonning , cerca de Reading. Martin, que entonces tenía 20 años, era empleado de un comerciante. Evidentemente, la familia gozaba de una buena posición económica, ya que contaban con una institutriz y dos sirvientes domésticos. En 1888, Martin se casó con Alice, originaria de Wrentham, Suffolk . Para 1891, vivían en el número 3 de Victoria Buildings, Old Christchurch Road, Holdenhurst, Bournemouth, con sus hijos Walford y Winifred (nacida en 1890 en Margate, Kent) y su criada. En esta época, la profesión de Ridley figuraba como fotógrafo.

En 1903, los Ridley vivían en el número 37 de Haviland Road, Boscombe, Bournemouth, y tenían un nuevo hijo, Cecil Leighton, que nació en Boscombe en 1897, después de que Walford falleciera en 1894, con tan solo cinco años.

Entre 1891 y 1894, Ridley se asoció con Harry Alfred Miell, residente en el número 45 de Catherine Street, Salisbury. Es muy probable que la influencia de Miell haya sido el origen de esta colaboración fotográfica, ya que el padre de Harry, James, era comerciante de fotografía cuando Harry era aún un niño. En el censo de 1881, Harry también figuraba como fotógrafo. En 1901, Miell se había mudado a Bournemouth con su esposa, sus dos hijos y su cuñado, y aparecía como empleador en un negocio fotográfico. El censo de 1911 lo registra como editor fotográfico. Winifred, la hija de Ridley, que entonces tenía 21 años, también aparece mencionada y su ocupación es "Impresión y coloración fotográfica".

Harry Miell y Martin Ridley fundaron Miell & Ridley, Bournemouth & Bristol, con oficinas primero en la casa de los Ridley y luego en el número 90 de Old Christchurch Road, Bournemouth. Parece ser que Miell se dedicaba principalmente al retrato en el estudio, mientras que Ridley se concentraba en paisajes, vistas urbanas y escenas costeras, a menudo para producir tarjetas de visita. Según un artículo de la London Gazette , la sociedad se disolvió el 2 de abril de 1901. ^{[ 1 ]}

Las postales ilustradas con fotografías de Ridley Scott siguen siendo objetos de colección muy apreciados y se encuentran con frecuencia en eBay y en ferias de postales. La mayoría de las postales son a color y se coloreaban a mano como parte del proceso de producción, que se realizaba principalmente en Alemania y que presumiblemente finalizó con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914.

Se sabe poco de Ridley después de este período, salvo que su salud se deterioraba y que gran parte del trabajo del negocio fotográfico recayó en su hija Winifred, quien también luchó por mantenerlo a flote, teniendo que atender a familiares enfermos y acoger a refugiados de guerra. Existen retratos fotográficos de 1928 que llevan el nombre de "Miell & Miell", por lo que es posible que Harry Miell se asociara con su hijo. El propio Ridley falleció en Bournemouth en junio de 1936, a los 75 años. Su hijo Cecil se casó en 1921 y vivió hasta los 89 años, falleciendo en Manchester en 1985 sin descendencia.

Tras setenta años siendo el hogar de la familia Ridley, la casa en el número 37 de Haviland Road, Bournemouth, iba a ser remodelada. Así, en mayo de 1964, la hija de Martin Ridley, la señorita Winifred Ridley, comenzó a deshacerse del material fotográfico de su padre. La Biblioteca de Bournemouth se quedó con muchas de las tarjetas impresas y algunos de los negativos locales en placas de vidrio. El resto de las placas de vidrio —probablemente más de 6000— iban a ser destruidas enterrándolas en un hoyo en el jardín. Al enterarse de la inminente destrucción de estas placas, la señora Pamela Mole, una empresaria de Bournemouth, compró la colección a la señorita Winifred y rescató las placas de vidrio condenadas de la lona donde estaban a punto de ser arrojadas al hoyo. Las guardó hasta que pudiera decidir qué hacer con ellas. Su jubilación en 2007 finalmente le permitió recuperar las placas del almacén y decidir qué hacer con ellas. Con el paso de los años, algunas placas se perdieron y otras se deterioraron, pero la colección actual, de entre 5000 y 6000 placas, está a salvo, y la gran mayoría ofrece imágenes magníficas.

La Sra. Mole, que ahora vive en Cambridge, se asoció con el arquitecto y fotógrafo local Bruce Stuart y el profesor universitario John Martin para comenzar a capturar las imágenes del vidrio en modernos soportes de almacenamiento digital, al tiempo que intentaba identificar y catalogar las imágenes.

Desde 2015, muchos de los negativos de vidrio pertenecen a la Biblioteca de Imágenes NetXPosure ^{[ 2 ]} y muchos pueden consultarse en línea. Los negativos de vidrio se han escaneado a muy alta resolución y se encuentran en proceso de restauración digital.

La fotografía nació unos 35 años antes que Martin Ridley, por lo que no se le puede considerar un pionero de este arte. Sin embargo, Ridley fue fotógrafo activo cuando la fotografía aún se encontraba en su época dorada. Sus fotografías constituyen un excelente testimonio de finales de la época victoriana y eduardiana, mostrando la vestimenta, el transporte, la industria, la arquitectura, la vida social y las obsesiones de la época. Quienes se interesen por los tranvías, los primeros automóviles, las minas de carbón galesas, los barcos de vapor y los puentes quedarán encantados. Algunas fotografías muestran claramente los avances posteriores a la Primera Guerra Mundial, y se puede suponer que Ridley continuó fotografiando hasta la década de 1920, o incluso un poco más tarde. La colección es más pequeña que la más conocida Colección Frith, pero esta última abarcaba gran parte de Inglaterra, mientras que Ridley nunca pareció ir más al norte de Oxford.

En la colección también se encuentran auténticas joyas históricas. Por ejemplo, una fotografía de Stonehenge tomada alrededor de 1901 muestra que el mundialmente famoso círculo de piedras era muy diferente cien años atrás. Muchos de los edificios que Ridley fotografió fueron destruidos posteriormente durante la Segunda Guerra Mundial. La pequeña sección dedicada a escenas de Bristol lo ilustra a la perfección. Las termas romanas de Bath estaban siendo renovadas en la época de Ridley, y él capturó imágenes de ese período que no volverán a verse.

Curiosamente, hay algunas fotografías tomadas en Australia. Se desconoce si Ridley visitó Australia personalmente o si estas fotografías son copias que hizo de obras de otros.

Más de 800 de las fotografías corresponden a lugares de Gales. Incluyen paisajes, vistas urbanas, castillos, muelles y minas de carbón. La sección galesa de la colección es la primera en ser catalogada y almacenada en formato digital. La gran mayoría de las fotografías galesas están anotadas. Ridley registró meticulosamente el sujeto y la ubicación con tinta directamente sobre las placas de vidrio, algo que, lamentablemente, no hizo con muchas de las fotografías inglesas, probablemente por familiaridad con el entorno.

Hacia 1905, Ridley fue responsable de la publicación de un folleto titulado «Sesenta y una vistas del valle de Rhondda» ^{[ 3 ].} Aún no está claro si estas fotografías forman parte de la colección que se analiza aquí o si son adicionales a ella. Cardiff, Abertillery, Penarth, Newport y Cowbridge también tienen una presencia destacada en la sección galesa.

En febrero de 2009, la sección galesa de láminas se vendió a la Biblioteca Nacional de Gales en Aberystwyth. ^{[ 4 ]}

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