alcaudón enmascarado

El alcaudón enmascarado ( Lanius nubicus ) es una especie de ave de la familia de los alcaudones , Laniidae. Se reproduce en el sureste de Europa y en el extremo oriental del Mediterráneo , con una población separada en el este de Irak y el oeste de Irán . Es migratorio e inverna principalmente en el noreste de África . Aunque es un migratorio de corto recorrido, se han observado ejemplares errantes en muchos otros lugares, incluyendo el norte y el oeste de Europa. Es el miembro más pequeño de su género , de cola larga y pico ganchudo. El macho tiene las partes superiores principalmente negras, con blanco en la coronilla, la frente y la ceja , y grandes manchas blancas en los hombros y las alas . La garganta, los lados del cuello y las partes inferiores son blancas, con flancos y pecho anaranjados. La hembra es una versión más apagada del macho, con las partes superiores de color negro parduzco y un tono gris o beige en los hombros y las partes inferiores. El ejemplar juvenil tiene el dorso de color gris parduzco con la frente más pálida y un barrado desde la cabeza hasta la rabadilla, el vientre blanquecino barrado y las alas marrones, salvo las manchas blancas de las primarias. Sus llamadas son cortas y estridentes, pero el canto tiene componentes melódicos similares a los de las currucas .

El hábitat preferido del alcaudón enmascarado son los bosques abiertos con arbustos y algunos árboles grandes. Es menos conspicuo que sus parientes, evitando zonas muy abiertas y posándose a menudo en lugares menos expuestos. El nido es una copa bien construida en un árbol por ambos adultos, y la puesta suele ser de 4 a 6 huevos, que la hembra incuba durante 14 a 16 días hasta la eclosión. Los polluelos son alimentados por ambos padres hasta que abandonan el nido 18 a 20  días después, y siguen dependiendo de los adultos durante unas 3 a 4 semanas después de dejarlo. El alcaudón enmascarado se alimenta principalmente de insectos grandes, ocasionalmente de pequeños vertebrados; a veces empala a sus presas en espinas o alambre de púas. Las poblaciones están disminuyendo en algunas partes de su área de distribución europea, pero no lo suficientemente rápido como para generar serias preocupaciones de conservación, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasifica como de menor preocupación .

Los alcaudones son una familia de paseriformes esbeltos de cola larga , la mayoría pertenecientes al género Lanius , los alcaudones típicos. Son aves de cuello corto, alas redondeadas y pico con la punta curvada. Habitan principalmente en espacios abiertos. ^{[ 2 ]} Las relaciones del alcaudón enmascarado con otros miembros del género son inciertas; se ha sugerido que los alcaudones pardos ( alcaudón pardo , alcaudón dorsirrojo e isabelino ) y especies tropicales como el alcaudón fiscal somalí podrían ser parientes. El alcaudón enmascarado no tiene subespecies. ^{[ 3 ]}

El alcaudón enmascarado fue descrito por el explorador y naturalista alemán Martin Lichtenstein en 1823 con su nombre científico actual. ^{[ 4 ]} Lanius es el término latino para carnicero, y proviene del hábito de los alcaudones de empalar a sus presas, que recuerda a un carnicero colgando cadáveres, ^{[ 5 ]} y nubicus significa "nubio" (del noreste de África). ^{[ 6 ] [ 7 ]} El ave fue descrita independientemente por el zoólogo holandés Coenraad Temminck en 1824 como Lanius personatus , del latín personatus "enmascarado", ^{[ 5 ]} refiriéndose, al igual que el nombre en inglés, a la apariencia del ave, pero el nombre más antiguo tiene prioridad. Un sinónimo posterior de 1844 fue L. leucometopon del griego leukos , "blanco", y metopon , "frente", describiendo una característica del patrón distintivo de la cabeza. ^{[ 8 ]} "Alcaudón", registrado por primera vez en 1545, deriva de los gritos agudos que emite esta familia, ^{[ 9 ]} y el nombre común tradicional "pájaro carnicero" se refiere nuevamente al almacenamiento característico de presas, ^{[ 6 ]} y se ha utilizado desde al menos 1668. ^{[ 10 ]}

El alcaudón enmascarado es el más pequeño de su género, un ave esbelta que suele pesar entre 20 y 23 g (0,71-0,81 oz) , mide entre 17 y 18,5 cm (6,7-7,3 in) de largo con una envergadura de 24 a 26,5 cm (9,4-10,4 in) . Tiene una cola larga y un pico relativamente pequeño, ^{[ 3 ] [ 11 ]} a cada lado del cual hay un diente tomial ; la mandíbula superior tiene una cresta triangular que encaja en una muesca correspondiente en la mandíbula inferior. Esta adaptación solo se encuentra en los halcones . ^{[ 12 ]}      

El macho tiene principalmente partes superiores negras, una corona, frente y ceja blancas . Hay grandes manchas blancas en los hombros y las primarias , y las plumas más externas de la cola también son blancas. La garganta, los lados del cuello y las partes inferiores son blancas, con naranja en los flancos y el pecho. El iris es marrón, el pico es negro y las patas son de color marrón oscuro o negro. ^{[ 3 ] [ 11 ]} La hembra es una versión más apagada del macho, con partes superiores de color marrón negruzco y un tinte gris o beige en las manchas blancas de los hombros y las partes inferiores. El juvenil tiene partes superiores de color gris parduzco con barras más oscuras desde la cabeza hasta la rabadilla, una frente gris más pálida, partes inferiores blanquecinas con barras y alas marrones con manchas blancas en las primarias. ^{[ 13 ]}

Los alcaudones enmascarados son muy similares en apariencia a los alcaudones comunes , pero son más pequeños, más delgados y tienen la cola más larga. Los adultos de ambas especies se distinguen fácilmente, ya que el alcaudón enmascarado tiene la cabeza blanca y la rabadilla oscura, mientras que el alcaudón común tiene la coronilla negra, la nuca rojiza y la rabadilla blanca. Los juveniles son más similares, pero el alcaudón enmascarado tiene la cola más larga, la cara más pálida y el dorso y la rabadilla grises, mientras que el alcaudón común tiene el dorso arenoso y la rabadilla gris pálida. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Los juveniles mudan la cabeza, el cuerpo y algunas plumas de las alas unas semanas después de abandonar el nido, y los adultos tienen una muda completa después de la época de reproducción. En ambos casos, si el proceso no se ha completado para el momento de la migración, se interrumpe y se completa en las zonas de invernada. ^{[ 13 ]}

El alcaudón enmascarado se reproduce en los Balcanes y Asia occidental : sur de Bulgaria , este de la República de Macedonia del Norte , noreste de Grecia y algunas islas griegas, Turquía , Chipre y desde Siria hacia el sur hasta Israel . También anida en el este de Irak y el oeste de Irán . Su distribución en el este es incierta y podría incluir Afganistán y el norte de Arabia Saudita . Es migratorio e inverna al sur del Sahara , principalmente en Chad , Sudán y Etiopía . Se encuentran poblaciones más pequeñas al oeste, en el este de Mali y Nigeria , y en el norte de Kenia y el sur de Arabia Saudita . La mayoría de las aves abandonan las zonas de cría a finales de agosto y septiembre, y regresan al norte en febrero y marzo. ^{[ 13 ]}

Esta especie se observa en Egipto , Jordania e Israel con mucha más frecuencia en primavera que en otoño, lo que sugiere que el movimiento hacia el sur puede concentrarse más al este. Las aves mantendrán pequeños territorios de aproximadamente 0,5 hectáreas (1,2 acres) durante la migración y, a diferencia de otros alcaudones, pueden congregarse en cantidades significativas. ^{[ 13 ]} Se han visto más de 100 en una localidad de Israel, con cinco en un solo arbusto. Este alcaudón ha aparecido como divagante en Argelia , Finlandia , Kenia, Libia , España , Suecia , ^{[ 13 ]} Mauritania y Turkmenistán . ^{[ 3 ]} Se han documentado al menos tres individuos en Gran Bretaña , ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} y tres individuos en Armenia . ^{[ 20 ]}

El hábitat preferido del alcaudón enmascarado son los bosques abiertos con arbustos y algunos árboles grandes. A diferencia de sus parientes, evita los terrenos muy abiertos y con escasa vegetación. También utiliza huertos y otras tierras cultivadas con árboles viejos adecuados o grandes setos. Normalmente se encuentra en zonas más boscosas que los alcaudones simpátricos . Habita en tierras bajas y en colinas de hasta 1000 m (3300 pies) . En algunas zonas, la reproducción se produce a mayores altitudes, hasta 2000 m (6600 pies) . Puede encontrarse en jardines y centros turísticos durante la migración, y en invierno prefiere de nuevo los terrenos abiertos con arbustos espinosos y árboles grandes como la acacia o el eucalipto introducido . ^{[ 3 ]}    

El alcaudón enmascarado es una especie solitaria, excepto durante la migración. Mantiene un territorio de cría de 2 a 5 ha (5 a 12 acres) y también es territorial en las zonas de invernada, defendiendo un área de aproximadamente 3 ha (7 acres) . Aunque no teme a los humanos, es agresivo con los de su propia especie y con otras aves que invaden su territorio. La mayoría de los demás alcaudones utilizan ramas altas y expuestas durante todo el año, pero el alcaudón enmascarado solo utiliza lugares conspicuos al comienzo de la temporada de cría, prefiriendo en otros momentos lugares más bajos y resguardados. ^{[ 13 ]} Se posa erguido, frecuentemente levantando la cola, y tiene un vuelo fácil y ágil. ^{[ 11 ]} Se ha registrado que un alcaudón enmascarado fingió estar herido al ser atrapado, para luego volver a la normalidad cuando la amenaza disminuyó. ^{[ 21 ]}  

Cría

Los machos de alcaudón enmascarado cantan desde perchas en sus territorios desde principios de abril, a veces persiguiendo o compitiendo vocalmente con machos vecinos. ^{[ 13 ]} El cortejo del macho, generalmente acompañado de canto, comienza con el ave posándose erguida y agitando sus alas en una percha expuesta, seguido del alcaudón bajando de la rama e inclinándose, ya sea en movimiento o detenido momentáneamente. El macho también puede realizar un vuelo aleteante y en zigzag. La hembra a veces es alimentada por su pareja mientras se agacha con las alas extendidas y emite llamadas de súplica. Algunos elementos del cortejo son compartidos con otros alcaudones, pero el bajar y la inclinación en movimiento parecen ser exclusivos de esta especie. ^{[ 15 ]}

El nido, construido por ambos sexos, es una pequeña y ordenada copa de raicillas, tallos y ramitas, revestida con lana o pelo y adornada externamente con líquenes . ^{[ 3 ]} Se construye en un árbol de 1,5 a 10 m (4,9 a 32,8 pies) sobre el suelo y tiene un promedio de 170 mm (6,7 pulgadas) de ancho y 65 mm (2,6 pulgadas) de profundidad, con la copa de 75 mm (3,0 pulgadas) de diámetro y 35 mm (1,4 pulgadas) de profundidad. ^{[ 13 ]} Los huevos se ponen de abril a junio, principalmente en mayo en las tierras bajas y aproximadamente un mes después en las montañas. Las nidadas de reemplazo se ponen en junio o julio si el nido falla, y las segundas nidadas parecen ser comunes al menos en algunas áreas. ^{[ 3 ]} El primer nido es destruido por la pareja para proporcionar material para un nuevo intento de reproducción. Los huevos tienen un tamaño promedio de 20 mm × 16 mm (0,79 pulg. × 0,63 pulg.) y son de color variable, con un fondo gris, crema o amarillo, manchas grises difusas y un anillo de marcas marrones. ^{[ 13 ]} La puesta normal es de 4 a 6 huevos, que la hembra incuba durante 14 a 16 días hasta la eclosión. Los polluelos altriciales, cubiertos de plumón, son alimentados por ambos padres hasta que abandonan el nido 18 a 20 días después. Dependen de los adultos durante aproximadamente 3 a 4 semanas después de dejar el nido. ^{[ 3 ]} El alcaudón enmascarado se reproduce en su primer año, pero se desconoce su esperanza de vida promedio. ^{[ 13 ]}                 

Entre los depredadores vertebrados de aves jóvenes se incluyen gatos y cuervos. ^{[ 13 ]} Esta especie también puede estar infectada por parásitos, como una garrapata , Hyalomma marginatum , ^{[ 22 ]} y al menos dos especies de parásitos sanguíneos Haemoproteus . ^{[ 23 ]}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estima que la población europea del alcaudón enmascarado oscila entre 105 000 y 300 000 individuos, lo que sugiere un total mundial de entre 142 000 y 600 000 aves. Si bien la población parece estar disminuyendo, el descenso no es lo suficientemente rápido como para activar los criterios de vulnerabilidad de la UICN. El gran número de ejemplares y su extensa área de reproducción de aproximadamente ^353 000 km² ( 136 000 millas cuadradas ) [ ^{26 ]} hacen que la UICN clasifique a este alcaudón como de menor preocupación ^{[ 27 ]} .   

En las últimas décadas, las poblaciones han disminuido en Europa, aunque Bulgaria, Grecia y Chipre aún cuentan con varios miles de parejas reproductoras. Turquía es un bastión con hasta 90.000 parejas. La especie está disminuyendo en Grecia y Turquía debido a la pérdida de hábitat, y se cree que una gran disminución en Israel se debe a los pesticidas . En Somalia, esta ave es ahora rara. Las aves migratorias son cazadas en los países que rodean el Mediterráneo oriental, a pesar de la protección legal en la mayoría de ellos, y existe cierta persecución de las aves reproductoras en Grecia y Siria, donde esta especie se considera desafortunada. Hay indicios de que este alcaudón se está adaptando a las plantaciones en lugar de a los bosques naturales, lo que podría ayudar a las poblaciones a largo plazo. ^{[ 3 ]}

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