María Domenica Mazzarello

Maria Domenica Mazzarello , FMA (9 de mayo de 1837 – 14 de mayo de 1881) fue una monja católica italiana que cofundó las Hermanas Salesianas de Don Bosco .

Nació en Mornese , en lo que hoy es la provincia de Alessandria , al norte de Italia , en el seno de una familia campesina que trabajaba en un viñedo. Era la mayor de diez hijos de Joseph y Maddalena Calcagno Mazzarelli. A los quince años ingresó en la Asociación de las Hijas de María Inmaculada, conocida por sus obras de caridad y dirigida por el párroco Domenico Pestarino; fue precursora de la fundación de las Hermanas Salesianas . ^{[ 1 ]}

Cuando tenía 23 años, una epidemia de tifus azotó Mornese, causando la muerte de muchos aldeanos. Poco después, su tío y su tía enfermaron y María se ofreció a cuidarlos a ellos y a sus numerosos hijos. Tras una semana se recuperaron; sin embargo, al regresar a casa, María también contrajo tifus. Por ello, recibió la extremaunción católica. Se recuperó, pero la enfermedad la dejó débil. La fuerza que antes la había sostenido en su trabajo en el campo había desaparecido. María estaba ahora delgada y frágil; una sombra de lo que había sido. ^{[ 1 ]}

En el pueblo, comenzó su aprendizaje como costurera y se dedicó con esmero al oficio. Al igual que Juan Bosco , pudo transmitir las habilidades que aprendió en su juventud a las generaciones futuras. Tras recuperarse de su enfermedad, en octubre, María paseaba por su pueblo cuando, de repente, se asombró al ver ante ella un gran edificio con un patio y muchas muchachas jugando y riendo. Una voz le dijo: «Te las encomiendo». ^{[ 2 ]}

La educación de las niñas era una necesidad particular en el siglo XIX, y María decidió dedicarse a esta labor. Las calles de la ciudad estaban llenas de muchachas campesinas, sirvientas, obreras y vendedoras ambulantes; todas ellas corrían el riesgo de ser víctimas de la prostitución infantil . Ella deseaba educarlas y enseñarles un oficio para salvarlas de los peligros de la vida callejera. Persuadió a algunas de sus amigas para que se unieran a ella en este proyecto. Quince jóvenes conformaban entonces las Hijas de María Inmaculada. ^{[ 3 ]} Pestarino se dedicó a instruirlas en la vida espiritual y logró conseguirles un lugar para vivir en comunidad, dando así comienzo a la vida religiosa en Mornese. Las Hijas acogieron a algunas jóvenes, les dieron alojamiento, las educaron en la fe y les transmitieron sus conocimientos de costura. ^{[ 2 ]}

Pestarino, quien se estaba formando como salesiano con Don Bosco bajo la tutela del santo, le habló a Juan Bosco de las Hijas de María Inmaculada. Tras ver a las jóvenes, Bosco decidió reunirse con ellas. Fue a Mornese con su grupo musical con el pretexto de recaudar fondos para su Oratorio , pero su verdadera intención era investigar la posibilidad de fundar una orden religiosa femenina, equivalente a la orden salesiana masculina, a partir de las Hijas de María Inmaculada. ^{[ 2 ]}

En 1867, tras reunirse con ellas y recibir la entusiasta respuesta de las Hijas a su propuesta, Bosco redactó su primera regla de vida. Fuente del buen ánimo, el sentido del humor, el optimismo y la caridad de la comunidad, María Mazzarello fue la elección natural para la primera superiora. Finalmente, la obediencia se impuso y, a los treinta años, se convirtió en la primera Madre de la joven comunidad. ^{[ 4 ]}

Después de mucha formación, luchas, consejos bienintencionados pero desacertados de otros, y dificultades con los habitantes del pueblo (cuya escuela para niños, para la cual habían recaudado fondos y construido, fue entregada a las Hijas por Bosco para su labor), llegó el día de su profesión. Las quince jóvenes, lideradas por María Mazzarello, profesaron sus votos como religiosas en presencia del obispo de Acqui , su padre espiritual Bosco y Pestarino. ^{[ 4 ]} El 31 de julio de 1872 fue el cumpleaños de la nueva familia religiosa.

A los treinta y cinco años, vestida con el hábito, era ahora la Hermana María Mazzarello. Ella y las otras catorce religiosas recién profesas formaron la incipiente orden. Las Hijas de María Auxiliadora fueron fundadas oficialmente. Bosco le pidió a María que desempeñara temporalmente el cargo de superiora hasta que pudiera convocar a todas las hermanas a un consejo para la elección de una Superiora General. ^{[ 4 ]} Como rama femenina de la familia religiosa salesiana, las Hijas de María Auxiliadora buscaban hacer por las niñas lo que los sacerdotes y hermanos hacían en Turín por los niños.

Después de ser elegida Madre General de las Hermanas Salesianas, María Mazzarello sintió que era importante que ella y las demás hermanas tuvieran un buen conocimiento de cómo leer y escribir; era una habilidad que muchas de ellas nunca habían tenido la oportunidad de adquirir. ^{[ 5 ]}

Su dedicación a las hermanas no se limitaba a su formación intelectual; también participó activamente en su desarrollo personal y espiritual. Por ello, los miembros de la congregación la llamaban cariñosamente "Madre Mazzarello".

Las primeras hermanas misioneras partieron hacia Uruguay en 1877. ^{[ 6 ]} La Madre Mazzarello las acompañó hasta su puerto de escala en Génova, Italia , y luego tomó un barco a Francia para poder visitar a las hermanas allí.

En Marsella, su barco se averió y tuvo que ser reparado. Todos los pasajeros se vieron obligados a desembarcar mientras estaba en dique seco. Aunque a las Hermanas les habían dicho que se les había preparado alojamiento, hubo una confusión y se quedaron sin camas. La Madre Mazzarello no era de las que se desanimaban ante tales sucesos, así que tomó las sábanas que habían traído, las rellenó con paja e improvisó camas para todas. Tras una noche de sueño miserable, todas despertaron, pero la Madre Mazzarello no podía levantarse. Una fiebre la consumía y sentía un dolor terrible. A la mañana siguiente, más por preocupación de no inquietar a sus ya exhaustas compañeras, pudo levantarse, despedir a las misioneras y luego viajar con las Hermanas restantes a su casa y orfanato en St. Cyr . ^{[ 5 ]}

Una vez en St. Cyr se desmayó y estuvo en cama durante cuarenta días; el diagnóstico fue pleuresía .

Finalmente regresó a Italia, a pesar de que el médico le había aconsejado no hacerlo. Dijo que quería morir en su propia comunidad. Emprendió el viaje de regreso por etapas, pues no quería esforzarse demasiado; era dolorosamente consciente de su delicado estado. Afortunadamente, en una de sus paradas Bosco se encontraba cerca y pudieron verse por última vez. ^{[ 5 ]}

A principios de abril, María regresó a Nizza Monferrato. El aire de su tierra natal la fortaleció y, sintiéndose más fuerte, insistió en mantener el horario de la comunidad y realizar sus labores habituales. Desafortunadamente, fue demasiado para ella y recayó. Hacia finales de abril, parecía que la muerte se acercaba. Finalmente, en la madrugada del 14 de mayo de 1881, la Madre Mazzarello comenzó su agonía. Tras recibir la extremaunción, dirigió su atención a quienes la rodeaban y susurró débilmente: «Adiós. Me voy. Nos vemos en el cielo». Murió poco después, a los 44 años.

Fue beatificada el 20 de noviembre de 1938 y canonizada el 24 de junio de 1951. Su cuerpo incorrupto es venerado en la Basílica de Nuestra Señora Auxiliadora , en Turín , Italia. Una iglesia en el sureste de Roma lleva su nombre: Santa Maria Domenica Mazzarello .

Mazzarello fue el tema de la película biográfica italiana de 2012 Maìn - La casa della felicità (Maìn - La casa de la felicidad) , dirigida por Simone Spada con Gaia Insenga interpretando a Mazzarello.