María Couts Burnett

Mary Couts Burnett (1856 – 16 de diciembre de 1924) fue una filántropa adinerada que donó la mayor parte de su patrimonio a la Universidad Cristiana de Texas . Esta donación se utilizó para establecer la Biblioteca Mary Couts Burnett en la universidad.

Mary Couts nació en julio de 1856, hija de James R. Couts, en el condado de Lawrence, Arkansas . Su padre era ganadero y trasladó a su familia al condado de Parker, Texas , donde estableció un banco en Weatherford . Junto con John N. Simpson, en 1875, también fundó el rancho de ganado longhorn Hashknife en el condado de Taylor . ^{[ 1 ]} El primer esposo de Mary, Claude Barradel, falleció.

El 13 de septiembre de 1892, se casó con el magnate ganadero divorciado Samuel Burk Burnett . ^{[ 2 ]} Antes de su matrimonio, Burnett había amasado una fortuna en la ganadería, estableciendo el rancho Four Sixes . Se asoció con Quanah Parker para arrendar tierras de pastoreo en las reservas Comanche y Kiowa en Oklahoma , lo que también enriqueció a Parker. Burnett contaba a Theodore Roosevelt entre sus amigos. ^{[ 3 ]} Mary y Samuel Burnett establecieron su hogar en Fort Worth, Texas . La pareja tuvo un hijo, Samuel Burk Burnett Jr., quien falleció un mes antes de cumplir veintiún años en 1916.

El matrimonio se tornó conflictivo, en parte debido a la relación de Samuel Burnett con su nieta Anne Valliant Burnett Tandy . La situación se deterioró hasta el punto de que, en 1920, Mary comenzó a mencionar a otros que Burnett planeaba asesinarla. La reacción de Samuel Burnett fue hacerla declarar legalmente demente e internarla en un asilo en una casa particular. Escapó del asilo el día de la muerte de su esposo, el 26 de junio de 1922. Su médico personal, Charles Harris, la ayudó a lograr que se revocara la declaración de demencia. También impugnó con éxito el testamento de su esposo, que dejaba toda su fortuna de 6 millones de dólares a su nieta. El tribunal dictaminó que debía recibir la mitad de la herencia. ^{[ 4 ]}

En diciembre de 1923, legó 12 000 dólares al Orfanato Dixon para Niños de Color en Gilmer. El resto de su patrimonio de 3 millones de dólares fue legado a la Universidad Cristiana de Texas (TCU). El dinero se utilizó para reemplazar la biblioteca existente en la TCU, que se encontraba en el edificio administrativo de la universidad. De acuerdo con los términos del testamento de Burnett, se asignaron inmediatamente 150 000 dólares para la construcción de un nuevo edificio para la biblioteca. Los arquitectos fueron WG Clarkson and Company. El presidente de la TCU, EM Waits, solicitó que el nuevo edificio se llamara Biblioteca Mary Couts Burnett. La biblioteca alberga los documentos y recuerdos del excongresista y presidente de la Cámara de Representantes, Jim Wright . ^{[ 5 ]}