Martín Schlaff

En sus primeros años, continuó comerciando con varios países de Europa Central y Oriental (ECO), principalmente Hungría, Checoslovaquia y Polonia, y posteriormente también con Alemania Oriental . Paso a paso, expandió el negocio, ofreciendo primero textiles y luego también componentes informáticos, eludiendo el embargo al obtener mercancía de Singapur que no figuraba en la lista y entregarla a través de países que no habían firmado el tratado de embargo de la CoCom . Según un informe de la comisión del Bundestag de 1998, Martin Schlaff y Alexander Schalck-Golodkowski (KoKo) eludieron posteriormente el embargo occidental al construir una fábrica de almacenamiento de discos duros en Meiningen poco antes del colapso de la RDA. Sin embargo, la comisión no logró encontrar el tratado secreto entre KoKo y Schlaff. El nombre en clave del proyecto era Objekt Wappen . ^{[ 3 ]}

Tras la caída del Telón de Acero , Schlaff tuvo que reinventar sus modelos de negocio. En 1998, abrió un casino y un hotel en Jericó , una ciudad palestina en Cisjordania . Llamado «El Oasis», estaba dirigido a huéspedes de Israel , donde el juego no es legal. El proyecto era propiedad parcial de la Autoridad Nacional Palestina . El proyecto fue de inmediato un enorme éxito financiero, tanto para los fundadores como para la comunidad. El casino cerró durante la Segunda Intifada en septiembre de 2000 y nunca volvió a abrir. ^{[ 4 ]}

En los primeros años del siglo, compró la búlgara Mobiltel y la revendió tras varios años de reestructuración con grandes ganancias. ^{[ 5 ]} Posteriormente se realizaron operaciones similares en otros dos mercados emergentes, pero con menores ganancias. Tras la reestructuración de las empresas, la serbia Mobiltel fue vendida a Telenor , una empresa noruega, y la bielorrusa Velcom fue adquirida por Telekom Austria . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las ganancias de estas operaciones fueron objeto de envidia, amargas controversias y críticas en Austria.

En 2006, una fundación atribuida a Schlaff compró alrededor del 6% de las acciones de RHI AG, el mayor proveedor mundial de productos refractarios. ^{[ 8 ]} Para septiembre del año siguiente, la MS Privatstiftung ya poseía el 26,47% de las acciones. ^{[ 9 ]} En 2016, Schlaff tenía la intención de nombrar a Christian Kern como director ejecutivo de la empresa, pero Kern se recusó cuando su partido lo nominó para convertirse en canciller de Austria. ^{[ 10 ]} También en 2016, Schlaff gestionó la fusión de RHI con un importante competidor, la brasileña Magnesita . Si bien la sede de la empresa permaneció en Viena, RHI Magnesita dejó de cotizar en la Bolsa de Viena . ^{[ 11 ]} La empresa ahora cotiza en la Bolsa de Londres ^y es un componente del índice FTSE 250. ^{[ 12} ]

En 2010, fundó un banco en Liechtenstein llamado Sigma Bank . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Martin Schlaff es conocido por su habilidad para crear redes de contactos. Aunque era socialdemócrata, también mantenía buenas relaciones con líderes conservadores, como Ariel Sharon en Israel o Wolfgang Schüssel en Austria. A pesar de ser judío, gozaba del respeto de líderes árabes como Yasser Arafat o Muamar Gadafi . En 1998, ayudó al Banco de Austria a sobrevivir a la crisis del rublo. ^{[ 15 ]} En 2002, ayudó a Jörg Haider y Ariel Muzicant a negociar un acuerdo para poner fin a una demanda tras los insultos antisemitas de Haider. ^{[ 16 ]} Solo se conocieron algunas de sus iniciativas a nivel internacional:

• En 2001, organizó una reunión entre Omri Sharon , hijo de Ariel Sharon, y altos funcionarios de la OLP en su ático de Viena. El objetivo de esta reunión era la reconciliación en Palestina. ^{[ 17 ]}
• En 2002, Schlaff utilizó sus contactos con Ariel Sharon para ayudar a normalizar las relaciones del Gobierno Federal Austriaco con Israel. El Gobierno israelí había retirado a su embajador de Viena tras la participación del gobierno en el FPÖ en 2000. Un nuevo embajador israelí fue enviado a Austria a finales de 2003. ^{[ 18 ]}
• En 2007, ayudó a liberar a las cinco enfermeras de Bulgaria , condenadas a muerte en Libia porque supuestamente habían infectado a cientos de niños libios con el VIH . ^{[ 15 ]}
• En 2010, Schlaff gestionó la liberación de Rafael Haddad, un judío acusado de espionaje en Libia y encarcelado allí. Haddad fue trasladado a Viena en el jet privado de Schlaff y recibido por Avigdor Lieberman , entonces ministro de Asuntos Exteriores de Israel. ^{[ 19 ]}

A finales de 1986, después de que Franz Vranitzky pusiera fin a la coalición con el Partido de la Libertad , se unió al Partido Socialista de Austria (SPÖ). Poco después, comenzaron los ataques en su contra. Según Martin Schlaff, el canciller alemán Helmut Kohl lo utilizó como chivo expiatorio para desviar la atención pública de los errores de cálculo de su propio gabinete respecto a los costes de la reunificación alemana. ^{[ 20 ]} Kohl acusó al inversor de haber desviado fondos secretos de la RDA y de haber colaborado con la Stasi. ^{[ 2 ]} Las respuestas de Schlaff fueron: «No fui informante de la Stasi». Y: «El negocio de los discos duros se llevó a cabo de acuerdo con el contrato y de forma totalmente correcta». ^{[ 2 ]}

El Fiscal General de Alemania nunca encontró motivos plausibles para presentar un caso contra Schlaff y, por lo tanto, en 1998 se dieron por concluidas oficialmente todas las investigaciones penales. En abril de 2002, tras cuatro años de litigio en el caso civil Alemania contra Martin Schlaff, un tribunal suizo dictaminó que las acusaciones alemanas carecían de fundamento. Schlaff ganó todos los cargos. El tribunal ordenó desbloquear casi 43 millones de euros que habían sido confiscados ilegalmente. ^{[ 21 ]} Alemania transfirió la cantidad y ni siquiera intentó apelar el veredicto de 500 páginas. ^{[ 2 ]} Solo años después, tras la muerte de Kohl, el exministro Bernd Schmidbauer ofreció sus excusas. ^{[ 22 ]}

En Israel, Ha'aretz publicó varios artículos acusando a Schlaff de actividades corruptas e ilegales en varios países, incluidos Austria e Israel. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Ninguna de las acusaciones derivó en procesamientos penales ni veredictos, ni en Austria, ni en Israel, ni en ningún otro lugar. ^{[ 20 ]}

Durante muchas décadas, Martin Schlaff ha sido la fuerza impulsora detrás de Chai Lifeline , una organización para niños que luchan contra una enfermedad mortal. En 2006, realizó una importante donación al Hospital General de Massachusetts y su investigación en gastroenterología pediátrica . ^{[ 27 ]} En 2018, donó al Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia , nuevamente para ayudar a niños enfermos. ^{[ 28 ]} Su larga relación con el movimiento Chabad lo llevó a apoyar el proyecto Children of Chernobyl , establecido por Steven Spielberg . ^{[ 27 ]}

En varias ocasiones ayudó a la Sociedad Austriaca de Asistencia contra el Cáncer (Österreichische Krebshilfe). En 2010, esta organización lo nombró «Patrocinador del Siglo». ^{[ 27 ]} En su granja de caballos cerca de Viena, estableció un centro de equinoterapia para niños con necesidades especiales. ^{[ 27 ]} En Viena, ha estado financiando el Jardín de Infancia Gan Sara , ^{[ 27 ]} otro proyecto de Chabad, así como el Comedor Chaim Schlaff , que ofrece comidas gratuitas para hasta 150 personas tres veces al día. ^{[ 29 ]}

Martin Schlaff ha realizado donaciones a los tres teatros de ópera de Viena —la Ópera Estatal , el Theater an der Wien y la Volksoper— y además al Festival de Pascua de Salzburgo , al Festival de Viena y al Festival de Grafenegg . ^{[ 27 ]} También donó a La Scala de Milán, la Metropolitan Opera de Nueva York, el Festival de Lucerna , la Academia de la Orquesta Filarmónica de Viena y la Orquesta Juvenil de la Unión Europea . Adquirió un violín de 1790 de Nicola Bergonzi para la artista emergente Lilian Pocitari ^{[ 27 ]} y posibilitó una serie de conciertos con todas las sonatas para violín de Beethoven durante la pandemia de COVID-19 , todas interpretadas por Julian Rachlin . ^{[ 30 ]}

En 1993, donó su extensa colección de objetos antisemitas al Museo Judío de Viena . Según el Museo, la intención de Schlaff es fácil de explicar: «El coleccionista quería retirar los objetos del mercado y, por así decirlo, apartarlos de su propósito original: fomentar y exacerbar el antisemitismo». ^{[ 31 ]} En agradecimiento, la ciudad de Viena le otorgó una medalla de honor. ^{[ 32 ]}

En 2013, un proyecto cinematográfico de la directora israelí Vanessa Lapa perdió el apoyo de los canales de televisión alemanes. El proyecto era un documental sobre el asesino en masa Heinrich Himmler, basado en sus diarios y cartas, hasta entonces inéditos. Himmler fue uno de los principales perpetradores del Holocausto , del Porajmo , asesino de millones de civiles y prisioneros de guerra como parte del Generalplan Ost , y de numerosos otros crímenes contra la humanidad. El proyecto estaba al borde del fracaso, pero Martin Schlaff decidió intervenir y aportar los fondos necesarios. La película se completó en 2014 con el título de The Decent One . Se presentó en la Berlinale y recibió el Premio Van Leer al Mejor Documental Israelí en el Festival de Cine de Jerusalén . ^{[ 33 ] [ 34 ]}