María Mildred Williams

Mary Mildred Williams (nacida Botts, c. 1847 – 1921) nació en la esclavitud en Virginia y se hizo ampliamente conocida como un ejemplo de "esclava blanca" en los años previos a la Guerra Civil .

En 1855, su padre, que había escapado de la esclavitud, compró la libertad de su familia con ayuda financiera de abolicionistas, y ella, su madre y sus hermanos se reunieron con él en Boston, Massachusetts . Tras llegar a Boston a los siete años, la fotografía de Williams se difundió ampliamente, ya que su apariencia resultaba impactante para los blancos, poco acostumbrados a parecerse a los esclavos. Realizó giras con el senador abolicionista Charles Sumner , quien la utilizó como ejemplo para confrontar a los norteños con la injusticia de la esclavitud y para concienciar y recaudar fondos para la causa abolicionista. Williams fue comparada con Ida May , la protagonista de una popular novela homónima; una niña blanca que fue secuestrada y vendida como esclava.

Nacida como Mary Mildred Botts en Virginia, Williams fue la segunda hija de Seth Botts y su esposa Elizabeth (de soltera Nelson), ambos esclavos. Elizabeth tenía un padre blanco. ^{[ 1 ]} Seth y Elizabeth se casaron a principios de la década de 1840. ^{[ 2 ]} Williams tenía un hermano mayor, Oscar, y una hermana menor, Adelaide (también conocida por su segundo nombre, Rebecca). ^{[ 1 ]}

En el momento del nacimiento de Mary, su madre, su hermano, su abuela y sus tías eran esclavizadas en el condado de Prince William , Virginia, cerca del pueblo de Washington . Su padre era esclavizado en el vecino condado de Stafford . ^{[ 1 ]}

La rama materna de la familia de Williams fue objeto de prolongadas batallas legales libradas por los descendientes de Jesse y Constance Cornwell. ^{[ 1 ] [ 3 ]} A través de su padre, Humphrey Calvert, Constance había comprado a la bisabuela materna de Williams, Lettice (conocida como "Letty"), y a su abuela, Prudence Bell (conocida como "Prucy" o "Pru"), entre 1809 y 1812. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Según los registros judiciales y censales, la madre de Williams, Elizabeth, era hija de Prudence y de un hombre blanco llamado Thomas Nelson, quien era el albacea de Cornwell. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Botts tenía siete años cuando fue liberada en 1855 junto con su madre y sus hermanos. Su padre había escapado previamente a Boston en 1850, donde trabajó con destacados abolicionistas y patrocinadores adinerados para comprar la libertad de la familia. ^{[ 6 ] [ 1 ]} A través de su padre, Mary Mildred Williams llamó la atención del senador abolicionista Charles Sumner . ^{[ 6 ]}

Entre el censo estatal de Massachusetts de 1855 y el censo federal de 1860 , todos los miembros de la familia Botts cambiaron su apellido a Williams. ^{[ 1 ]} En el verano de 1860, el hermano mayor de Williams, Oscar, murió de tuberculosis . ^{[ 1 ]}

Cuando Constance Cornwell murió en 1825, legó a la abuela materna de Williams, Prudence, a sus dos hijos Elizabeth (madre de Williams) y Albert, y "la descendencia femenina para siempre" al hijo mayor de su hija Kitty Cornwell, John Cornwell. ^{[ 5 ]} Especificó en su testamento que los esclavos heredados (o sus hijos) no podían ser vendidos, y que si Cornwell lo intentara, serían liberados. ^{[ 7 ]} Dado que John Cornwell no era mayor de edad al momento de la muerte de Constance, sus esclavos debían ser conservados y administrados por el albacea de su testamento, Thomas Nelson, hasta que John cumpliera 21 años en 1830. ^{[ 7 ]}

Pero el testamento de Constance fue impugnado por sus hijos, quienes iniciaron una batalla legal en 1835. ^{[ 7 ]} Mientras las disputas legales se prolongaron durante años, Prudence y sus hijos permanecieron bajo la custodia de Nelson. Tras la muerte de Nelson en 1845, JC Weedon, su administrador autorizado, tomó posesión de Prudence junto con sus hijos y nietos. ^{[ 8 ]} John Cornwell inició un proceso para recuperar a la familia de Weedon en 1847, ya que Constance se los había legado. ^{[ 8 ]} El caso del administrador de Nelson contra Cornwell fue resuelto por la Corte Suprema de Virginia en octubre de 1854. ^{[ 9 ]} Otorgó toda la propiedad a John. Cornwell contó con la ayuda del esposo de Prudence y padre de Mary, Seth Botts, entonces conocido como Henry Williams. ^{[ 10 ]}

El 1 de marzo de 1855, se publicó en el New-York Daily Times una carta de Charles Sumner, fechada el 19 de febrero y dirigida a "Estimado Doctor" (publicada originalmente en el Boston Telegraph el 27 de febrero), que acompañaba a un daguerrotipo de Mary Williams.

En la carta, Sumner dice:

El daguerrotipo mencionado en la siguiente carta es un retrato de una de las integrantes de la familia a la que se hace referencia, una muchacha blanca bellísima, de frente amplia, cabello liso, aspecto intelectual y rasgos decididamente atractivos. ^{[ 11 ]}

En un artículo posterior, fechado el 9 de marzo de 1855, los reporteros del New-York Daily Times expresaron su "asombro" de que la niña "alguna vez hubiera sido esclavizada". ^{[ 12 ]}

A principios de 1855, se publicaron artículos sobre Mary Williams en el Boston Telegraph y el New York Times , y se difundieron ampliamente copias de su fotografía. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Tras la publicación de su fotografía, acompañó al senador Charles Sumner en una gira publicitaria para concienciar y recaudar fondos para la causa abolicionista. ^{[ 1 ]}

La fotografía y la gira hicieron famosa a Williams. Fue comparada con el personaje ficticio de Ida May, heroína de una popular novela sobre una joven blanca secuestrada y esclavizada, Ida May: una historia de cosas reales y posibles, de Mary Hayden Pike (1854). Un columnista del periódico de Frederick Douglass la describió como:

completamente blancos, y por eso mismo produce una intensa excitación. Vemos a diario fugitivos blancos, y la codicia de un esclavista le permitiría mantener a cualquiera, incluso a su madre, en la esclavitud. Cuando los hombres blancos se enteren de esto, y de que sus propias libertades están en peligro, entonces comprenderán la sensatez de una emancipación incondicional. ^{[ 15 ]}

Los abolicionistas hicieron hincapié en la supuesta blancura de Williams para ganarse la simpatía del público y para sugerir a los norteños que cualquier niño, independientemente de su apariencia, podía ser secuestrado y convertido en esclavo.

El 19 y 20 de mayo de 1856, Sumner habló en el Senado comparando las posturas políticas del Sur con la explotación sexual de esclavos que entonces tenía lugar en el Sur. Dos días después, el representante Preston Brooks (demócrata por Carolina del Sur) casi mató a golpes a Sumner con un bastón en el hemiciclo del Senado en el Capitolio . ^{[ 14 ]}

En 1865, Williams se mudó a Lexington , Massachusetts, junto con sus padres y su hermana. Cinco años después, vivía con su madre y su hermana en Hyde Park , un suburbio de Boston. ^{[ 1 ]} No está claro por qué su padre no se unió a ellas allí.

En el censo de 1870, las tres mujeres Williams fueron clasificadas como blancas. Tanto Williams como su madre se identificaron como mujeres blancas durante el resto de sus vidas. Cuando su madre falleció en 1892, Williams dio el apellido de soltera de su madre como el de su padre blanco: "Elizabeth A. (Nelson) Williams". ^{[ 1 ]}

Williams nunca se casó ni tuvo hijos. ^{[ 2 ]} Se convirtió en empleada del Registro de Escrituras de Boston, donde trabajó al menos hasta 1900. ^{[ 1 ]}

Alquiló un apartamento en el undécimo distrito de Boston y, según el censo de 1900, vivía allí con su pareja, Mary Maynard. Maynard trabajaba como contable y agente de libertad condicional. Era descendiente de inmigrantes irlandeses e ingleses . ^{[ 1 ]}

Williams murió en 1921 y fue enterrado en Boston. ^{[ 2 ]}

• Propaganda de esclavitud blanca
• Garafilia Mohalbi

• Ida May: Una historia de cosas reales y posibles. Publicado en 1854.