María Elitch Long

Mary Elitch Long (nacida Mary Elizabeth Hauck ; 10 de mayo de 1856 – 16 de julio de 1936) fue una de las propietarias originales de Elitch Gardens en Denver, Colorado . Fue la primera mujer en poseer y administrar un zoológico —el primero entre Chicago y la costa oeste— y una de las primeras mujeres en poseer y administrar un teatro (el primer teatro de verano del país). Fue autora de dos libros infantiles y fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado en 1996. ^{[ 1 ]}

Mary Elizabeth Hauck, a quien su familia llamaba Lydia, nació en Filadelfia en 1856. Para 1863, su familia se había establecido cerca de Alviso , California, donde se dedicaban al cultivo de frutas. Alviso, en el extremo sur de la bahía de San Francisco, era un puerto marítimo. Posteriormente se incorporó a la ciudad de San José y ya no funciona como puerto.

En la iglesia, la joven Mary conoció a John Elitch , quien la cortejó con notas diarias que le entregaba su hermano Edward, de 10 años. Finalmente, John le envió una nota que decía: «Me voy a San Francisco por trabajo; ¿te casarías conmigo cuando vaya a buscarte?». Mary le respondió con una nota que decía: «Sí». ^{[ 2 ]}

Mary sabía que su padre no daría su consentimiento, así que en mayo de 1872 la pareja se fugó y se casó en San José. Mary tenía solo 16 años y John 22. ^{[ 2 ]} Se establecieron en San Francisco y John administró el restaurante del California Theatre , donde conocieron a muchos artistas y desarrollaron una pasión por el teatro. ^{[ 2 ]}

A finales de 1880, John se dirigió a Denver para abrir un restaurante y Mary se unió a él en 1882. "El 6 de agosto de 1886, John inauguró el Elitch Palace Dining Room, ubicado en 1541 Arapahoe Street. El comedor era el más grande de Denver, con capacidad para doscientas personas cómodamente sentadas." ^{[ 2 ]}

Tras cinco años de búsqueda, en 1887 John y Mary compraron la granja Chilcott, de 6,5 hectáreas, en la localidad de Highland , al oeste del centro de Denver. También adquirieron el cercano lago Berkeley como complejo turístico complementario a la granja. Si bien la granja estaba destinada a abastecer de productos frescos a su restaurante, en 1888 John y Mary vendieron el restaurante y decidieron cumplir su sueño de transformar el terreno en un centro cultural con un zoológico, plantas, flores, músicos y un teatro para el entretenimiento de sus amigos. Tres años después, el 1 de mayo de 1890, inauguraron los Jardines Zoológicos de Elitch .

El 1 de mayo de 1890, los Elitch abrieron al público sus Jardines Zoológicos Elitch y el Teatro Grand Pavilion . Muchos amigos famosos asistieron al día de la inauguración, entre ellos P.T. Barnum , el actor James O'Neill , el alcalde de Denver, Wolfe Londoner , y los senadores de Colorado Edward O. Wolcott y Horace Tabor . ^{[ 3 ]}

John y Mary tuvieron un año muy exitoso, ganando unos 35.000 dólares (o 775.000 dólares actuales), así que John organizó un espectáculo itinerante, la compañía de juglares Goodyear, Elitch & Shilling, para que recorriera el invierno. La compañía actuó en muchos teatros de Colorado antes de trasladarse a California, donde John contrajo neumonía y murió el 10 de marzo de 1890, dejando a Mary viuda a los 35 años. ^{[ 4 ]}

Tras el fallecimiento de John, Mary asumió la dirección del parque y gestionó el zoológico, los jardines y el teatro.

Para la temporada de verano de 1893, Elitch Gardens contrató a la compañía de Frank Norcross. Fue la primera temporada completa de teatro de verano. La primera obra presentada en el Teatro Elitch fue Nancy and Company de Augustin Daly. Se estrenó el 10 de junio de 1893. ^{[ 5 ]}  

1896 fue la segunda temporada de teatro de serie y JH Huntley fue contratado para dirigir la compañía residente, encabezada por la actriz principal Jennie Kennark. La temporada se inauguró con la obra Rosedale , de Lester Wallack . ^{[ 6 ]}

En 1900, se casó con Thomas Long. En 1916, se vio obligada a vender Elitch Gardens a John Mulvihill. Según el acuerdo, el parque conservaría el nombre de Elitch, Mary Elitch Long podría seguir viviendo en su bungalow dentro de la propiedad, recibiendo una asignación mensual de 50 dólares, además de que dos palcos en el Teatro Elitch siempre estarían reservados para ella y sus amigos. Thomas Long falleció en un accidente automovilístico en 1920.

Vivió en los jardines hasta los últimos años de su vida, cuando se mudó al otro lado de la calle para vivir con su familia. Falleció el 16 de julio de 1936, a los 80 años. ^{[ 7 ]}

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• Jardines de Elitch
• Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado