María Europa

Mary Loraine Europe fue una pianista, organista y educadora musical estadounidense que alcanzó gran renombre musical a principios del siglo XX como intérprete de la Samuel Coleridge-Taylor Choral Society. Era afroamericana y hermana menor del compositor de ragtime y director de orquesta de la Primera Guerra Mundial, James Reese Europe (1880-1919). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Nacida en Mobile, Alabama, en octubre de 1885, Mary Loraine Europe era hija de Henry J. Europe (1847-1899) y Loraine (Saxon) Europe. Su padre era oriundo de Alabama y un miembro devoto de la Iglesia Bautista de Mobile. Su madre era una talentosa música que inculcó el amor por la música en todos los hijos de la familia Europe. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

A finales de la década de 1880, residía en Mobile con sus padres y hermanos: Ida S., Minnie, John Newton y James Reese Europe. ^{[ 6 ]}

Antes de que terminara la década, ella y su familia se mudaron de Mobile a Washington, D.C. Su primera casa, en 308 B Street, SE, estaba ubicada cerca de la oficina de correos de los Estados Unidos, donde su padre trabajó como empleado en 1889. Para 1891, trabajaba como supervisor en la División de Equipos Postales y se había matriculado como estudiante en la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard . ^{[ 7 ]}

Mientras tanto, Mary Europe y sus hermanos continuaron sus estudios a través de lecciones de piano con su madre y en las escuelas públicas de la ciudad. Los hermanos mayores, John (de 15 años) y James (de 9), asistieron respectivamente a la Escuela Preparatoria Washington (más tarde conocida como “ M Street High ”) y a la Escuela Primaria Lincoln. Jim también estudiaba violín en ese entonces con Joseph Douglass , nieto del abolicionista de la Guerra Civil Frederick Douglass . ^{[ 8 ]}

Después de que su padre renunciara a su puesto en el Servicio Postal de los Estados Unidos en 1894 para dedicarse a la profesión de agente inmobiliario, Mary Europe se mudó con sus padres y hermanos al número 1705 de la 8.ª calle, NW, en Washington, D.C., donde permanecieron hasta 1898. ^{[ 9 ]} Sus hermanos mayores, Ida, una secretaria de 24 años de la Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos , y John, un profesor de música de 19 años, seguían viviendo en casa, al igual que su hermano mayor, Jim, estudiante de la escuela secundaria M Street. Religiosamente, ella y su familia eran miembros de la Iglesia Congregacional Lincoln Memorial. ^{[ 10 ]}

Fue durante esta época cuando, según se informa, sus padres pagaron las clases de teoría musical de Mary con Hans Hanke, formado en el Conservatorio de Leipzig. Además, tras interpretar un dúo con su hermano Jim en la Iglesia Bautista de Vermont Avenue en julio de 1894, superó a su hermano y obtuvo el primer premio en un concurso comunitario de compositores musicales ese mismo año. ^{[ 11 ]}

Su mundo relativamente ordenado se vio trastocado por la muerte de su padre el 21 de junio de 1899, ^{[ 12 ] [ 13 ]} quien fue enterrado dos días después en el Cementerio Armonía Columbiana , uno de los cementerios afroamericanos más grandes de la ciudad hasta que fue cerrado para permitir la construcción de la estación de metro Rhode Island Avenue-Brentwood. (Cuando los restos de los 37 000 hombres, mujeres y niños que habían sido enterrados allí fueron exhumados en 1960 para su reinhumación en el Cementerio del Parque Conmemorativo de la Armonía Nacional en la cercana Landover, Maryland, varias lápidas fueron desechadas, lo que resultó en la reinhumación de muchos en tumbas sin marcar. ^{[ 14 ]} )

La muerte inesperada del padre de Mary Europe causó dificultades económicas a la familia, pero estos problemas se aliviaron gradualmente cuando sus hermanos mayores consiguieron trabajos mejor remunerados. Al comenzar el nuevo siglo, la mayoría de los hermanos Europe comenzaron a alcanzar cierta fama a medida que sus talentos musicales eran reconocidos y recompensados. Según Reid Badger, biógrafo de James Europe: ^{[ 15 ]}

John, James y Mary Europe finalmente se ganaron la vida con la música. John y Mary alcanzaron una notable reputación como pianistas: John como intérprete y ocasional profesor de ragtime y música popular en Nueva York; Mary como profesora y acompañante de música religiosa y de concierto en Washington. James, cuyas contribuciones serían las más importantes, parece haber sido el más versátil musicalmente de los tres. Aunque solo tenía nueve años cuando los Europe dejaron Mobile, ya había comenzado a demostrar sus habilidades, tanto al piano (bajo la instrucción de su madre) como improvisando con violines y banjos (animado por su padre), instrumentos más comunes en la vida musical de la comunidad negra de Mobile.

Para la primavera de 1900, Mary Europe estaba terminando sus estudios en la escuela secundaria M Street. Según el censo federal realizado en junio de ese año, ella y su madre residían juntas en el número 310 de Oak Street en Washington, D.C. Un estudiante de 21 años, Mason Clifford, también residía con ellas como inquilino. ^{[ 16 ]}

Tras graduarse en la Escuela Normal de Minor en 1902, se convirtió en pianista asistente de la Iglesia Congregacional Park Temple. En 1901, acompañaba al coro de la iglesia como pianista principal y organista. Contratada por el mentor de su hermano, Joseph Douglass, para acompañar sus interpretaciones, también prestó sus servicios a Harry T. Burleigh y Clarence C. White . ^{[ 17 ]}

Desde 1903 hasta 1944, Mary Europe trabajó en la Escuela Secundaria Dunbar (también conocida como “M Street High”). ^{[ 18 ]} Inicialmente contratada como acompañante de los conjuntos musicales de la escuela, finalmente fue ascendida a profesora de música una década después. “Desde la década de 1890 hasta la de 1940”, según Badger, la Escuela Secundaria Dunbar “siguió siendo la mejor escuela secundaria pública para afroamericanos en los Estados Unidos, formando a más profesionales y funcionarios públicos negros destacados que cualquier otra escuela secundaria en Estados Unidos”, e inspirando al 80 por ciento de su alumnado a cursar estudios superiores. ^{[ 19 ]}

Durante esta etapa de su vida, su carrera como intérprete recibió otro impulso cuando fue contratada por la Sociedad Coral Samuel Coleridge-Taylor en 1904 como acompañante para las interpretaciones de la obra coral de Coleridge-Taylor, Hiawatha . Con frecuencia recibió críticas entusiastas por sus interpretaciones de críticos de periódicos importantes, incluido Walter B. Hayson , cuya columna en el Evening Star la describió como "una joven música, pero de genio indiscutible" que "interpretó la partitura de Hiawatha ... con tal precisión, potencia e inteligencia que recibió el más cordial agradecimiento de los solistas y elogios casi desmesurados de los críticos musicales". ^{[ 20 ]}

En 1906, Samuel Coleridge-Taylor la reclutó para acompañar a su conjunto una vez más, esta vez para el festival que llevaba el nombre de su conjunto, que se celebró del 21 al 23 de noviembre en la Iglesia Metropolitana AME de Washington. Según Badger, cuando llegó la primavera de 1907, el periódico Freeman de Indianápolis “incluía a Mary Europe en su lista de instrumentistas afroamericanos de primer nivel”. ^{[ 21 ]}

Manteniendo estrechos lazos con su familia, Mary Europe residió con su madre y sus hermanos, James, John e Ida, en el número 1008 de la calle S, NW, en Washington, D.C., desde 1913 hasta 1919. Lamentablemente, este último año resultó ser otro de gran pérdida para la familia. El 9 de mayo, el hermano de Mary Europe, James Reese Europe , fue asesinado en Boston, Massachusetts , por un miembro de su banda. Fue un pequeño consuelo para la devastada familia Europe que, pocos días después, fuera enterrado con honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington .

Antes de que tuviera tiempo de llorar a su hermano, Mary Europe recibió la noticia de que su hermana, Ida S. Europe, también había fallecido. Tras la muerte de Ida en la ciudad de Nueva York el 26 de 1919, sus restos fueron trasladados a Washington, D.C., para su sepultura, según los registros de entierros del Distrito de Columbia. ^{[ 22 ]}

Para el momento del censo federal de 1920, Mary Europe era la única hermana que aún vivía en casa con su madre. También residía allí en ese entonces su sobrino, George Mayfield, de 8 años, hijo de su hermana mayor, Minnie. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

A pesar de todos los altibajos de su vida, Mary Europe nunca renunció a su búsqueda de un título de educación superior. Aprovechando los veranos para recibir capacitación avanzada en el Teachers College de la Universidad de Columbia , finalmente obtuvo su licenciatura en la Universidad de Howard en 1922. Según Badger, Mary Europe se convirtió en “una maestra muy querida y admirada, que fundó el Cantoren (un grupo de graduados de Dunbar que actuaban regularmente en el área de Washington y aparecían en el programa de radio de Major Bowes)”: ^{[ 25 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, preparó a estudiantes para conciertos, actuaciones radiofónicas y presentaciones en campamentos militares. Entre sus alumnos se encontraban Lawrence Whisonant (Larry Winters), un barítono de renombre internacional; Turner Layton, un consumado pianista y compositor; y Frank Wess, un destacado instrumentista y arreglista de jazz. Según sus alumnos, Mary Europe poseía un oído absoluto y podía leer y transcribir con precisión a primera vista incluso la música más difícil.

En 1930, la familia que vivía en la casa de los Europe en el número 1008 de la calle S estaba compuesta por Loraine, la matriarca de la familia, de 60 años, y sus hijos John y Mary, así como por George Mayfield, sobrino de estos. John era músico de orquesta, mientras que Mary era maestra de escuela pública. ^{[ 26 ]}

Al igual que su padre y varios de sus hermanos antes que ella, Mary Lorraine Europe también sufrió una muerte prematura, falleciendo en 1947.

• Davis, Ralph y la Dra. Beverly Gordon. La escuela de la calle M, 1896-1916 . 2010.
• “ James Reese Europe ”, en Enciclopedia de Alabama . Birmingham, Alabama : Fundación de Humanidades de Alabama, consultado en línea el 11 de junio de 2018.