María Fildes

Mary Fildes (c. 1789–1876) fue una reformadora social y activista política británica. Fue presidenta de la Sociedad Femenina de Reforma de Manchester en 1819 y desempeñó un papel destacado en la manifestación multitudinaria celebrada ese mismo año en Manchester, que culminó en la masacre de Peterloo . También fue abuela del artista Luke Fildes a través de su hijo James.

Nacida como Mary Pritchard en Cork , Irlanda, entre 1789 y 1792, provenía de una familia de tenderos de Manchester. Sus conexiones familiares conocidas eran galesas en lugar de irlandesas, por lo que sus padres podrían haber estado simplemente de visita en Irlanda. ^{[ 1 ]} Se casó con William Fildes, un fabricante de cañas, el 18 de marzo de 1808 en Stockport , Inglaterra. Tuvieron ocho hijos: James (n. 1808; padre de Luke Fildes ), Samuel (n. 1809), George (n. 1810), Robert (n. 1815), Sarah (n. 1816), Thomas Paine (n. 1818), Henry Hunt (n. 1819) y John Cartwright (n. 1821).

Mary puso a sus hijos menores nombres de algunas de las figuras políticas más destacadas de la época: John Cartwright , Thomas Paine y Henry Hunt .

El 16 de agosto de 1819, una vasta y ordenada multitud de trabajadores y trabajadoras se congregó en St. Peter's Field, entonces en las afueras de Mánchester. Un grupo de mujeres reformistas de Mánchester llegó en procesión con el carruaje del orador, Henry Hunt , con Mary sentada al frente ondeando una bandera. Subió a la plataforma y se colocó al frente con su bandera, junto con otras activistas. Elizabeth Gaunt y Sarah Hargreaves iban sentadas en el carruaje de Hunt, cerca de allí. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El periodista radical londinense Richard Carlile , presente en la concentración, la describió como una figura heroica y le dedicó un lugar destacado en su crónica del evento, «A Henry Hunt, Esquire». ^{[ 4 ]}

Los magistrados , temiendo disturbios, decidieron arrestar a Hunt en la plataforma y solicitaron refuerzos militares. La caballería de Manchester y Salford llegó primero, y una vez arrestado Hunt, atacaron la plataforma y a quienes la rodeaban, apoderándose de banderas y estandartes y sembrando el pánico. Las tropas regulares, que llegaron poco después, cargaron para despejar el campo, causando más bajas; el saldo final fue de dieciocho muertos y casi setecientos heridos graves. (El pequeño William Fildes, de dos años, que murió en las afueras de la reunión, no tenía parentesco con Hunt; Fildes era un apellido común en la zona). Otras reformistas, entre ellas Hargreaves y Gaunt, aparentemente confundidas con Fildes, fueron golpeadas, arrestadas y detenidas durante varios días sin cargos. La propia Fildes fue derribada al suelo por la porra de un agente especial que le arrebató la bandera, y escapó por poco de un sable. Logró escapar y se mantuvo oculta durante quince días, posiblemente refugiada por su familia lealista en el barrio norte. Mucho después conoció a la novelista de Manchester Isabella Banks , quien incluyó un detalle adicional en su novela de 1876, The Manchester Man : «La señora Fildes, que colgaba suspendida de un clavo en el andén del carruaje, se había enganchado el vestido blanco. Un oficial de caballería la atacó en el cuerpo expuesto». ^{[ 5 ]}

Fildes dio su propia historia en una petición a la Cámara de los Comunes en mayo de 1821. ^{[ 6 ] [ 3 ]}

Mary Fildes fue una reformadora, pero no una sufragista , como a veces se afirma. No abogó (al menos públicamente) por el voto femenino, pero, como la mayoría de las reformadoras de su generación, creía que las mujeres debían luchar junto a los hombres por el voto de todos los cabezas de familia varones adultos, que luego podría ejercerse en beneficio de toda la familia. Cuando los seguidores republicanos y laicos de Richard Carlile se separaron del movimiento popular liderado por Henry Hunt en 1822, Fildes se puso del lado de Hunt y, con resentimiento, acusó a Carlile de haber actuado con cobardía en Peterloo.

Cuando al año siguiente el reformador londinense Francis Place le envió un paquete de propaganda sobre control de la natalidad para que lo distribuyera, confundiéndola con una prima comadrona de su marido, ella escribió «como mujer, esposa y madre» a revistas radicales para denunciar «este infame panfleto». ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Siguió siendo una reformista, hablando en una reunión en Heywood, Lancashire, en 1833 para lanzar una rama de la Unión Política Femenina, ^{[ 8 ]} y dando conferencias sobre 'Guerra' en Chorlton cerca de Manchester en 1843, ^{[ 9 ]} ambas anunciadas en la prensa radical.

Los últimos años de Mary Fildes fueron relativamente cómodos. En 1846, era viuda y vivía en Glasgow, posiblemente con familiares de su marido. En 1849, heredó de su madre cuatro casas en Chester, una capital de condado en la frontera con Gales, adonde se mudó. No hay constancia de que regentara un pub, pero su casa figuró en algún momento como bodega de licores, lo que probablemente indica que el sótano estaba alquilado a un destilador.

En 1854, viajó a Liverpool, hogar de su hijo James, de escasos recursos, y su esposa irlandesa, y llevó a su nieto Luke Fildes, de once años , a vivir con ella en Chester. Pudo costearle sus estudios en la Escuela de Arte de Warrington, lo que le permitió convertirse en uno de los pintores más famosos de la Inglaterra victoriana. Falleció de bronquitis en Manchester el 3 de abril de 1876. ^{[ 1 ]}