Servicio Forestal de Maryland

En 1996, el Servicio Forestal de Maryland conmemoró el 90.º aniversario de la actividad forestal en Maryland , Estados Unidos, y el nacimiento de lo que hoy se conoce como el Servicio Forestal del Departamento de Recursos Naturales . Si bien el servicio ha tenido diversos nombres a lo largo de nueve décadas, su misión ha sido siempre la misma: «Conservar y mejorar la calidad, la cantidad, la productividad y la diversidad biológica de los recursos forestales y arbóreos de Maryland». ^{[ 1 ]}

Cuando los primeros colonos llegaron a Maryland a principios del siglo XVII, los bosques cubrían la mayor parte del estado. Muy poca vegetación crecía bajo los árboles centenarios.

Uno de los colonos escribió esta descripción de la zona: «Aparecen hermosas arboledas, no cubiertas de zarzas, arbustos ni maleza, sino que crecen a intervalos como si hubieran sido plantadas por la mano del hombre, de modo que se puede conducir un carruaje de cuatro caballos, donde se quiera, a través del bosque». ^{[ 2 ]}

A finales del siglo XIX, la nación se preocupó por el abuso de sus recursos forestales, y su protección y gestión se convirtieron en un tema políticamente popular.

Gifford Pinchot , el "padre de la silvicultura estadounidense" y uno de los principales asesores de Theodore Roosevelt , promovió el concepto de uso racional y producción sostenible de los bosques.

En el año 1900, Pinchot seleccionó a sesenta y un jóvenes para participar en un programa de capacitación forestal y los envió en grupos por todo el país para recolectar datos forestales a cambio de veinticinco dólares al mes. Uno de estos jóvenes fue Fred W. Besley, quien seis años más tarde se convertiría en el primer silvicultor estatal de Maryland y establecería una de las primeras agencias forestales estatales del país. ^{[ 3 ]}

Iniciado en 1906, el mandato de treinta y seis años de Besley como Guardabosques Estatal contribuyó a posicionar a Maryland como uno de los líderes nacionales en conservación forestal. Su nombramiento coincidió con la creación del sistema forestal estatal de Maryland, establecido gracias a la donación de 8 km² (2000 acres ⁾ de terreno forestal por parte de los hermanos Garrett. Robert Garrett , banquero de inversiones y filántropo de Baltimore, diría más tarde sobre Swallow Falls: «Mi hermano y yo acordamos donar un bosque estatal si Maryland se hacía cargo de él».

Como jefe forestal estatal, Besley hizo cumplir la primera Ley de Árboles en las Carreteras del país. Concebida para embellecer las carreteras de Maryland incentivando a las empresas de servicios públicos y a la Comisión Estatal de Carreteras a plantar y mantener árboles en las cunetas, esta ley de 1914 sirvió de modelo en todo el país. Más tarde, en la década de 1930, Besley tuvo que evitar los intentos de la Universidad de Maryland de contratar a sus ayudantes forestales como profesores. A pesar de su aversión a la política, Besley demostró ser muy hábil para mantener a flote su agencia en un panorama político en constante cambio. ^{[ 4 ]}

La creación del Cuerpo Civil de Conservación en 1933 impulsó sustancialmente la silvicultura de Maryland. El CCC no solo combatió incendios, sino que también construyó cabañas y otras estructuras en terrenos forestales estatales e inició numerosos proyectos de reforestación. ^{[ 5 ]}

En 1942, Besley se jubiló como el guardabosques estatal con el servicio continuo más largo en ese cargo en todo el país.

La Ley del Distrito de Conservación Forestal de Maryland de 1943 fue una de las leyes forestales más progresistas del país. La ley establecía: «Es política del Estado fomentar la gestión económica y el desarrollo científico de sus bosques para mantener, conservar y mejorar los recursos del suelo del Estado, con el fin de preservar una fuente adecuada de productos forestales para la población...». ^{[ 6 ]}

En las décadas de 1950 y 1960, cada vez más personas comenzaron a visitar los bosques de Maryland. Tanto el público en general como los silvicultores profesionales reconocieron que los bosques eran valiosos por razones que iban más allá del simple suministro de madera.

El movimiento ecologista de las décadas de 1970 y 1980 generó una creciente conciencia sobre los beneficios y los efectos adversos de diversas prácticas de gestión forestal en el ecosistema. Los gestores comenzaron a coordinar sus prácticas de gestión de usos múltiples de manera más eficaz, teniendo en cuenta los posibles impactos ambientales, económicos y sociales.

En 1990, Maryland contaba con 2,7 millones de acres de tierras forestales, el cuarenta por ciento de la superficie total del estado. De este total, 2,4 millones de acres (el 90 por ciento) se clasificaban como tierras forestales. ^{[ 7 ]} Se define como tierra forestal aquella que produce al menos 20 pies cúbicos (o el equivalente a veinticuatro montantes de madera de 2" x 4" x 8') de madera por acre al año, con potencial para su aprovechamiento. Ejemplos de áreas no clasificadas como tierras forestales incluyen parques federales y estatales, plantaciones de árboles de Navidad y bosques reservados para estudios científicos. Estas cifras se mantuvieron bastante constantes hasta 2014. ^{[ 8 ]}

• Lista de bosques estatales de Maryland

• Servicio Forestal de Maryland
• Diccionario de Silvicultura
• Sociedad de Silvicultores Americanos