Masarh

El relato definitivo más antiguo de Masarh proviene del peregrino chino Xuanzang , quien visitó la zona en el siglo VII d. C. Se refirió a ella como Mo-ho-so-lo , su primera parada registrada en la histórica región de Shahabad . La describió como habitada enteramente por brahmanes que no respetaban el budismo. Su relato también señalaba que la aldea estaba situada cerca de las orillas del Ganges . ^{[ 3 ]}

Las inscripciones muestran que Masarh se convirtió en un importante centro jainista a finales del siglo XIV. Las inscripciones se encontraron en ocho imágenes jainistas del templo local. Siete de estas inscripciones llevan la fecha Samvat 1443 (es decir, 1386 d. C.), mientras que la octava está fechada en Samvat 1449 (es decir, 1392 d. C.). Se cree que estas fechas marcan el período aproximado de construcción de un templo jainista más antiguo en el sitio, que la tradición local atribuye a un comerciante llamado Hari Mal. Las inscripciones también registran el asentamiento de jainistas Rahtor de Marwar en la zona. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La tradición local vincula la aldea con la antigua Sonitpur, lugar del demonio Banasura , cuya hija Ukha se casó con Aniruddha, nieto de Krishna . ^{[ 5 ]} Un relato de 1812 de Francis Buchanan-Hamilton confirma que los aldeanos solían referirse a la ruina más grande como la casa de Ban Asur. Esta fuente también añade otra capa a la tradición, mencionando que los aldeanos creían que los Cheros ocuparon el sitio mucho después de la era de Banasura. Teorizó que el estilo arquitectónico de las obras en Masarh señalaba a los Cheros como los constructores. ^{[ 1 ]}

Además, señaló la discrepancia cronológica en las leyendas. Si bien Banasura se sitúa en el Dwapara Yuga (c. 1100-1000 a. C.), siglos antes de los Cheros, planteó la hipótesis de que, si la leyenda de la derrota de Banasura a manos de los Yavanas (indogriegos) fuera cierta, lo convertiría en contemporáneo de los Cheros. Este análisis histórico proporciona un posible vínculo entre la figura mitológica y una dinastía gobernante conocida de la región.

Un templo jainista atribuido a Parshvanatha , cuya construcción finalizó en 1819 d. C., se alza sobre el emplazamiento de uno anterior. El relato de Francis Buchanan-Hamilton de 1812 describe este templo durante su construcción, mencionando que en aquel momento solo se habían erigido los cimientos y una pequeña cámara. Esta cámara albergaba ocho pequeñas imágenes jainistas talladas toscamente que, según las inscripciones, datan de 1386 y 1392 d. C. ^{[ 1 ].}

Buchanan-Hamilton observó que muchas losas de piedra en el sitio de Masarh estaban talladas con figuras en ambos lados, una característica que no había visto en ningún otro lugar. También notó que durante la excavación para los cimientos del nuevo templo, se desenterraron muchos fragmentos tallados más antiguos y se colocaron bajo un árbol cercano. Una inscripción moderna de 1819 menciona que una de las imágenes de Parshvanatha fue dedicada por Babu Sankar Lal de Aramnagar. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

El informe de Buchanan también documentó otros detalles significativos del sitio. Observó la presencia de dos antiguos tanques, uno al sur y otro al este del montículo principal de ruinas conocido como la casa de Ban Asur. ^{[ 1 ]}

A lo largo de la orilla sur del estanque oriental, describió otro largo montón de ruinas. Según los lugareños, esta zona había estado continuamente ocupada por pequeños templos construidos y reconstruidos por diversas sectas a lo largo del tiempo. En el extremo oriental de este montón, observó un Linga específico con la cabeza y el cuello de una mujer tallados en su lateral, una forma conocida como Gauri Shankar . También describió una columna octogonal que sobresalía del extremo norte del montículo principal, cuyo extremo había sido cortado para que pareciera un falo y era venerado como tal por los lugareños. Menciona haber visto varios otros Lingas alrededor del pueblo y le dijeron que muchas más imágenes, tomadas de las ruinas, se guardaban dentro de las casas. ^{[ 1 ]}

Entre los numerosos fragmentos tallados hallados en el yacimiento, destacan varias figuras principales, entre ellas dos estatuas de estilo similar a la imagen principal de Ban Asur: una figura de Ganesha, una diosa sentada sobre un león con un niño en su regazo y una representación de Krishna y Radha.

El informe de 1812 concluyó que el montículo principal, la casa de Ban Asur, era evidentemente un gran monasterio , probablemente una estructura similar en forma a las estupas budistas . El informe planteó la hipótesis de que las ruinas cerca del estanque y otros edificios más pequeños circundantes eran muy probablemente alojamientos para los sacerdotes o monjes del templo. ^{[ 1 ]}