María Watson Whitney

Mary Watson Whitney (11 de septiembre de 1847 - 20 de enero de 1921) fue una astrónoma estadounidense y dirigió el Observatorio del Vassar College durante 22 años, donde se publicaron 102 artículos científicos bajo su dirección.

Whitney nació el 11 de septiembre de 1847 en Waltham, Massachusetts . ^{[ 1 ]} Sus padres fueron Mary Watson Crehore y Samuel Buttrick Whitney, un exitoso empresario inmobiliario con la suficiente riqueza como para brindarle una buena educación para una mujer de la época. Asistió a la escuela en Waltham, donde, según se dice, sobresalió en matemáticas, y se graduó de la escuela secundaria pública en 1863. Recibió clases particulares durante un año antes de ingresar al Vassar College en 1865, donde conoció a la astrónoma Maria Mitchell . Durante su estancia en el Vassar College, su padre falleció y su hermano se perdió en el mar. Obtuvo su título en 1868. ^{[ 2 ]}

De 1869 a 1870, Whitney estudió cuaterniones y mecánica celeste con Benjamin Peirce en la Universidad de Harvard . Dado que en aquel entonces no se permitía la admisión de mujeres como estudiantes en Harvard, asistió a sus cursos como invitada. ^{[ 2 ]} También fue voluntaria en el Observatorio del Harvard College de 1869 a 1870. ^{[ 3 ]} En 1871, Whitney fue nombrada la primera presidenta de la asociación de exalumnas del Vassar College. ^{[ 4 ]} Obtuvo una maestría en Vassar en 1872. Posteriormente, vivió en Zúrich durante 3 años, donde estudió matemáticas y mecánica celeste. ^{[ 2 ]}

Tras regresar a Estados Unidos, Whitney fue profesora en la escuela secundaria de Waltham entre 1876 y 1881, hasta que se convirtió en asistente de Maria Mitchell en Vassar. ^{[ 2 ]} Tras la jubilación de Mitchell en 1888, Whitney se convirtió en profesora y directora del observatorio hasta su retiro en 1915 por motivos de salud. ^{[ 2 ]}

Whitney centró su docencia e investigación en temas relacionados con estrellas dobles , estrellas variables , asteroides , cometas y mediciones mediante placas fotográficas . Bajo su dirección, se publicaron 102 artículos en el Observatorio del Vassar College. En 1889, su madre y su hermana enfermaron, y Whitney las trasladó al Observatorio para cuidarlas y continuar su trabajo a tiempo parcial. Cuando fallecieron dos años después, retomó su trabajo a tiempo completo. ^{[ 2 ]}

Whitney fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y miembro fundadora de la Sociedad Astronómica y Astrofísica . ^{[ 5 ]} En 1902, se convirtió en la primera presidenta de la Asociación Maria Mitchell en Nantucket , Massachusetts. ^{[ 6 ]}

Whitney creía que la ciencia ofrecía sólidas oportunidades profesionales para las mujeres. Esperaba que pronto se involucraran más en la química práctica, la arquitectura, la odontología y la agricultura, campos más lucrativos y, en su opinión, particularmente adecuados para ellas. Además, creía que la formación científica las prepararía para ser buenas madres, en consonancia con los estereotipos más tradicionales de principios del siglo XX. ^{[ 7 ]} También financió el avance de las mujeres en la ciencia . En 1908, cuando se construyó el Observatorio Maria Mitchell en Nantucket, Whitney recaudó fondos para financiar a una investigadora. ^{[ 6 ]} Whitney continuó trabajando y viviendo en el Observatorio del Vassar College hasta su jubilación en 1915. ^{[ 2 ]} En su testamento, legó 5000 dólares a Vassar para apoyar la investigación realizada por mujeres. ^{[ 6 ]}

Whitney murió en Waltham el 20 de enero de 1921, de neumonía . ^{[ 5 ]} Whitney fue homenajeado en 1923 con la inauguración de un retrato en bajorrelieve de bronce en el Observatorio del Vassar College. ^{[ 8 ]}

• Whitneygen.org
• Obras de Mary Watson Whitney en Open Library