María Loveless

Mary Hewitt Loveless (28 de abril de 1899 - 2 de junio de 1991) fue una médica e inmunóloga estadounidense especializada en alergias. Es conocida principalmente por su descubrimiento de que las alergias al veneno de los himenópteros podían tratarse con extractos de las glándulas venenosas de estos insectos.

Mary Hewitt nació el 28 de abril de 1899 en Clovis, California . Sus padres, británicos, habían emigrado a Estados Unidos desde Inglaterra para escapar de una depresión económica. ^{[ 1 ]} Obtuvo una licenciatura en biología en la Universidad de Stanford en 1921, manteniéndose trabajando como camarera y secretaria. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Luego comenzó sus estudios de doctora en medicina en Stanford, siendo una de las dos únicas mujeres de su clase, y se graduó en 1925. Ese mismo año, se casó y adoptó el apellido Loveless; el matrimonio terminó en divorcio poco después, pero ella usaría el apellido durante el resto de su vida. ^{[ 1 ]}

Loveless completó su internado médico en el Hospital General de San Francisco antes de establecer una consulta privada en la ciudad y asumir un puesto de asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford a principios de la década de 1930. En 1935, Robert A. Cooke la reclutó para trabajar en su laboratorio de investigación de alergias en el Hospital Roosevelt de Nueva York, donde estudió el tratamiento de la fiebre del heno con extractos de polen. ^{[ 1 ]} Dejó el puesto en 1938 para ser nombrada profesora asociada de medicina clínica en el Weill Cornell Medical College . ^{[ 3 ]} Allí, continuó investigando los anticuerpos bloqueadores y sus antígenos , específicamente en relación con la fiebre del heno, y publicó una serie de artículos en cinco entregas en el Journal of Immunology entre 1940 y 1943. ^{[ 1 ]}

Loveless centró su atención en las alergias al veneno de insectos en 1946, cuando un colega le preguntó si sabía cómo prevenir reacciones anafilácticas en pacientes con hipersensibilidad a las picaduras de himenópteros . En aquel entonces, el tratamiento clínico estándar consistía en crear extractos moliendo el cuerpo entero del insecto y administrándolos para desensibilizar a los pacientes. Sin embargo, Loveless planteó la hipótesis de que los alérgenos se concentraban en el veneno del insecto, y no en todo el cuerpo, por lo que las inyecciones de extracto de saco de veneno serían una terapia más eficaz. ^{[ 1 ]} Dado que no disponía de veneno puro, ella misma recolectaba y anestesiaba muestras de insectos antes de extraer sus sacos de veneno para prepararlos para la inyección en sus pacientes; para 1964, había diseccionado unos 30 000 insectos y afirmó haberse vuelto tan experta en el proceso que podía diseccionar "un insecto por minuto". ^{[ 1 ]} De 1953 a 1956, inyectó a pacientes en su clínica de alergias con dosis crecientes de veneno y monitoreó sus reacciones a picaduras posteriores de abejas y avispas. ^{[ 1 ]} Al recibir dosis de refuerzo cada año, estos pacientes desarrollaron inmunidad al veneno de insectos y ya no eran susceptibles a la anafilaxia. ^{[ 3 ]}

En 1956, Loveless publicó el artículo «Alergia e inmunidad al veneno de avispa», basado en la investigación que había realizado en su clínica. Aunque fue bien recibida por la prensa popular, su investigación fue ignorada en gran medida por la comunidad científica, y no fue hasta la década de 1970 —tras la publicación de nuevas investigaciones sobre inmunoterapia con veneno por Lawrence M. Lichtenstein, Martin D. Valentine y Anne Kagey-Sobotka— que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó el uso de extractos de veneno para tratar a pacientes con alergias al veneno de insectos. A principios de la década de 1990, las contribuciones de Loveless al campo de la inmunología fueron más ampliamente reconocidas, y la Asociación Estadounidense de Inmunólogos (AAI) la calificó de «inmunóloga clínica pionera». ^{[ 1 ]} En total, fue autora de más de 70 artículos de investigación en su campo. ^{[ 3 ]} Fue miembro de la AAI y de la Sociedad Harvey , y miembro de la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología . ^{[ 2 ]}

Loveless se jubiló en 1964, pero continuó ejerciendo la medicina de forma privada. Falleció el 2 de junio de 1991 en Westport, Connecticut , a la edad de 92 años. ^{[ 3 ]} Legó 4 millones de dólares estadounidenses de su patrimonio a la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, que estableció la Cátedra Mary Hewitt Loveless, MD en la Facultad de Medicina en su honor. ^{[ 1 ]}