explosión hidrotermal

Las explosiones hidrotermales ocurren cuando el agua sobrecalentada atrapada bajo la superficie terrestre se transforma rápidamente de líquido a vapor, fracturando violentamente la roca que la contiene. Agua hirviendo, vapor, lodo y fragmentos de roca son expulsados ​​en un área que abarca desde unos pocos metros hasta varios kilómetros de diámetro. Si bien la energía proviene originalmente de una fuente ígnea profunda , esta se transfiere a la superficie mediante agua meteórica circulante o mezclas de agua meteórica y magmática, en lugar de mediante magma , como ocurre en las erupciones volcánicas . La energía se almacena como calor en el agua caliente y la roca a pocos cientos de metros de la superficie.

Las explosiones hidrotermales son causadas por el mismo mecanismo de inestabilidad y reacción en cadena que los géiseres , pero son tan violentas que se expulsan rocas y lodo junto con agua y vapor. ^{[ 1 ]}

Las explosiones hidrotermales ocurren donde depósitos interconectados de agua poco profundos a temperaturas de hasta 250  °C se encuentran bajo campos térmicos. El agua normalmente hierve a 100  °C, pero bajo presión su punto de ebullición aumenta, lo que provoca que el agua se sobrecaliente . Una reducción repentina de la presión causa una rápida transición de fase de líquido a vapor, lo que resulta en una explosión de agua y fragmentos de roca. ^{[ 2 ]} Durante la última Edad de Hielo , muchas explosiones hidrotermales fueron desencadenadas por la liberación de presión a medida que los glaciares retrocedían. ^{[ 3 ]} Otras causas son la actividad sísmica , la erosión o la fracturación hidráulica . ^{[ 4 ]}

El Parque Nacional de Yellowstone es una zona termalmente activa con un extenso sistema de aguas termales, fumarolas , géiseres y pozas de lodo . También hay varios cráteres de explosión hidrotermal, que no deben confundirse con las calderas , que son formaciones de colapso. Ocho de estos cráteres de explosión hidrotermal se encuentran en depósitos glaciares cementados hidrotermalmente, y dos en toba de flujo de ceniza del Pleistoceno . ^{[ 1 ]} Cada uno está rodeado por un borde compuesto de escombros provenientes del cráter, de 9,1 a 30,5 metros (30 a 100 pies) de altura. ^{[ 3 ]}

En Yellowstone se han producido más de 20 grandes explosiones hidrotermales, aproximadamente una cada 700 años. ^{[ 2 ]} Se cree que la temperatura del depósito de magma bajo Yellowstone supera los 800  °C, lo que provoca el calentamiento de las rocas de la región. De ser así, el flujo de calor promedio suministrado por las corrientes de convección es 30 veces mayor que en cualquier otro lugar de las Montañas Rocosas . El deshielo y la lluvia se filtran en el suelo a gran velocidad y pueden conducir suficiente calor como para elevar la temperatura del agua subterránea casi hasta el punto de ebullición.

El fenómeno de las cuencas de géiseres es producto del agua subterránea caliente que asciende cerca de la superficie y ocasionalmente burbujea a través de ella.  Se han registrado temperaturas del agua de 238 °C a 332 metros en la cuenca de géiseres de Norris . ^{[ 5 ]} La cuenca Pocket era originalmente un lago represado por hielo sobre un sistema hidrotermal. El deshielo durante el último período glacial provocó que el lago se drenara rápidamente, causando un cambio repentino de presión que desencadenó una explosión hidrotermal masiva. ^{[ 1 ]}

• Explosión de vapor expandido de líquido hirviendo
• Cráter de emisión de gases
• Erupción freática : erupción volcánica causada por una explosión de vapor. 

• Una foto de una explosión hidrotermal.