María Bell

Tanto en casa como en la escuela, Mary exhibió numerosos signos de comportamiento perturbado e impredecible, incluyendo cambios repentinos de humor y enuresis crónica . ^{[ 21 ]} Se sabe que peleaba frecuentemente con otros niños —tanto niños como niñas— y que intentó estrangular o asfixiar a sus compañeros de clase o de juego en varias ocasiones. En una ocasión, se sabe que intentó obstruir la tráquea de una niña con arena. Este comportamiento violento hizo que muchos niños se mostraran reacios a socializar con Mary, ^{[ 22 ]} quien frecuentemente pasaba su tiempo libre con Norma Joyce Bell, la hija de 13 años de un vecino, con quien se había hecho amiga a principios de 1967. ^{[ 23 ]} Aunque las niñas compartían el mismo apellido, no estaban emparentadas. ^{[ 5 ]}

Según una compañera de clase de la escuela primaria Delaval Road, en 1968 ella y sus compañeros se habían acostumbrado a los cambios repentinos y marcados en el comportamiento de Mary, y cuando comenzó a exhibir gestos preocupantes —como sacudir la cabeza y poner una mirada fría como el acero— sus compañeros supieron instintivamente que se volvería violenta, fijando su mirada en la persona a la que atacaría. ^{[ 24 ]}

El sábado 11 de mayo de 1968, un niño de tres años fue encontrado vagando aturdido y sangrando en las inmediaciones de St. Margaret's Road, Scotswood. El niño informó posteriormente a la policía que estaba jugando con Mary Bell y Norma Bell en lo alto de un refugio antiaéreo en desuso cuando lo empujaron 2,1 metros (7 pies) desde el techo hasta el suelo, causándole una grave laceración en la cabeza. No estaba seguro de cuál de las niñas lo había empujado. Esa misma noche, ^{[ 25 ]} los padres de tres niñas pequeñas contactaron con la policía para denunciar que tanto Mary como Norma habían intentado estrangular a sus hijas mientras jugaban en un arenero. ^{[ 26 ]}  

Esa noche, ambas chicas fueron entrevistadas sobre estos incidentes. Ambas negaron cualquier responsabilidad por el incidente en el refugio antiaéreo, alegando que simplemente habían encontrado al niño, sangrando abundantemente por una herida en la cabeza, después de que se cayera. Al ser interrogada sobre el intento de estrangulamiento de las tres jóvenes, Mary negó tener conocimiento del incidente. Sin embargo, Norma admitió que Mary había intentado " estrangular " a cada una de las chicas, declarando:

Mary se acercó a una de las chicas y le preguntó: «¿Qué pasa si estrangulas a alguien? ¿Se muere?». Entonces Mary le puso las manos alrededor del cuello y apretó. La chica empezó a ponerse morada. Le dije a Mary que parara, pero no me hizo caso. Luego le puso las manos alrededor del cuello a Pauline y ella también empezó a ponerse morada... Otra chica, Susan Cornish, se acercó y Mary le hizo lo mismo. ^{[ 25 ]}

La policía notificó a la autoridad local sobre los incidentes y sobre la naturaleza violenta de Mary; sin embargo, debido a su edad , a ambas niñas solo se les dio una advertencia. No se tomaron más medidas. ^{[ 25 ]}

En la década de 1960, Newcastle upon Tyne experimentó un importante proyecto de renovación urbana. Muchos distritos céntricos de la ciudad vieron demolidos los barrios marginales de casas adosadas de la época victoriana para poder construir casas y pisos modernos, aunque varias familias residieron en edificios destinados a la demolición mientras esperaban ser realojadas por el ayuntamiento. ^{[ 27 ]}

Los niños de la zona jugaban frecuentemente en las casas abandonadas o cerca de ellas, y sobre los terrenos cubiertos de escombros arrasados ​​y parcialmente despejados por los contratistas. ^{[ 28 ]} Uno de estos lugares era una gran extensión de terreno baldío situada cerca de una vía férrea conocida por los niños de la zona como "Tin Lizzie". ^{[ 29 ]} La calle que discurría paralela a esta extensión de terreno baldío era St. Margaret's Road. ^{[ 30 ]}

El 25 de mayo de 1968, un día antes de cumplir 11 años, Bell estranguló a Martin Brown, de cuatro años, en una habitación del piso superior de una casa abandonada ubicada en el número 85 de St. Margaret's Road. ^{[ 4 ]} Se cree que cometió este crimen sola. El cuerpo de Brown fue descubierto por tres niños aproximadamente a las 3:30  p. m. Estaba tendido boca arriba con los brazos extendidos por encima de la cabeza. Aparte de algunas manchas de sangre y espuma alrededor de la boca, no se observaron signos de violencia en su cuerpo. Un trabajador local llamado John Hall llegó poco después al lugar; intentó realizarle reanimación cardiopulmonar (RCP), sin éxito. ^{[ 31 ]}

Mientras Hall intentaba practicarle la RCP, Mary Bell y Norma Bell aparecieron en la puerta del dormitorio. Rápidamente las echaron de la casa; las dos llamaron a la puerta de la tía de Martin, Rita Finlay, y le informaron: «Uno de los hijos de tus hermanas acaba de tener un accidente. Creemos que es Martin, pero no podemos asegurarlo porque está cubierto de sangre». ^{[ 32 ]}

Al día siguiente, Bernard Knight realizó la autopsia del cuerpo de Martin Brown. Knight no encontró signos de violencia en el cuerpo del niño y, por lo tanto, no pudo determinar la causa de su muerte, aunque sí pudo descartar la teoría de los investigadores de que el niño había muerto por envenenamiento mediante la ingestión de pastillas. ^{[ n 1 ]} Una investigación judicial celebrada el 7 de junio arrojó un veredicto abierto . ^{[ 33 ]}

El 26 de mayo, día del undécimo cumpleaños de Mary, ella y Norma irrumpieron y vandalizaron una guardería en la cercana Woodland Crescent. Entraron al local arrancando las tejas del tejado de pizarra; rompieron libros, volcaron pupitres y mancharon tinta y pintura de carteles por toda la propiedad antes de escapar. ^{[ 33 ]} Al día siguiente, el personal descubrió el allanamiento y el vandalismo e inmediatamente avisó a la policía, que también encontró cuatro notas separadas ^{[ 35 ]} que reivindicaban la autoría del asesinato de Martin Brown. Una de estas notas decía: «Asesino PARA poder volver»; otra decía: «Nosotras asesinamos a Martin Brown, vete a la mierda, bastardo»; una tercera nota simplemente decía: «Vete a la mierda, asesinamos. Cuidado, Fanny y Maricón». ^{[ 36 ]} La última nota era la más compleja y decía: «Sois ratones PORQUE asesinamos a Martin Brown, vosotros, cabrones. Cuidado, hay asesinatos por ahí por parte de Fanny y el viejo Maricón, vosotros, cabrones». La policía desestimó este incidente como una broma de mal gusto e infantil. ^{[ 37 ] [ n 2 ]}

Dos días después, el 29 de mayo, poco antes del funeral de Martin Brown, en un juego de gallina , ^{[ 39 ]} ambas chicas fueron a la casa de su madre, June, pidiendo ver a su hijo. ^{[ 40 ]} Cuando June Brown respondió que no podían ver a su hijo porque había fallecido, Mary replicó: «Oh, sé que está muerto; quiero verlo en su ataúd». ^{[ 35 ] [ 41 ]}

En la tarde del 31 de julio de 1968, Brian Howe, un niño de tres años, fue visto por última vez por sus padres en la calle frente a su casa, jugando con uno de sus hermanos, el perro de la familia, Mary Bell y Norma Bell. Al no regresar a casa esa misma tarde, familiares y vecinos preocupados lo buscaron por las calles sin éxito. A las 11:10  p.m., un grupo de búsqueda descubrió el cuerpo de Brian entre dos grandes bloques de hormigón en el "Tin Lizzie". ^{[ 42 ]}

El primer policía que llegó al lugar observó que se había hecho un intento "deliberado pero débil" de ocultar el cuerpo, que estaba cubierto de matas de hierba y maleza. Se apreciaba cianosis en los labios del niño, y varios moretones y rasguños en su cuello. Unas tijeras rotas yacían cerca de sus pies. ^{[ 43 ]}

El forense concluyó que Brian había muerto por estrangulamiento y que llevaba muerto hasta siete horas y media antes del hallazgo de su cuerpo. El asesino evidentemente le había apretado las fosas nasales con una mano mientras le agarraba la garganta con la otra. Se le habían infligido numerosas heridas punzantes en las piernas antes de su muerte, se le habían cortado mechones de pelo, se le habían mutilado parcialmente los genitales y se había intentado grabarle la inicial "M" en el estómago. ^{[ 10 ] [ n 3 ]} La relativamente poca fuerza empleada para asesinar al niño llevó al forense a concluir que el asesino era otro niño. ^{[ 42 ]}

Se encontraron numerosas fibras grises y granates en la ropa y los zapatos de Brian. Estas fibras no provenían de ninguna prenda de la casa de los Howe y habían sido transferidas al niño por su asesino o asesinos. ^{[ 22 ]}

En la tarde del 4 de agosto, los padres de Norma Bell contactaron a la policía, indicando que su hija deseaba confesar lo que sabía sobre la muerte de Brian Howe. El inspector jefe Dobson llegó a su domicilio, le advirtió formalmente a Norma y le preguntó qué sabía. Norma le informó a Dobson que Mary la había llevado a un lugar en el terreno baldío conocido como "Tin Lizzie", donde le mostró el cuerpo de Brian. Mary le mostró cómo había estrangulado al niño. Según Norma, Mary le confesó que había disfrutado estrangulándolo, antes de describir cómo le había infligido las marcas de abrasión en el estómago con una cuchilla de afeitar —que había sido escondida en la escena del crimen— y "las tijeras rotas". Norma condujo entonces a la policía a la escena del crimen y reveló el lugar donde estaba escondida la cuchilla de afeitar. Un dibujo que Norma hizo de las heridas infligidas al abdomen del niño coincidía exactamente con las descritas por el forense. ^{[ 46 ]}

Mary Bell recibió una visita en su domicilio en la madrugada del 5 de agosto. En esta ocasión, se mostró notablemente a la defensiva al ser confrontada con las discrepancias en su declaración anterior, informando a los detectives: «Están intentando lavarme el cerebro. Voy a contratar a un abogado para que me saque de esta». ^{[ 47 ]}

Más tarde ese mismo día, Norma fue interrogada de nuevo. En esta ocasión, hizo una declaración completa en la que admitió haber estado presente cuando Mary estranguló a Brian. Según Norma, cuando el trío estaba solo en el "Tin Lizzie", Mary "pareció comportarse de forma extraña", empujando al niño contra el césped e intentando estrangularlo antes de decirle: "Se me están poniendo duras las manos. Encárgate tú". Luego huyó del lugar, dejando a Mary sola con Brian. ^{[ 47 ]}

Un examen forense de la ropa de ambas niñas reveló que las fibras grises encontradas en el cuerpo de Brian coincidían exactamente con un vestido de lana propiedad de Mary; las fibras granates de los zapatos de la niña coincidían exactamente con una falda propiedad de Norma. Además, las mismas fibras grises también se encontraron en el cuerpo de Martin Brown. ^{[ 22 ]}

Poco después de su arresto, ambas chicas fueron sometidas a evaluaciones psicológicas. Los resultados de estas pruebas revelaron que Norma tenía un retraso intelectual y un carácter sumiso que expresaba sus emociones con facilidad, mientras que Mary era inteligente pero astuta, propensa a cambios de humor repentinos. Ocasionalmente, Mary estaba dispuesta a hablar, aunque rápidamente se volvía taciturna, introspectiva y defensiva. ^{[ 51 ]}

Los cuatro psiquiatras que examinaron a Mary concluyeron que, si bien no padecía un trastorno mental, sufría un trastorno de personalidad psicopática . En su informe oficial elaborado para el Director de la Fiscalía , David Westbury concluyó: «Las técnicas sociales de [Mary] son ​​primitivas y adoptan la forma de negación automática, adulación, manipulación, quejas, intimidación, huida o violencia». ^{[ 11 ]}

En el quinto día del juicio, Norma testificó en su propia defensa. Negó cualquier culpabilidad en el asesinato de ambos niños, pero admitió durante el contrainterrogatorio haber conocido la propensión de Mary a la violencia y su historial de agresiones a menores, y que ambas habían hablado de atacar y matar a niños pequeños de ambos sexos. Cuando Rudolph Lyons le preguntó si Mary le había mostrado cómo se podía matar a los niños, Norma asintió. Luego admitió que, cuando Mary comenzó a atacar y estrangular a Brian Howe, no alertó a un grupo de niños que jugaban cerca, afirmando que no lo hizo porque "no sabía lo que iba a pasar. Dejó de hacerle daño por un momento cuando los niños estaban cerca de los [bloques de hormigón]". Al ser interrogada sobre su propio papel en el asesinato, Norma declaró que "nunca tocó" al niño. ^{[ 59 ]}

Tras la conclusión del testimonio de Norma el 12 de diciembre, Mary testificó en su propia defensa. ^{[ 60 ]} Su testimonio duró casi cuatro horas, concluyendo el 13 de diciembre, y se suspendió brevemente en una ocasión cuando rompió a llorar en brazos de una agente de policía. ^{[ 61 ]} Negó las acusaciones de su coacusada, insistiendo en que, si bien había visto el cuerpo de Martin Brown en St. Margaret's Road, ella misma nunca había hecho daño al niño, y que ella y Norma le habían pedido posteriormente a la madre del niño que viera el cuerpo porque ambas se estaban retando y una de nosotras no quería ser una cobarde. Mary también admitió haber revelado a otros que su conocimiento de la muerte de Martin podría "hacer que Norma fuera encarcelada de inmediato". ^{[ 39 ]}

Al ser interrogada sobre la muerte de Brian Howe, Mary afirmó que Norma había sido quien estranguló al niño, ya que ella misma "solo estaba de pie mirando. No podía moverme. Era como si un pegamento nos estuviera arrastrando hacia abajo". ^{[ 39 ]} Mary alegó entonces que Norma había animado a Brian a acostarse si quería dulces, diciéndole: "Tienes que acostarte para que la señora venga con los dulces", antes de proceder a estrangularlo con sus propias manos mientras ella misma intentaba, sin éxito, impedir el ataque. (Mientras Mary declaraba estas afirmaciones ante el tribunal, Norma lloraba, repitiendo: "Yo nunca, yo nunca"). ^{[ 61 ]} Mary declaró además que podía determinar el nivel de fuerza que Norma había ejercido porque "sus dedos y uñas se estaban poniendo blancos", y admitió nuevamente que no había informado a las autoridades sobre lo que sabía de las acciones de Norma por miedo y por un sentido de lealtad mal entendido. ^{[ 61 ]}

La madre de Norma, Catherine, testificó que, varios meses antes del asesinato de Brian Howe, ella y su esposo habían descubierto a Mary intentando estrangular a la hermana menor de Norma, Susan, y que solo la había soltado del cuello después de que su esposo le diera un puñetazo en el hombro. Un psiquiatra infantil llamado Ian Frazer testificó que la edad mental de Norma era de ocho años y diez meses y que, aunque su capacidad para distinguir entre el bien y el mal era limitada, era capaz de comprender la criminalidad de los actos de los que se la acusaba. ^{[ 59 ]}

El 13 de diciembre, el abogado defensor de Norma, RP Smith, presentó su alegato final ante el jurado. Smith enfatizó que, si bien ambas niñas estaban siendo juzgadas juntas, no existían pruebas reales contra su clienta, y la única prueba contra Norma eran las acusaciones de Mary. Smith imploró a los miembros del jurado que reprimieran los sentimientos de indignación y malicia, y que descartaran cualquier idea de que ambas niñas pagaran por las acciones de una de ellas. ^{[ 54 ]}

Harvey Robson presentó entonces su alegato final en nombre de Mary. Robson ilustró su pasado problemático y su familia disfuncional , así como la confusión entre fantasía y realidad en su mente. Robson también hizo referencia al testimonio de David Westbury, ^{[ 62 ]} quien había declarado en nombre de la defensa que había entrevistado a Mary en varias ocasiones antes del juicio y que había llegado a la conclusión de que la niña sufría un trastorno grave de la personalidad, que él clasificó como un retraso en el desarrollo mental, y que esto había sido causado tanto por factores genéticos como ambientales. Esta anomalía, según Westbury, había afectado la responsabilidad real de Mary por sus actos. ^{[ 63 ]}

Haciendo referencia a las notas que ambas niñas dejaron en una guardería después del asesinato de Martin Brown, Robson afirmó que las notas demostraban que los crímenes eran una "fantasía infantil" y que, en el caso de Mary, fueron escritas para llamar la atención sobre sí misma. ^{[ 54 ]}

En su alegato final, Rudolph Lyons describió el caso como «macabro y grotesco», en el que Mary —claramente la más dominante de las dos a pesar de ser la menor— ejercía una «influencia muy persuasiva, que recuerda al Svengali ficticio » sobre Norma, quien, según admitió, tenía una «inteligencia subnormal», afirmando: «Les pronostiqué que la menor —aunque dos años y dos meses menor que la otra— era, sin embargo, la más inteligente y dominante». Tras detallar las numerosas mentiras que Mary había contado tanto a la policía como al tribunal, Lyons también destacó la falta de remordimiento de Mary y su gran astucia. ^{[ 60 ]}

En 1998, Bell colaboró ​​con la autora Gitta Sereny para ofrecer un relato de su vida antes y después de sus crímenes para el libro de Sereny de 1998, Gritos inauditos: La historia de Mary Bell . En este libro, Bell detalla el abuso que sufrió de niña a manos de su madre prostituta (a quien Bell describe como una dominatrix) y, según alega, de varios de los clientes de su madre. También se entrevistó a familiares, amigos y profesionales que la conocieron antes, durante y después de su encarcelamiento. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ n 8 ]}

Al reflexionar sobre sus crímenes en sus entrevistas con Sereny, Bell afirmó: «No sabía que mi intención era que estuvieran muertos  ... muertos para siempre. Para mí, estar muertos entonces no significaba para siempre». Al aludir a sus interacciones con diversos profesionales tras su arresto y a sus esfuerzos colectivos por explicarle la magnitud de sus crímenes, Bell declaró: «Cuando lo pienso ahora, es realmente gracioso pensar que nadie, absolutamente nadie, me habló de una manera que pudiera haberme hecho comprender la realidad de lo que hice». ^{[ 86 ]}

El derecho al anonimato concedido a la hija de Bell tras su nacimiento se extendió inicialmente solo hasta que cumpliera los 18 años. Sin embargo, el 21 de mayo de 2003, Bell ganó una batalla en el Tribunal Superior para que su propio anonimato, y el de su hija, se extendiera de por vida. ^{[ 88 ]} Esta orden fue aprobada por Dame Elizabeth Butler-Sloss , Presidenta de la División de Familia , ^{[ 89 ]} y posteriormente se actualizó para incluir a la nieta de Bell (nacida en enero de 2009), a quien se hacía referencia como "Z". La orden también prohíbe la divulgación de cualquier aspecto de sus vidas que pueda identificarlas. ^{[ 90 ] [ 5 ] [ n 9 ]}

El paradero actual de Bell permanece protegido por la orden del Tribunal Superior de 2003. Según Sereny, Bell no alega haber sido condenada injustamente y admite abiertamente que el abuso que sufrió de niña no justifica sus crímenes. ^{[ 24 ]}

• Becker, Ryan; Veysey, Nancy (2019). Mary Flora Bell: La horrible historia real detrás de una asesina en serie que atacaba a chicas inocentes . Londres: Independent Publishers. ISBN 978-1-793-19427-5.
• Sereny, Gitta (1972). El caso de Mary Bell: Retrato de una niña asesinada . Grantham: Eyre Methuen Limited. ISBN 978-0-413-27940-8.
• Sereny, Gitta (2000) [1999]. Gritos inauditos. Por qué matan los niños: La historia de Mary Bell . Nueva York: Macmillan Publishers. ISBN 978-0-805-06067-6.

• La BBC emitió un episodio centrado en los crímenes y la condena de Mary Bell como parte de su serie de 1998, Children of Crime . Narrado por Jim Carter, este episodio de 48 minutos incluye entrevistas con varios compañeros de infancia de Bell, además de los agentes de policía asignados al caso. Este episodio se emitió por primera vez en abril de 1998. ^{[ 92 ]}
• El canal Investigation Discovery encargó un documental centrado en los asesinatos cometidos por Mary Bell como parte de su serie documental de crímenes reales Deadly Women . Este documental de 45 minutos, titulado "Young Blood", se emitió por primera vez el 20 de agosto de 2009. ^{[ 93 ]}