Martín Sarmiento

Martín Sarmiento o Martiño Sarmiento , también padre Sarmiento (nacido Pedro José García Balboa ; 9 de marzo de 1695 en Villafranca del Bierzo , El Bierzo - 7 de diciembre de 1772 en Madrid ) fue un erudito, escritor y monje benedictino español , ilustre representante de la Ilustración .

Escribió sobre una amplia variedad de temas, entre ellos literatura , medicina , botánica , etnografía , historia , teología , lingüística , etcétera.

Cuando tenía cuatro meses, se trasladó con su familia a Pontevedra , donde pasó su infancia y juventud. En Pontevedra estudió en el Colegio Jesuita . El 3 de mayo de 1710, a los 15 años, se trasladó a Madrid para ingresar en la orden benedictina . Fue nombrado presbítero en 1720 y vivió en Asturias hasta 1725 como profesor en Cebrio y Oviedo. Posteriormente, dejó a su madre en Pontevedra. Se estableció definitivamente en Madrid, estancia que se interrumpe entre febrero de 1726 y mayo de 1727, cuando se trasladó a Toledo para catalogar los libros de la catedral y también para visitar Galicia en tres ocasiones.

A los 35 años, volvió a interesarse por el lenguaje. Creía que la gente ignoraba el significado de las palabras. Le interesaban mucho las lenguas en general, especialmente las románicas, pero sobre todo el español y el gallego. Sarmiento pensaba que el gallego debía enseñarse en las escuelas y que los sacerdotes debían conocerlo para poder confesar a los fieles. En 1745 regresó a Galicia. Durante este viaje, anotó en un cuaderno los nombres de los lugares que visitaba. Le gustaba investigar la etimología de las palabras gallegas. Escribió un libro en gallego titulado Coloquio de veinticuatro gallegos rústicos, gracias al cual conocemos el gallego que se hablaba en aquella época. Contiene 1200 canciones cantadas por un grupo de gallegos que regresaban de Madrid. En ellas se narra la muerte del rey Felipe V y se describen las celebraciones de la ascensión al trono de Fernando VI.

Sarmiento no solo se interesaba por la lingüística, sino también por otras disciplinas como la botánica y la medicina. Poseía un amplio conocimiento de los nombres de las plantas y sus propiedades medicinales. Le preocupaba profundamente el progreso técnico y económico de su país, especialmente en lo que respecta a las ideas de la Ilustración. Su erudición en diversas disciplinas le valió el encargo del programa iconográfico para la decoración del Palacio Real de Madrid. Sarmiento diseñó una ambiciosa alegoría de la historia de la monarquía española para el palacio, tan compleja que solo se pudo completar una parte.

Junto a Feijoo, luchó contra la superstición y la ignorancia, proponiendo la apertura de bibliotecas en los pueblos. Llegó a tener una de las bibliotecas más importantes de España en aquella época. A diferencia de su maestro Feijoo, Sarmiento comprendió la necesidad de conocer y preservar las tradiciones y la cultura popular. En ello fue un gran precursor y contribuyó a la investigación y recuperación de la cultura gallega.

Sarmiento falleció en el convento de San Martín de Madrid, el 7 de diciembre de 1772, a la edad de 77 años.

Publicó dos libros en memoria de Feijoo Demostración crítico-apologética del Theatro Crítico Universal en 1732. Escribió otros libros pero no fueron publicados.

• Memorias para la historia de la poesía y poetas españoles , (1741-1745), primera edición, Madrid, 1775.
• Coplas gallegas y Glosario , (1746-...), en lengua gallega .
• Notas al Privilegio de Ordoño y Reflexiones sobre Archiveros
• Disertación sobre el animal zebra, nacido, criado, conocido y cazado antiguamente en España

• Pensado Tomé, José Luis, Fray Martín Sarmiento, testigo de su siglo , Salamanca: Universidad de Salamanca, 1972.

• Calle Sarmiento