María Butterworth

Mary Peck Butterworth (27 de julio de 1686 – 7 de febrero de 1775) ^{[ 1 ]} fue una falsificadora en la América colonial .

Nacida en Rehoboth, Massachusetts , hija de Joseph y Martha Peck , Mary se casó con John Butterworth, hijo de un capitán británico, en 1710. Supuestamente, Mary comenzó su actividad de falsificación alrededor de 1716. Según quienes posteriormente testificarían en su contra, utilizaba telas de algodón almidonadas para producir billetes falsos, en lugar de las planchas de metal que se usaban más comúnmente en la falsificación.

Utilizando un trozo de tela almidonada ligeramente humedecida, logró extraer la tinta de un billete auténtico. Con una plancha caliente, transfirió el diseño de la tela a un billete en blanco y luego lo entintó a mano con plumas de ave. La tela de algodón original se deshizo fácilmente quemándola, sin dejar rastro del delito. Se alega que Butterworth organizó su operación de falsificación como una pequeña empresa familiar, supervisando con rigor el trabajo de todos. En el apogeo de su actividad, supuestamente vendía billetes falsificados a la mitad de su valor nominal.

Las autoridades coloniales tenían conocimiento de una extensa red de falsificación que operaba en algún lugar de la zona de Rhode Island durante la segunda mitad de la década de 1710, y consideraban que estaba empezando a tener un impacto perjudicial en toda la economía colonial. En 1722, las autoridades coloniales comenzaron a sospechar de Mary Butterworth después de que su esposo John comprara una casa nueva, grande y costosa para la familia.

El 14 de agosto de 1723 se celebró un juicio en Newport, Rhode Island . Un tal Nicholas Campe testificó que había puesto en circulación dos billetes falsificados de Rhode Island que obtuvo a través de Butterworth. Dos de los socios de Butterworth (su hermano y su esposa) se convirtieron en testigos de cargo y también testificaron en su contra. Sin embargo, finalmente, el tribunal desestimó todos los cargos en su contra por falta de pruebas contundentes. Según el código legal de 1710 en la Rhode Island colonial ^{[ 2 ],} si algún miembro de la familia Butterworth hubiera sido condenado por el delito de falsificación, habría enfrentado un castigo severo.

[El infractor] debía sufrir el castigo de que le cortaran las orejas , ser azotado o multado a discreción de los jueces y encarcelado según la naturaleza del delito, y pagar el doble de la indemnización a las personas defraudadas. En caso de que el infractor no tuviera bienes, debía ser puesto a trabajar o vendido por el plazo de años que los jueces consideraran satisfactorio. ^{[ 3 ]}

Tras el juicio, la señora Butterworth, según se cuenta, abandonó la falsificación. Falleció en 1775 en el condado de Bristol , Massachusetts , a la edad de 88 años.