Masistius

Masistius (Μασίστιος para los griegos) ^{[ 1 ]} fue un comandante de caballería persa conocido sobre todo por su papel en la segunda invasión persa de Grecia .

Masistius era hijo de un hombre llamado Siromitras. ^{[ 2 ]} Según se cuenta, era un hombre muy alto y apuesto. ^{[ 3 ]} Se convirtió en un distinguido oficial del ejército persa ^{[ 4 ]} durante la invasión de Grecia por Jerjes y ganó gran popularidad entre las tropas. ^{[ 5 ]} Murió poco antes de la batalla de Platea , lo que sitúa su muerte en algún momento del 479 a. C. Su muerte fue muy sentida por los persas. ^{[ 6 ]} Estaba emparentado con Mardonio , yerno del rey Jerjes.

Masistius es mencionado por primera vez como comandante de los contingentes saspirio y alarodiano del ejército de Jerjes, reunidos para la segunda invasión de Grecia. Masistius habría sido designado para este cargo por los altos mandos del ejército persa. Su responsabilidad habría sido nombrar oficiales al mando de los escuadrones en los que se dividirían los contingentes saspirio y alarodiano. Estos contingentes, comandados por Masistius, probablemente eran de infantería, equipados con pequeños escudos de cuero crudo, lanzas cortas y espadas, en lugar de caballería. ^{[ 7 ]}

En esta etapa, parece que Masistius no tuvo una importancia particularmente grande para la fuerza invasora, ya que aparece en Heródoto simplemente como "Masistius, hijo de Siromitras" sin más descripción, y como parte de la detallada descripción que hace Heródoto del ejército de Jerjes, cuya sección de infantería abarca desde el capítulo 61 hasta el 83 del libro VII. Sin embargo, hacia el año 479 a. C., en el período previo a la batalla de Platea, la suerte de Masistius parece haber cambiado y se había convertido en un comandante de caballería veterano y distinguido en las fuerzas persas que habían permanecido en Grecia bajo el mando de Mardonio . ^{[ 8 ]} En dos ocasiones, Heródoto destaca la excelente calidad de las posesiones de Masistius, lo que sugiere aún más sus éxitos antes de Platea. ^{[ 9 ]}

Como las fuerzas griegas en Platea, bajo el mando de Pausanias, no querían atacar a los persas por temor a la caballería persa, y los persas no querían atacar a los griegos que ocupaban las alturas, Mardonio envió a Masistio a hostigar a las fuerzas griegas. Masistio tuvo un buen desempeño, causando considerables bajas a las fuerzas griegas mediante una serie de ataques relámpago. Sin embargo, como Masistio lideraba desde el frente, los griegos lograron matarlo, asestando un duro golpe a los persas. ^{[ 10 ]}

Durante el conflicto de Masistius con los griegos en el período previo a la batalla de Platea, Masistius se enfrentó a los megarenses. Su victoria fue tan contundente que los megarenses pidieron ayuda a los demás griegos. En respuesta, los megarenses recibieron el apoyo de 300 hoplitas de Atenas, liderados por Olimpiodoro, junto con un contingente de arqueros atenienses. Uno de estos arqueros logró herir al caballo de Masistius en el flanco, provocando que cayera de su montura. Una vez en el suelo, los atenienses se abalanzaron sobre él, matándolo finalmente apuñalándolo en el ojo. Cuando la caballería persa se replegó, se percataron de la ausencia de Masistius e intentaron recuperar su cuerpo. Lo consiguieron temporalmente hasta que llegaron más fuerzas griegas para apoyar a los asediados atenienses y megarenses, momento en el que la caballería se vio obligada a retirarse y los griegos quedaron al mando del cuerpo. ^{[ 12 ]}

La pérdida de Masistius fue sentida profundamente por los persas, quienes se raparon la cabeza y cortaron las crines de sus caballos en señal de luto. La muerte fue comunicada a Mardonio, quien expresó su pesar por la pérdida. ^{[ 13 ]} Para los griegos, esto representó un triunfo considerable y contribuyó en gran medida a elevar la moral de las fuerzas aliadas griegas. Los griegos colocaron el cuerpo de Masistius en una carreta y lo pasearon frente a las tropas griegas para que pudieran verlo. ^{[ 14 ]} Las fuerzas persas solo avanzaron hacia Platea en respuesta a las maniobras griegas después de haber terminado de llorar la muerte de Masistius. ^{[ 15 ]}

Las Historias de Heródoto son nuestra principal fuente sobre Masistius. Heródoto lo menciona en el libro VII (pero solo de pasada) y en el libro IX, donde reside la mayor parte de nuestra información sobre Masistius. Diodoro de Sicilia también relata el ataque de la caballería persa y la muerte de Masistius en su obra La Biblioteca , pero nunca se refiere a él por su nombre, sino que habla como el «comandante de la caballería». ^{[ 16 ]}

• Angeliki Petropoulou, "La muerte de Masistios y el duelo por su pérdida", en Seyed Mohammad Reza Darbandi, Antigoni Zournatzi (eds.), Antigua Grecia e Irán antiguo: encuentros interculturales. 1.ª Conferencia Internacional (Atenas, 11-13 de noviembre de 2006) (Atenas: Fundación Nacional Helénica de Investigación; Comisión Nacional Helénica para la UNESCO; Centro Cultural de la Embajada de la República Islámica de Irán, 2008), 9-30.